Entre os subordinados que sobreviveram a Alexandre, o Grande, poucos se igualaram à fama do comandante de infantaria Craterus. Nenhum, de qualquer forma, poderia superá-lo. Três anos após a morte de Alexandre , ele já havia retornado ao campo de batalha em grande estilo. Craterus buscou poder – e uma posição de autoridade dentro do novo regime para corresponder à sua ambição.

Quando Craterus e Antipater cruzaram o Helesponto, indo para o leste, no início de 320 aC, eles iniciaram uma guerra com o regente Pérdicas e seu principal ajudante na Ásia Menor, Eumenes de Cardia. Enquanto Perdiccas se dirigia para o sul para desafiar outro sátrapa dissidente, Ptolomeu, no Egito, os invasores Craterus e Antipater, apoiados por um exército de mais de 30.000 homens, ficaram cara a cara com Eumenes em uma planície na antiga Frígia. 

A Batalha do Helesponto (321 aC)

Eumenes enfrentou um enorme desafio. Seu oficial Neoptolemus, ‘o vira-casaca’, fugiu para seus inimigos e os convenceu a perseguir Eumenes com algumas de suas forças. Neoptolemus ajudou a liderar esta expedição contra Eumenes. Mas o mais ameaçador foi seu comando final por Craterus, um modelo de virtude militar muito apreciado pelo exército macedônio.

 Dois anos antes, as forças de Craterus esmagaram uma revolta liderada pelos atenienses que ameaçava a Macedônia na Batalha de Crannon. Ele lutou nas terras altas da Etólia e também deixou sua marca em Delfos , “o quadro de avisos do mundo antigo”, encomendando uma estátua sua ao lado de Alexandre, o Grande .

Eumenes enfrentou uma tarefa difícil se quisesse superar Craterus, mas sua estratégia provou ser altamente eficaz. Temendo a deserção em massa, ele escondeu o nome de Craterus de seu exército. Ele nem mesmo contou a seus subordinados mais altos. Em vez disso, escreve Plutarco , “ele deu a notícia, então, que Neoptólemo vinha mais uma vez contra ele, com Pigres”, outro general.

Eumenes não parou por aí. Ele recusou arautos do acampamento inimigo que ameaçavam o engano. Ele guiou seu exército por caminhos não utilizados e manteve informações atualizadas sobre os movimentos de seu inimigo. Seu exército, entretanto, foi mantido no escuro. Este foi um engano notável, especialmente quando você considera que o exército de Eumenes contava com cerca de 28.000 homens. 

Choque de Cavalaria

Quando Craterus veio para a batalha com Eumenes alguns dias depois, os soldados de Eumenes ainda tinham uma falsa impressão de quem eles enfrentavam. Eles não quebraram e não desertaram. Craterus, de pé distinto em seu cavalo, vestindo uma armadura ornamentada e um boné kausia tradicional , foi atraído para o tipo de luta que Eumenes desejava desesperadamente: um confronto de cavalaria . Confiante de que o inimigo desertaria em massa assim que visse sua figura de destaque, Craterus avançou muito à frente de seu exército principal com seus esquadrões montados.

Com sua cavalaria, ele ficou isolado. Seu inimigo, sem saber que eles enfrentaram Craterus, não “veio até ele com pressa, armas e tudo” como Neoptolemus havia aconselhado. Em vez disso, o general amaldiçoou o ar ao ver grandes esquadrões de cavalaria asiática avançarem a toda velocidade em sua direção. No entanto, Craterus contra-atacou. Sua armadura fez dele um alvo; assim que as linhas se chocaram, os cavaleiros inimigos o atacaram repetidamente. Embora ele tenha lutado com coragem digna de sua reputação, o inimigo o dominou.

Ferido, ele caiu no chão. Ele provavelmente experimentou o mesmo destino horrível sofrido por muitos durante lutas frenéticas de cavalaria. Uma vez que um cavaleiro caísse sob a maré de cavaleiros, seus corpos seriam pisoteados. Embora várias descrições de sua morte sobrevivam, parece provável que Craterus tenha sofrido um destino semelhante.

A luta de Eumenes contra Neoptólemo, Batalha do Helesponto (321 aC). gravura de 1878.

Eumenes venceu a batalha, matando seu inimigo mais odiado Neoptolemus no processo em um dos duelos mais graficamente descritos em toda a antiguidade.

Seus cavalos se chocaram com a violência de trirremes em colisão e, soltando as rédeas, agarraram-se uns aos outros com as mãos, cada um tentando arrancar o elmo do outro e arrancar o peitoral de seus ombros. Enquanto eles lutavam, seus cavalos escaparam deles e eles caíram no chão, onde se aproximaram e lutaram pelo domínio.

As Consequências

Eumenes forneceu ao heróico Craterus um funeral importante, supostamente lamentando a perda de seu ex-amigo e fazendo grandes esforços para ver que os registros futuros da batalha atribuíam a culpa principalmente a Neoptólemo e seu conselho podre. Esta tradição ‘anti-Neoptolemus’ sobreviveu até hoje. Eumenes é retratado como um ‘vencedor relutante’, Craterus a vítima do conselho equivocado de um ajudante desonesto.

A morte de Craterus na batalha contra Eumenes foi um dos eventos mais chocantes do mundo pós-Alexandre . Ninguém havia previsto que a derrota da força desorganizada de Eumenes representaria um sério desafio. O general vivo mais famoso deveria ter esmagado um inimigo com experiência militar tão inferior. 

Craterus parecia destinado a um futuro poderoso. Antipater , aliado de Craterus, havia planejado empossar o general como ‘Senhor de toda a Ásia’. Em vez disso, ele caiu na agonia inicial de uma luta continental que continuaria ardendo por cerca de 40 anos.