Em 1° de outubro de 331 a.C. Alexandre, o Grande, derrotou o rei Dario III na Batalha de Gaugamela e foi posteriormente reconhecido como o Rei por Direito da Ásia após sua chegada à Babilônia.
No entanto, embora decisivo, Gaugamela não foi a última vez que Alexandre teve que superar um exército persa.
Nos corações persas
Alexandre pode ter ganho a coroa persa com a vitória em Gaugamela, mas a resistência persa continuou.
Dario havia sobrevivido à batalha e fugido mais para o leste para levantar um novo exército; Alexandre, que agora teve que marchar contra os hostis corações persas.
Ao ouvir que Darius estava interessado em mais uma resistência no leste, Alexander foi em perseguição do mesmo.
No entanto, para conseguir isso, Alexandre teve que atravessar as Montanhas Zagros, uma cordilheira que se estende do noroeste do Irã ao sudoeste da Turquia.
Ao chegar às Montanhas, Alexandre colocou a parte de seu exército sob o comando de Parmenion e os instruiu a circular pelas montanhas.
Enquanto isso, Alexandre liderou suas tropas de ataque, principalmente seus macedônios e várias unidades aliadas importantes, pelas montanhas para chegar a Persépolis, a capital real persa, o mais rápido possível.
Caminho bloqueado
Os caminhos das montanhas eram estreitos e traiçoeiros. No entanto, Alexander estava confiante, seguro no conhecimento de que tinha o exército mais profissional da égia.
No início da marcha, Alexandre e seu exército destruíram os Auxinas, um povo nativo da colina que habitava nas Montanhas Zagros, depois que eles se recusaram a se submeter a ele.
Ainda assim, esta não foi a última resistência que ele enfrentaria.
Perto do final dos caminhos das montanhas, o rei macedônio e seu exército foram emboscados por uma defesa persa bem preparada em um vale chamado Portão Persa.
A defesa foi liderada por um barão persa chamado Ariobarzanes, o sátrapas de Persis (o coração dos persas) que, juntamente com cerca de 40.000 infantaria e setecentas cavalarias, havia murado o ponto mais estreito do vale pelo qual Alexandre e seus homens teriam que atravessar para alcançar Persépolis.
Estudiosos debateram recentemente se a figura de Arriano de 40.000 pérsas é credível e alguns agora sugerem que a força persa de fato contava muito menos do que isso – talvez apenas setecentos homens.
A Batalha do Portão Persa
Depois que Alexandre e sua força entraram no vale, Ariobarzanes lançou sua armadilha. Dos precipícios acima de seus homens arremessaram diardos, pedras, flechas e estilingues nos macedônios, infligindo perdas severas a seu inimigo abaixo.
Com a incapacidade de avançar, mais por causa do muro bloqueando seu caminho, os macedônios entraram em pânico.
À medida que as baixas macedônias começaram a aumentar, Alexandre ordenou que seus homens se afastassem do vale da morte.
Esta foi a única vez que Alexander recuou.
Alexander agora enfrentou um enorme dilema. Invadir as defesas do Portão Persa pela frente, sem dúvida, custaria muitas vidas macedônicas, vidas que ele não poderia se dar ao luxo de jogar fora.
Mas parecia que a alternativa era recuar, circular as montanhas e voltar a Parmenion, custando um tempo valioso.
Felizmente para Alexander, no entanto, alguns de seus prisioneiros persas haviam sido moradores da área e revelaram que havia uma rota alternativa: um caminho estreito de montanha que ignorava a defesa.
Reunindo os soldados mais adequados para atravessar este caminho montanhoso, Alexander foi guiado pelo caminho estreito durante a noite.
Embora a subida tenha sido complicada, especialmente quando você considera que os soldados estariam carregando armadura total e pelo menos rações de um dia, no início da manhã de 20 de janeiro de 330 a.C., a força de Alexandre emergiu atrás da defesa persa e invadiu os postos avançados persas.
Os macedônios se vingam
Ao amanhecer, as trombetas ecoaram pelo vale quando o exército de Alexandre atacou o principal acampamento persa de todos os lados, exigindo sua vingança contra os desavisados defensores persas.
Quase todos os defensores persas foram mortos enquanto os macedônios exigiam vingança furiosa sobre eles pelo massacre que haviam sofrido no dia anterior.
Quanto a Ariobarzanes, as fontes diferem quanto ao que aconteceu com o sátrapa: Arrian afirma que fugiu para as profundezas das Montanhas, nunca mais para ser ouvido, mas outra fonte afirma que Ariobarzanes foi morto na batalha.
Um relato final afirma que ele morreu durante a retirada para Persépolis.
O que quer que tenha acontecido, parece quase certo que o líder persa não sobreviveu por muito tempo após o colapso de sua defesa.
Desde então, a Batalha do Portão Persa foi definida como as Termópilas Persas: apesar de enfrentar um exército muito superior, os defensores haviam colocado uma defesa heróica, mas acabaram sendo derrotados depois que seu inimigo contou com a ajuda de um guia local e atravessou um difícil caminho de montanha que cercava os infelizes persas.
Depois de derrotar a defesa persa, Alexandre continuou pelas montanhas e logo chegou a Persépolis, onde apreendido o tesouro real persa e queimou o palácio real até o chão – um fim simbólico para o governo aquemênida sobre a Pérsia. Os macedônios estavam aqui para ficar.
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