O astrônomo, astrofísico, cosmólogo e autor americano Carl Sagan foi um dos mais renomados, influentes, e controversos, cientistas do século XX.

Sagan lecionou como professor de astronomia em Cornell e, além de seus livros populares de ciência, é mais conhecido por sua premiada série de televisão de 1980 Cosmos: A Personal Voyage , que ele narrou e co-escreveu – despertando o interesse pela ciência por milhões de pessoas em todo o mundo. De fato, a paixão de Sagan pela educação e sua capacidade de comunicar conceitos científicos técnicos ao público em geral de maneira acessível e divertida levam muitos a descrevê-lo como o maior divulgador da ciência de todos os tempos.

Sagan defendeu a investigação cientificamente cética e o método científico. Conhecido por suas opiniões divergentes sobre inteligência extraterrestre, religião e armas nucleares, Sagan também trabalhou em missões robóticas da NASA e promoveu a Busca por Inteligência Extraterrestre (SETI).

Explorando mais sobre a carreira de Carl Sagan e seu impacto.

Carl Sagan nasceu em novembro de 1934, no Brooklyn, Nova York, e foi criado em uma família judaica secular de origem relativamente pobre. Depois de mostrar um interesse precoce pela ciência e pelo mundo natural, ele foi incentivado por seus pais a explorar sua curiosidade, frequentando posteriormente a Universidade de Chicago, onde recebeu seu diploma de graduação em física em 1954 e um doutorado em astronomia e astrofísica em 1960, 26 anos.

Como parte da pesquisa de doutorado de Sagan, ele desafiou a noção de que Vênus era semelhante à Terra. Ele computou o primeiro modelo de estufa para a atmosfera de Vênus, revelando uma temperatura mais alta do que se suspeitava anteriormente. Ele também sugeriu que as tempestades de poeira em Marte causaram mudanças sazonais e escreveu artigos sobre a química orgânica da atmosfera de Júpiter.

Inicialmente um professor assistente em Harvard, depois de ser negado o cargo em Harvard, Sagan mais tarde mudou-se para Cornell, onde passou o resto de sua carreira como professor de astronomia – também atuando como diretor do Laboratório de Estudos Planetários e diretor associado do o Centro de Radiofísica e Pesquisas Espaciais – até sua morte.

Sagan publicou mais de 600 trabalhos e artigos científicos e foi autor, co-autor ou editor de mais de 20 livros. Suas primeiras pesquisas se concentraram na origem e evolução do sistema solar, e ele fez importantes contribuições para o estudo da ciência planetária e da exobiologia.

O Personagem Carl Sagan

Sagan acreditava que a ciência deveria ser acessível a todos, o que alimentou seu trabalho como comunicador de ciência. Um defensor apaixonado da alfabetização científica e do pensamento crítico, ele frequentemente se manifestava contra a pseudociência e a superstição.

Sagan era um personagem complexo, mas voltado para o sucesso – tornando-se mais tarde um milionário e um dos cientistas mais influentes de seu tempo. No entanto, essa popularidade o deixou aberto a críticas e ciúmes entre seus colegas e, embora apaixonado pela necessidade de educar a população, ele também podia ser arrogante e desdenhoso com seus colegas cientistas.

Trabalhando com a NASA

Carl Sagan foi membro das equipes científicas de várias missões da NASA, incluindo o programa Viking (que enviou sondas a Marte em 1976) e ajudou a instruir os astronautas antes de suas viagens à lua .

Ele também foi abordado pela NASA para ajudar a montar as primeiras mensagens físicas enviadas ao espaço – mensagens universais da humanidade que poderiam ser compreendidas por qualquer inteligência extraterrestre que pudesse encontrá-las.

As placas Pioneer, um par de placas de alumínio anodizado a ouro foram colocadas a bordo das espaçonaves Pioneer 10 (1972) e Pioneer 11 (1973), apresentando uma mensagem pictórica. As placas mostram as figuras nuas de um homem e uma mulher, juntamente com vários símbolos que fornecem informações sobre a origem da espaçonave.

Os Voyager Golden Records eram dois discos fonográficos incluídos a bordo de ambas as naves Voyager (1977), contendo sons e 115 imagens retratando a diversidade da vida e da cultura na Terra.

Os sons incluíam aqueles produzidos pela natureza (como trovões, animais), bem como conteúdo de áudio representando a humanidade. Estes incluíam saudações faladas em 55 idiomas antigos e modernos, sons humanos como passos e risadas, a mensagem ‘ Per aspera ad astra’ (‘Para as estrelas’) em código Morse, seleções musicais de diferentes culturas e épocas e uma mensagem impressa do presidente dos Estados Unidos, Jimmy Carter .

A pedido de Sagan, a NASA ordenou que sua espaçonave Voyager 1 virasse sua câmera para a Terra (a bilhões de quilômetros de distância), criando a imagem ‘Pálido Ponto Azul’, uma das imagens mais famosas da Terra a partir do espaço.

Em 1985, Sagan escreveu um livro, Contact , que explorou as consequências de fazer uma conexão com uma forma de vida extraterrestre tecnologicamente mais avançada, sem dúvida inspirado por suas experiências com a NASA. Mais tarde, foi adaptado para um longa-metragem em 1997.

A Sua Série de TV, Cosmos

Sagan fez 26 aparições na televisão como astrônomo no Tonight Show de Johnny Carson   em 1978.

Um ano antes, Sagan havia começado a trabalhar na série de televisão de 13 partes Cosmos: A Personal Voyage , que ele narrou e co-escreveu (junto com um livro de mesmo nome). O primeiro episódio foi ao ar no Public Broadcasting Service (PBS) em outubro de 1980. A série foi direcionada a um público geral de telespectadores e cobriu uma ampla gama de assuntos científicos, incluindo a origem da vida e uma perspectiva do lugar dos humanos na Terra.

Entre novos episódios e reprises, a inovadora série de televisão de 1980 foi a série mais assistida na televisão pública americana por quase uma década. Ganhou um  Emmye um Prêmio Peabody , transformando Sagan em um ícone da cultura pop.

A série foi vista por pelo menos 500 milhões de pessoas em 60 países, inspirando milhões a ver o universo com admiração e admiração.

Sagan também foi um escritor prolífico e comunicador de ciência. Ele escreveu muitos livros científicos populares , incluindo The Cosmic Connection (seu primeiro livro e um dos mais influentes) e The Dragons of Eden (explorando a evolução da inteligência humana).

Um de seus trabalhos mais impactantes é Pálido Ponto Azul: Uma Visão do Futuro Humano no Espaço – uma sequência de Cosmos que reflete sobre o significado da famosa fotografia da Terra tirada pela espaçonave Voyager 1, mostra a Terra como um pequeno ponto em a vasta extensão do espaço.

(Sagan também escreveu a introdução do famoso livro de Steven Hawking, Uma Breve História do Tempo .)

As Visões Controversas

Uma das visões mais controversas de Sagan era sua crença na possibilidade de inteligência extraterrestre. Ele argumentou que o tamanho do universo e o número de planetas potencialmente habitáveis ​​tornavam provável a existência de outras civilizações inteligentes.

As opiniões de Sagan sobre religião eram divisivas. Ele era ateu e acreditava que ciência e religião eram fundamentalmente incompatíveis, argumentando que a ciência se baseava em evidências e na razão, enquanto a religião se baseava na fé e no dogma. Sagan criticou o fundamentalismo religioso e a influência da religião nas políticas públicas, particularmente em questões como evolução e direitos reprodutivos.

Sagan também era um oponente declarado das armas nucleares . Ele acreditava que o uso de armas nucleares seria catastrófico para a humanidade e que o desarmamento nuclear era essencial para a sobrevivência de nossa espécie. Sagan foi co-fundador da Union of Concerned Scientists, um grupo de cientistas e engenheiros que trabalham para promover soluções baseadas na ciência para problemas sociais e ambientais.

Ao longo de sua carreira, Sagan foi reconhecido por suas contribuições à ciência e capacidade de decompor conceitos científicos em explicações que o público pudesse entender. Ele recebeu inúmeros prêmios e honras, incluindo a NASA Distinguished Public Service Medal, a National Academy of Sciences Public Welfare Medal e o Prêmio Pulitzer por The Dragons of Eden .

Depois de lutar contra a mielodisplasia, que incluiu três transplantes de medula óssea, Sagan morreu de pneumonia em dezembro de 1996, aos 62 anos.

O entusiasmo e a paixão de Sagan por compreender o universo continuam a inspirar e influenciar pessoas em todo o mundo. Seu trabalho como comunicador científico tornou a ciência mais acessível, e sua defesa do pensamento crítico, do ceticismo científico e do desarmamento nuclear permanece relevante até hoje.