As civilizações do mundo antigo eram caracterizadas pela incerteza política e pela guerra. Juntamente com os táticos especializados, os impérios em guerra precisavam de armas sofisticadas para vencer o inimigo, com este último muitas vezes balançando o equilíbrio entre se uma batalha foi perdida ou vencida. A maioria das armas que foram usadas por civilizações clássicas ou antigas será familiar para nós. Por exemplo, as principais armas dos romanos incluíam suas versões de punhais, espadas curtas, lanças e arcos para combate corpo a corpo, de batalha e cavalaria.

No entanto, além das armas de mão comumente usadas, outras armas de guerra menos conhecidas se tornaram mais detalhadas e mortais, e foram projetadas para dar uma vantagem inesperada no campo de batalha. Eles também permitiram que os exércitos efetivamente romperam as defesas de outro de forma mais eficaz, seja em batalha direta ou ao sitiar ou invadir uma fortaleza ou similar.

Do fogo que poderia queimar na água a uma besta de fogo rápido, esses braços destacam a criatividade, a engenhosidade e às vezes a imaginação horrível dos designers de antigas máquinas de guerra. Aqui estão cinco dos mais mortais.

Arquimedes era um mestre de armas

Nenhuma lista de armas antigas inventivas estaria completa sem alguns exemplos da incrível mente do matemático, médico, engenheiro, astrônomo e inventor Arquimedes de Siracusa (c.287 a.C. c.212 aC). Embora poucos detalhes sejam conhecidos sobre sua vida, ele é considerado um dos principais cientistas da antiguidade clássica e fez descobertas como o ‘Archimedes Screw’, que ainda é usado hoje para irrigação de culturas e tratamento de esgoto.

No entanto, além de suas invenções que foram destinadas à construção e criação, Arquimedes concebeu armas que devem ter sido aterrorizantes e pareciam de outro mundo para qualquer um que as enfrentasse em batalha, como dispositivos de projéteis e catapultas poderosas que eram capazes de arremessar rochas de até 700 libras (317 quilos). Estes foram principalmente colocados à prova durante a Segunda Guerra Púnica e a Batalha pela Sicília em 212 a.C., quando os romanos sitiaram a cidade grega de Siracusa. A série de invenções de Arquimedes foi descrita pelo filósofo grego Plutarco.

Embora os romanos tenham tomado a cidade e Arquimedes tenha sido morto, ele deixou para trás um legado de armas de guerra fantásticas. De fato, uma de suas citações mais famosas é: ‘Dê-me uma alavanca longa o suficiente e um lugar para ficar e eu moverei o mundo’. No entanto, Plutarco foi rápido em afirmar que Arquimedes considerava seu trabalho sobre armamento como ‘ignóbil e vulgar’, e não há menção a isso nos cinquenta trabalhos científicos que ele escreveu.

1. Raio de calor de Arquimedes

Embora a existência desta arma seja discutível, escritos antigos descrevem como uma invenção de Arquimedes foi usada para destruir navios com fogo. Muitos acreditam que durante o Cerco de Siracusa, durante o qual Arquimedes morreu, grandes espelhos de metal polido foram usados para focar os raios do Sol em navios inimigos, acendendo-os. Muitos navios foram relatados como afundados dessa maneira.

As recriações modernas da arma demonstraram resultados mistos em relação à sua eficácia, com pesquisadores do MIT conseguindo acender uma réplica, mas estacionária, de um navio romano. Outras investigações científicas concluíram, no entanto, que seria improvável que tivesse sido usado. Além disso, as descrições do raio de calor só surgiram cerca de 350 anos depois, e não há evidências de que o raio de calor tenha sido usado em outro lugar, o que parece improvável se realmente foi tão bem-sucedido quanto descrito. No entanto – é uma ideia muito legal!

2. A Garra de Arquimedes

Este dispositivo semelhante a um guindaste consistia em um feixe comum baseado em um feixe ou plataforma vertical rotativa. Em uma extremidade da viga havia um grande gancho de garra (também conhecido como ‘mão de ferro’) que passava por uma corrente e era equilibrado na outra extremidade por um contrapeso deslizante. A garra cairia de uma parede defensiva da cidade ou da fortificação e cairia sobre um navio inimigo, engancha-o e içaria, e depois deixaria cair o navio de volta, derrubando-o desequilibrado-o e provavelmente virando-o.

Essas máquinas foram usadas de forma proeminente durante a Segunda Guerra Púnica em 214 a.C. Quando a República Romana atacou Siracusa à noite com uma frota de 60 navios, muitas dessas máquinas foram implantadas, afundando muitos navios e confundindo o ataque. Combinado com as catapultas de Arquimedes, a frota foi severamente danificada.

3. Canhão de vapor

De acordo com Plutarco e Leonardo da Vinci, Arquimedes inventou um dispositivo movido a vapor que poderia disparar rapidamente projéteis. Um canhão poderia ter sido aquecido por espelhos focados no sol, enquanto os projéteis teriam sido ocos e preenchidos com um fluido incendiário que provavelmente era uma mistura de enxofre, betume, pixo e óxido de cálcio. Usando desenhos de da Vinci, os alunos do MIT construíram com sucesso um canhão a vapor funcional.

Os projéteis deixaram o canhão com uma velocidade de 670 mph (1.080 km/h) e mediram uma leitura de energia cinética mais alta do que uma bala disparada de uma metralhadora M2. Os canhões de Arquimedes provavelmente teriam um alcance de cerca de 150 metros. Apesar dessa recriação, foi sugerido que é improvável que esses canhões tenham existido. Eles teriam sido colocados nas muralhas da cidade em plataformas de madeira, tornando seu fluido incendiário altamente perigoso, e a mistura provavelmente teria explodido assim que fosse disparada, em vez de atingir seu alvo.

4. Besta repetida (Chu-ko-nu)

Evidências arqueológicas da existência de bestas repetidas na China foram descobertas que remontam ao século IV a.C. O design do Chu-ko-nu foi aprimorado por um famoso conselheiro militar chamado Zhuge Liang (181 – 234 d.C.), que até fez uma versão que poderia disparar até três parafusos ao mesmo tempo. Outras versões de ‘fogo rápido’ poderiam disparar 10 parafusos em rápida sucessão.

Embora menos precisa do que bestas de tiro único e com menos alcance do que arcos longos, a besta repetitiva tinha uma taxa de fogo incrível para uma arma antiga e foi usada até a guerra sino-japonesa de 1894-1895. Curiosamente, embora a besta repetitiva estivesse em uso durante a maior parte da história chinesa até o final da dinastia Qing, era geralmente considerada como uma arma não militar adequada para mulheres para fins como defender famílias contra ladrões ou até mesmo caçar.

5. Fogo grego

Embora tecnicamente uma arma do início da Idade Média, o fogo grego foi usado pela primeira vez no Império Romano Bizantino ou Oriental por volta de 672 d.C., supostamente inventado por um refugiado judeu de língua grega que havia fugido da conquista árabe da Síria chamado engenheiro Calínico. Uma arma incendiária, este ‘fogo líquido’ foi impulsionado por navios inimigos através de sifões, explodindo em chamas em contato. Extremamente difícil de extinguir, até queimou na água. Também pode ser jogado em vasos ou descarregado de tubos.

O fogo grego foi tão eficaz em combate que representou um ponto de virada na luta de Bizâncio contra os invasores muçulmanos. O fogo grego lançado a partir de tubos montados nas proas dos navios gregos causou estragos na frota árabe que atacou Constantinopla em 673. Tão de perto foi a receita do fogo grego, que foi perdida na história. Só podemos especular quanto aos seus ingredientes exatos.