Em 1954, Londres tornou-se o foco do espanto arqueológico quando uma grande cabeça de mármore foi encontrada durante a construção do edifício. A cabeça logo foi identificada como pertencente a uma estátua da divindade romana Mitras, adorada por um culto secreto que se espalhou pelo Império Romano entre os séculos I e IV d.C.

Apesar da descoberta de um templo escondido que prometeu desenterrar os segredos de Mitras, relativamente pouco se sabe sobre o culto e como eles adoravam. No entanto, aqui estão 10 fatos que revelam o que sabemos sobre o misterioso deus romano de Londres.

O culto secreto adorava um deus assassino de touros chamado Mitras

Em fontes físicas que retratam Mitras, ele é mostrado matando um touro sagrado, embora os estudiosos de hoje não tenham certeza do que isso significava. Na Pérsia, Mitras era deus do sol nascente, contratos e amizade, e foi mostrado jantando com o deus do sol, Sol.

Mitra se originou da Pérsia, onde foi adorado pela primeira vez

Mithras era uma figura da religião zoroastriana do Oriente Médio. Quando os exércitos do Império Romano voltaram para o oeste, eles trouxeram o culto de Mitras com eles. Havia também outra versão do deus conhecida pelos gregos, que reuniu os mundos persa e greco-romano.

O misterioso culto de Mitras apareceu pela primeira vez em Roma no século I

Embora a sede do culto estivesse sediada em Roma, ela rapidamente se espalhou pelo Império nos 300 anos seguintes, atraindo predominantemente comerciantes, soldados e administradores imperiais. Apenas homens eram permitidos, o que provavelmente fazia parte da atração para os soldados romanos.

Membros do culto se reuniram em templos subterrâneos

Esses ‘Mithraeum’ eram espaços privados, escuros e sem janelas, construídos para replicar a cena mitológica de Mitras matando um touro sagrado – o ‘tauroctonia’ – dentro de uma caverna. A história em que Mitras mata o touro foi uma característica definidora do mitraísmo romano e não foi encontrada em representações originais do Oriente Médio da divindade.

Os romanos não chamaram o culto de Mitraísmo

Em vez disso, escritores da era romana se referiam ao culto por frases como “Misérias mitraicas”. Um mistério romano era um culto ou organização que restringia a adesão àqueles que haviam sido iniciados e eram caracterizados pelo sigilo. Como tal, há poucos registros escritos descrevendo o culto, de fato mantendo-o um mistério.

Para entrar no culto, você teve que passar por uma série de iniciações

Para os membros do culto, havia um código escrito de 7 tarefas diferentes definidas pelos sacerdotes do Mithraeum que o seguidor tinha que passar se quisesse avançar ainda mais no culto. Passar nesses testes também deu aos membros do culto a proteção divina de vários deuses planetários.

Os achados arqueológicos têm sido a principal fonte de conhecimento moderno sobre o mitraísmo

Locais de encontro e artefatos ilustram como o culto secreto praticado em todo o Império Romano. Estes incluem 420 locais, cerca de 1000 inscrições, 700 representações da cena de matar touros (tauroctonia) e cerca de 400 outros monumentos. No entanto, até mesmo o significado dessa riqueza de fontes sobre o culto misterioso continua a ser contestado, mantendo o segredo de Mitras milênios depois.

A Londres romana também adorava o deus secreto

Em 18 de setembro de 1954, uma cabeça de mármore pertencente a uma estátua de Mitras foi descoberta debaixo dos destroços da Londres do pós-guerra. A cabeça foi identificada como Mitras porque muitas vezes ele é mostrado usando um chapéu macio e dobrado chamado boné frígio. No século III d.C., um londrino romano construiu um templo em Mitras ao lado do agora perdido rio Walbrook.

A descoberta do século XX levou os arqueólogos a confirmar que uma estrutura subterrânea próxima era de fato o templo dedicado a Mitras, que se tornou um dos eventos mais significativos da história arqueológica britânica.

Acredita-se que Mitras tenha sido comemorado no dia de Natal

Alguns estudiosos acreditam que os seguidores de Mitras o celebraram em 25 de dezembro de cada ano, conectando-o ao solstício de inverno e mudando as estações. Ao contrário dos cristãos que marcam o nascimento de Jesus, essas celebrações teriam sido muito privadas.

A base para essa crença é que 25 de dezembro também foi o dia persa de celebração de Sol, o deus do sol, com quem Mitras estava intimamente ligado. No entanto, como tão pouco se sabe sobre o culto ao mitraísmo, os estudiosos não podem ter certeza.

O mitraísmo era um rival do cristianismo primitivo

No século IV, os seguidores de Mitras enfrentaram a perseguição de cristãos que viam seu culto como uma ameaça. Como resultado, a religião foi suprimida e desapareceu dentro do Império Romano do Ocidente até o final do século.