Os mitos gregos são algumas das histórias mais famosas e populares que sobreviveram desde a antiguidade.

Do Ciclope ao terrível monstro marinho Caríbdis, esta mitologia inspirou as obras de trágicos, comediantes, poetas, escritores, artistas e cineastas até aos dias de hoje.

Abaixo estão 6 dos mitos gregos mais populares.

Cérbero – 12º Trabalho de Héracles

No último dos 12 trabalhos de Hércules, o rei Euristeu ordenou que Hércules fosse buscar Cérbero, o temível cão de três cabeças que guardava os portões do Tártaro (um abismo infernal no submundo grego, reservado para os castigos mais terríveis).

Ao lado de suas três cabeças, a crina de Cérbero estava coberta de cobras. Ele também tinha cauda de serpente, grandes olhos vermelhos e longos dentes em forma de sabre.

Tendo chegado ao Submundo, Hades permitiu que Hércules levasse Cérbero, desde que ele não usasse nenhuma arma para subjugar seu ‘animal de estimação’. Então Hércules lutou com Cérbero e finalmente conseguiu colocar uma grande corrente em volta do pescoço de Cérbero.

Hércules então arrastou Cérbero para o palácio de Euristeu. Assustando Euristeu até deixá-lo inconsciente, Hércules mais tarde devolveria Cérbero ao Hades. Foi o último de seus doze trabalhos. Hércules finalmente estava livre.

Perseu e Medusa

Perseu era filho da princesa Danae e Zeus. Para evitar que sua mãe se casasse com o rei de Serifos, ele recebeu ordem de matar a górgona Medusa.

Para ajudá-lo nessa tarefa, Zeus enviou Atena e Hermes para encontrar Perseu no caminho e fornecer-lhe equipamento especial para matar Medusa. Atena ofereceu-lhe um escudo mágico, polido como um espelho. Hermes forneceu a Perseu uma espada mágica.

A jornada de Perseu até a ilha rochosa das Górgonas incluiu vários encontros. Ele conheceu as Três Mulheres Cinzentas, que tinham apenas um olho e um dente entre elas. Perseu então dirigiu-se às Ninfas do Norte e recebeu uma bolsa de couro mágica, sandálias aladas e um boné de invisibilidade.

Com este equipamento especial, Perseu dirigiu-se para a ilha da Medusa. Medusa era uma das três górgonas, mas tinha rosto de uma linda mulher. Qualquer um que olhasse diretamente para ela seria transformado em pedra, então Perseu usou seu escudo mágico para encontrar a Medusa adormecida. Cortando a cabeça dela, ele então escapou.

Teseu e o Minotauro

Teseu era filho do rei Egeu de Atenas. Ele foi enviado a Creta para matar o Minotauro do Rei Minos. Metade homem e metade touro, o minotauro vivia em um labirinto especialmente construído nas masmorras do palácio de Minos. Era famoso por comer crianças, exigido por Minos de cidades súditas como a Atenas de Egeu.

Pouco antes de partir, Teseu e seu pai concordaram que, ao retornar, o navio ateniense levantaria uma vela negra se a missão falhasse e Teseu morresse. Se tivesse conseguido, os marinheiros levantaram uma vela branca.

Quando chegou a Creta, Teseu foi auxiliado em sua tarefa por Ariadne, filha de Minos. Ela forneceu um barbante mágico a Teseu para que ele não se perdesse no labirinto. Ela também lhe deu uma adaga afiada, para matar o minotauro.

Após entrar no labirinto, Teseu matou o Minotauro e refez seus passos usando barbante. Junto com Ariadne e as crianças atenienses cativas, Teseu rapidamente escapou. Deixando o labirinto para trás, eles fugiram para os navios e partiram.

A história não teve um final feliz. Na ilha de Naxos, Ariadne foi tirada de Teseu pelo deus Dionísio. Consternado, Teseu navegou de volta para Atenas, mas esqueceu de mudar as velas de seus navios de pretas para brancas.

Ícaro – o menino que voou muito perto do Sol

Com a morte do Minotauro, o rei Minos de Creta procurou alguém para culpar. A culpa recaiu sobre seu principal inventor, Dédalo, o homem que projetou o labirinto. Minos ordenou que Dédalo fosse trancado no topo da torre mais alta do palácio de Cnossos, sem comida nem água. Ícaro, filho mais novo de Dédalo, compartilharia o destino de seu pai.

Mas Dédalo era inteligente. Junto com seu filho, eles conseguiram sobreviver o tempo suficiente para preparar uma famosa fuga.

Usando as penas da cauda dos pombos que dormiam nas vigas acima, combinadas com cera de abelha de um ninho de abelhas abandonado, Dédalo foi capaz de criar quatro grandes formatos de asas. Então, depois de fazer tiras de couro com as sandálias, os dois prisioneiros saltaram da torre com as asas nos ombros e começaram a voar para oeste em direção à Sicília.

Dédalo alertou Ícaro para não voar muito perto do sol, para que seu calor não derretesse as asas do menino. Ícaro não ouviu. Voando muito perto do deus do sol Hélios, suas asas de cera se quebraram e o menino caiu no mar abaixo.

Belerofonte e Pégaso

Nascido do sangue que derramou do corpo da Medusa na areia depois que Perseu cortou a cabeça da górgona, dizia-se que este cavalo alado, Pégaso, só poderia ser montado por um herói.

Belerofonte foi convidado pelo rei da Lídia a matar o monstro de estimação do vizinho rei da Cária. Esta era a Quimera, uma fera que tinha corpo de leão, cabeça de cabra e cauda de cobra. Também cuspiu fogo.

Para matar a fera, Belerofonte primeiro teve que domar o Pégasus alado. Graças à ajuda de Atena, que lhe forneceu uma rédea de ouro, ele teve sucesso. Cavalgando acima da Quimera, Belerofonte matou a fera atingindo-a na boca com uma lança com ponta de chumbo. O chumbo derreteu dentro da garganta de Quimera e o matou.

Jasão e os Argonautas

Jasão era filho de Éson, o legítimo rei de Iolcos (na Tessália), que foi deposto por seu irmão Pélias. Jasão foi à corte de Pélias para exigir que seu pai fosse reintegrado como rei legítimo, mas Pélias exigiu que Jasão primeiro lhe trouxesse o velo de ouro mágico da terra de Cólquida (na costa leste do Mar Negro).

Jason concordou, reunindo um grupo de camaradas para ajudá-lo nesta aventura. O navio deles chamava-se Argo;  eles foram chamados de Argonautas.

Depois de várias aventuras através do Mar Negro – lutando contra harpias que jogam cocô e remando através de rochas que se chocam – o navio dos heróis finalmente chegou ao Reino de Cólquida. Não querendo desistir do velo, o rei da Cólquida deu a Jasão a tarefa impossível de arar e semear um campo com dentes de dragão. Sem falar que os animais de arado eram dois touros de fogo que queimava quem se aproximava!

Contra todas as probabilidades, Jason lavrou o campo com sucesso graças à intervenção divina. Ele foi auxiliado por Medéia, a filha-feiticeira do rei da Cólquida, que se apaixonou por Jasão depois que Eros atirou nela com seus dardos do amor.

Medeia então levou Jasão ao bosque onde o velo de ouro estava guardado. Foi guardado por um dragão feroz, mas Medeia cantou para dormir. Com o velo de ouro, Jasão, Medéia e os Argonautas fugiram da Cólquida e retornaram para Iolcos, reivindicando o trono de seu pai do malvado tio Pélias.