A imensa batalha ocorrida em território francês, no ano de 197 dC é pouco conhecida do público em geral.

Isso é parcialmente devido ao distanciamento histórico, quanto mais distante o fato, menos as fontes.

No entanto, podemos ter certeza de uma coisa, apesar das grandes guerras civis entre César e Pompeu e Augusto e Antônio, Lugdunum foi o maior e mais sangrento confronto entre dois exércitos romanos da história.

De um reino de ouro para um de ferro e ferrugem

Tal batalha entre dois exércitos que deveriam estar do mesmo lado sugere um império em declínio e um sistema político e militar que simplesmente não estava funcionando.

Ironicamente, no entanto, Lugdunum ocorreu no final do maior e mais pacífico século da longa história de Roma.

Os imperadores de Nerva a Marco Aurélio (97-180 dC) eram todos administradores e líderes experientes e habilidosos e crucialmente cada um deles tinha uma palavra clara e decisiva sobre quem seria seu sucessor.

Como resultado dessa prudência e boa administração, o Império Romano desfrutou de uma idade de ouro de paz, prosperidade e estabilidade.

O famoso historiador Edward Gibbon, escrevendo no final do século 18, decidiu que esta era a melhor época de toda a história para nascer como um homem livre.

Então, o que deu tão errado?

Outro grande pensador, Nicolau Maquiavel, acreditava que, quando Aurélio foi contra a tradição de adotar um sucessor digno e, em vez disso, fez de seu filho Cômodo seu herdeiro, começaram os problemas de Roma.

Começa aInstabilidade no Império

É difícil discordar. Commodus, esse mesmo, o vilão do filme Gladiador, foi um imperador desastroso, famoso por suas paixões insanas e atos aleatórios de crueldade, e em seu reinado conseguiu desfazer quase um século de bom governo.

Em 192, o povo já estava farto. O próprio guarda-costas de Commodus, o estrangulou em seu banho enquanto se preparava para entrar na arena como gladiador e, em seguida, declarou um ex-professor e filho de um escravo liberto, Pertinax, como imperador.

A maioria dos historiadores concorda que as intenções do humilde Pertinax eram boas, mas um desejo sensato, embora irreal, de disciplinar os pretorianos levou à sua própria morte após apenas cinco meses de governo.

Agora louco de poder, o prefeito Laetus deu o passo extraordinário de leiloar o trono imperial, que foi comprado por um senador rico chamado Didius Julianus.

O povo de Roma ficou indignado com esse insulto a centenas de anos de história e começou a atirar pedras e sujeira em Juliano toda vez que ele aparecia em público.

Não é de surpreender que esse caos em Roma se refletisse nas províncias, onde as legiões que guardavam as fronteiras estavam igualmente enfurecidas com os acontecimentos recentes, e seus ambiciosos generais farejaram uma oportunidade.

Severo entra em cena.

O primeiro deles foi Septimius Severus, o hábil e implacável governador norte-africano da província da Panônia.

Ao saber da morte de Pertinax, ele começou a reunir exércitos das legiões inquietas próximas e marchou sobre Roma.

Não havia nada em seu caminho para detê-lo, e ele condenou Julianus à morte, para grande satisfação da população.

No entanto, a violência estava apenas começando. O governador da Síria, Pescennius Niger, viu a facilidade com que Severus havia tomado o poder e se declarou imperador logo após seu rival em Roma o ter feito.

Não havia como Severus suportar um desafio tão inicial ao seu governo, mas ele também tinha que considerar a segurança do Império ocidental que ele estava prestes a despojar de tropas.

Albino entra em cena.

Sua solução foi oferecer a outro poderoso rival, Clodius Albinus, governador da Grã-Bretanha, o controle total da parte ocidental do Império e o posto de César se ele prometesse manter o controle na ausência de Severus.

Albinus concordou, mas agora no comando da Grã-Bretanha, França e Espanha, junto com todas as suas legiões, ele tinha a mesma estatura de Severus.

Quando o imperador finalmente derrotou o Níger em 194, um confronto entre os dois tornou-se muito provável.

Amigos viraram inimigos

Severus permaneceu no leste por um tempo após sua vitória, lutando contra os inimigos partas de Roma e consolidando sua posição.

Por um tempo, a trégua incômoda entre ele e Albinus, que pode ser comparada ao pacto de Hitler e Stalin em 1939, manteve-se, até que Albinus foi repentinamente substituído pelo filho de Severus como co-César e declarado inimigo de Roma.

O governante da Grã-Bretanha então se declarou o único imperador e levou 40.000 homens das legiões britânicas para a Gália, onde se juntou a muitos outros homens da Espanha e dos exércitos locais.

Ele então montou um vasto acampamento em Lugdunum (atual Lyons) e planejou seu próximo movimento.

Sabendo que as legiões na Alemanha provavelmente ficariam do lado de Severus, ele decidiu atacá-las antes que seu inimigo voltasse do leste.

Embora ele tenha vencido, não foi decisivo, e ele não fez o suficiente para melhorar as chances quando Severus veio atrás dele.

O imperador estava no Danúbio enquanto isso, reunindo mais homens em sua antiga província para se juntar a seus soldados das províncias orientais.

No momento em que os dois exércitos estavam na Gália nas primeiras semanas de 198, mais de dois terços de todos os soldados do Império estavam lutando por um dos dois lados.

Foi uma guerra em uma escala que não seria vista novamente até, sem dúvida, o século 20.

 O Dia da decisão em Lugdunum

Depois de algumas escaramuças, os homens de Severus perseguiram Albinus de volta ao seu acampamento em Lugdunum, onde a batalha finalmente começou.

Sabemos pouco sobre a luta, apenas que foi equilibrada, duramente disputada e durou mais de um dia, o que foi extraordinário nesta era de guerra corpo a corpo.

A quantidade de resistência moral e física necessária para tal competição desafia a crença. Eventualmente, no entanto, uma ligeira vantagem na cavalaria virou a batalha a favor de Severus e Albinus morreu em algum lugar na cidade de Lugdunum.

Seu corpo foi decapitado e atropelado pelo cavalo do vencedor em uma cerimônia pública.

Severus provaria ser um imperador razoavelmente bem-sucedido, embora extremamente implacável, mas seus filhos continuariam a recente tradição imperial de incompetência e insanidade perigosa, mais uma vez mergulhando o império no caos.

Isso, combinado com o grande número de bons homens mortos no campo de Lugdunum, sublinha a maneira pela qual o maior império da história foi a causa de sua própria queda.