No ritmo que vamos indo, o mundo se aproxima cada vez mais de se tornar uma sociedade sem dinheiro.

Sem entrar nos méritos dos prós e contras da desmaterialização digitalizada da moeda, é seguro dizer que o desaparecimento do dinheiro físico será uma mudança historicamente importante.

No entanto, as moedas estão em uso há cerca de 2.700 anos; sua eventual retirada da circulação verá a remoção de um dos marcadores mais duradouros da civilização humana.

De muitas maneiras, o dinheiro físico, como exemplificado pela moeda, é um documento profundamente importante da progressão histórica da humanidade. Os pequenos e brilhantes discos de metal que emergem como relíquias de civilizações antigas fornecem profundos elos filosóficos que se estendem por milênios. Moedas de milhares de anos atrás representam um sistema de valores que ainda reconhecemos. Eles são as sementes de metal a partir das quais a economia de mercado cresceu.

Aqui estão algumas das moedas mais antigas já descobertas.

As Moedas com o Símbolo do  Leão da Lídia

O uso de metais preciosos como moeda remonta ao 4o milênio aC, quando barras de ouro de pesos definidos eram usadas no antigo Egito. Mas acredita-se que a invenção da verdadeira cunhagem data do século VII a.C., quando, de acordo com Heródoto, os lídios se tornaram as primeiras pessoas a usar moedas de ouro e prata. Apesar da ênfase de Heródoto nesses dois metais preciosos, as primeiras moedas lidianas foram realmente feitas de electrum, uma liga de prata e ouro que ocorre naturalmente.

Na época, o electrum teria sido um material mais prático para cunhagem do que o ouro, que ainda não estava amplamente refinado. Também é provável que tenha surgido como o metal de escolha para os lídios porque eles controlavam o rio Pactolus, rico em electrum.

Electrum foi criado em moedas duras e duráveis com um símbolo de leão real. A maior dessas moedas lídia pesava 4,7 gramas e tinha um valor de 1/3 de estado. Três dessas moedas de trete valiam 1 estado, uma unidade de moeda que equivalia aproximadamente ao pagamento mensal de um soldado. Moedas de menor denominação, incluindo um hekte (um 6o de um starter) até um 96th de um starter, que pesava apenas 0,14 gramas.

O Reino da Lídia estava localizado na Anatólia Ocidental (atual Turquia) na junção de inúmeras rotas comerciais e os lídios eram conhecidos por serem comercialmente experientes, então sua provável posição como inventores da cunhagem faz sentido. Acredita-se também que os lídios foram as primeiras pessoas a montar lojas de varejo em locais permanentes.

As Moedas de hemiobol jônico

As primeiras moedas lidianas podem ter anunciado o surgimento da cunhagem, mas seu uso generalizado no varejo comum veio quando os gregos jônios adotaram o “monizador de imposto de nobre” e o popularizaram. A próspera cidade jônica de Cyme, que era vizinha de Lídia, começou a cunhar moedas por volta de 600-500 a.C., e suas moedas de hemiobol com estampa de cabeça de cavalo são amplamente consideradas como a segunda moeda mais antiga da história.

Hemi Obol refere-se a uma denominação de moeda grega antiga; é metade de um lobo, que é grego antigo para ‘espetar’. De acordo com Plutarco, o nome deriva do fato de que, antes do surgimento da cunhagem, os obols eram originalmente cuspes de cobre ou bronze. subindo a escala denominacional grega antiga, seis gols são iguais a um dracma, que se traduz como um ‘machado’. Então, aplicando alguma lógica etimológica, um punhado de seis bolos é um dracma.

A Moeda Chinesa Ying Yuan

Embora provavelmente tenha surgido aproximadamente ao mesmo tempo que as moedas ocidentais da Lídia e da Grécia antiga, por volta de 600-500 aC., acredita-se que a antiga cunhagem chinesa tenha se desenvolvido de forma independente.

Sima Qian, o grande historiador do início da Dinastia Han, descreve o “troco de abertura entre agricultores, artesãos e comerciantes” na China antiga, quando “houver uso dinheiro de conchas de tartaruga, conchas de cowrie, ouro, moeda, facas, espadas”.

Há evidências de que conchas de cowrie foram usadas como uma forma de moeda na época da Dinastia Shang (1766-1154 aC) e imitações de cowries em osso, pedra e bronze foram aparentemente usadas como dinheiro em séculos posteriores. Mas as primeiras moedas de ouro cunhadas a emergir da China que poderiam ser descritas com confiança como verdadeira cunhagem foram emitidas pelo antigo estado chinês de Chu no século V ou VI a.C. e conhecidas como Ying Yuan.

A primeira coisa que você provavelmente notará sobre Ying Yuan é que eles não se parecem com as moedas mais familiares que surgiram no oeste. Em vez de discos com imagens, eles são quadrados ásperos de 3-5 mm de ouro estampados com inscrições de um ou dois caracteres. Normalmente, um dos caracteres, yuan, é uma unidade monetária ou peso.