A história dos Príncipes da Torre: o mistério sobre o desaparecimento dos herdeiros de Eduardo IV e a luta pelo trono na Inglaterra medieval.
No cenário complexo e intrincado da monarquia inglesa, a história dos Príncipes da Torre é uma das mais enigmáticas e discutidas. Este desaparecimento misterioso dos príncipes Eduardo e Ricardo, filhos do falecido Eduardo IV, suscitou teorias, especulações e inúmeros debates ao longo dos séculos, cativando o imaginário de escritores como Sir Thomas More e William Shakespeare. Mais do que uma simples tragédia, este episódio revela as tensões políticas e a luta pelo poder numa Inglaterra unificada, mas marcada por cicatrizes profundas.
Em abril de 1483, com a morte de Eduardo IV, seu filho mais velho, Eduardo V, ainda um menino de 12 anos, tornou-se o herdeiro legítimo do trono. Na linha de sucessão, seguia-se o irmão mais novo, Ricardo de Shrewsbury, com apenas 10 anos. Porém, ambos foram enviados à Torre de Londres sob a tutela de seu tio Ricardo, Duque de Gloucester, numa movimentação que aparentava ser meramente protocolar enquanto se aguardava a coroação de Eduardo. Essa decisão, contudo, seria decisiva para o destino dos jovens príncipes. Após serem confinados na Torre, os meninos nunca mais foram vistos. Ricardo de Gloucester, mais tarde coroado como Ricardo III, rapidamente se tornaria o principal suspeito do desaparecimento, pois tinha um interesse direto em garantir a coroa para si.
Contexto Histórico: Um Reino Dividido
Para compreender as raízes do desaparecimento dos príncipes, é essencial revisitar o contexto da época. A Inglaterra vivia um período turbulento, ainda sob os efeitos da Guerra das Rosas (1455-1485), uma guerra civil travada entre duas linhagens rivais da Casa Plantageneta: os Lancaster e os York. A disputa pelo trono era simbolizada pelas rosas vermelha e branca, ícones de suas respectivas casas. Eduardo IV, pai dos príncipes, conseguiu tomar o trono em 1461, após capturar Henrique VI, o rei Lancaster, e aprisioná-lo na Torre de Londres, num conflito marcado por traições e reviravoltas.
Contudo, o reinado de Eduardo IV não trouxe a estabilidade tão necessária ao reino. Seu casamento controverso com Elizabeth Woodville, uma viúva de origens nobres, mas sem títulos de prestígio, foi um divisor de águas. Muitos dos nobres se opuseram à união, especialmente o influente Conde de Warwick, conhecido como o “Criador de Reis”, que desejava casar o monarca com uma princesa francesa. Elizabeth e Eduardo, entretanto, consolidaram um casamento frutífero, gerando dez filhos, incluindo Eduardo e Ricardo. Elizabeth de York, a filha mais velha, selaria mais tarde a paz ao casar-se com Henrique Tudor, consolidando o fim da Guerra das Rosas.
A Preparação de Eduardo V para o Trono
Como primogênito, Eduardo V foi cuidadosamente preparado para assumir o papel de rei. Nascido em 1470, enquanto seu pai ainda lutava para assegurar o trono, ele foi educado sob os cuidados de seu tio materno, Antônio Woodville, Conde de Rivers, um intelectual que incutiu no jovem príncipe um vasto conhecimento literário e uma formação rigorosa. Descrito pelo cronista Domenico Mancini como “erudito e educado”, Eduardo foi moldado para reinar. Contudo, o falecimento prematuro de Eduardo IV em abril de 1483 colocou o príncipe numa posição inesperadamente perigosa. Seu tio, Ricardo de Gloucester, que deveria assegurar a coroação do herdeiro, logo mostraria ambições próprias.
A Ascensão de Ricardo III e a Queda dos Príncipes
Ao tomar posse como Lorde Protetor, Ricardo de Gloucester iniciou uma série de manobras que gradualmente isolaram os príncipes. Em maio de 1483, ele enviou Eduardo para a Torre de Londres, em teoria para aguardá-la coroação. Em um golpe político, Ricardo articulou a execução de apoiadores próximos de Eduardo, como Antônio Woodville e Ricardo Gray, irmão de Elizabeth Woodville. Essas ações culminaram em junho, quando a legitimidade dos filhos de Eduardo IV foi questionada publicamente pelo bispo Jocelin de Wells. Segundo o clérigo, Eduardo IV teria se comprometido a um contrato de casamento antes de se unir a Elizabeth, tornando o matrimônio com ela nulo e seus filhos, bastardos. Este pronunciamento retirou formalmente os príncipes da linha sucessória e abriu o caminho para que Ricardo se coroasse como Ricardo III.
Ricardo de Shrewsbury: O Jovem Príncipe da Torre
Ricardo de Shrewsbury, o irmão mais novo de Eduardo, nasceu em Shrewsbury em 1473 e recebeu o título de Duque de York ainda criança, consolidando uma tradição entre os segundos filhos da monarquia inglesa. Ao contrário do irmão, que cresceu sob rígida instrução, Ricardo foi criado ao lado de suas irmãs em Londres, desfrutando de uma infância mais tradicional. Com apenas quatro anos, foi casado com Anne de Mowbray, Condessa de Norfolk, um casamento que trouxe vastas terras para a Coroa. Após a morte precoce de Anne, o rei Eduardo IV mudou a legislação para que o jovem duque herdasse os bens da esposa.
O Mistério e as Teorias
Depois do verão de 1483, Eduardo e Ricardo deixaram de ser vistos publicamente. A partir desse ponto, o relato histórico se dissolve em especulações. A figura de Ricardo III permanece envolta em polêmicas, com muitos historiadores considerando-o o arquétipo do tirano implacável, capaz de tudo para consolidar o poder. No entanto, é importante observar que outras figuras, como Henrique VII, também teriam interesse no desaparecimento dos príncipes. Afinal, ao assumir o trono em 1485, Henrique, da Casa de Lancaster, eliminou de vez as pretensões Yorkistas.
Nos séculos seguintes, o desaparecimento dos Príncipes da Torre inspirou teorias e obras artísticas que continuaram a questionar o papel de Ricardo III e de outros envolvidos. Em 1674, dois esqueletos infantis foram encontrados sob uma escada na Torre de Londres, reacendendo o debate. Embora seja amplamente aceito que os ossos pertencem aos príncipes, a ausência de evidências conclusivas mantém o mistério vivo.
O desaparecimento dos príncipes não só reforçou a imagem de Ricardo III como o vilão maquiavélico, mas também destacou as disputas crônicas e sangrentas pelo trono inglês. Este episódio permanece como um dos maiores mistérios da história britânica, simbolizando o preço da ambição e o impacto de decisões crueis no destino de jovens herdeiros.