No século XX, a talentosa romancista e dramaturga Dorothy Sayers disse que a língua inglesa possuía um “vocabulário amplo, flexível e de duas línguas”.
O que ela quis dizer é que o inglês tem dois tons. Para cada palavra enraizada em uma língua “bárbara” como a anglo-saxônica, há uma palavra do latim para a mesma coisa. Assim, os escritores podem escolher entre o inglês antigo “face” ou o latim “visage”; “ouvir” ou “auditiva”; “toque” ou “sentido”. A lista continua.
O latim é muitas vezes referido como Língua Materna porque muitas línguas modernas descendem dela. Estes incluem francês, romeno, italiano, espanhol e muitos outros. Estas são chamadas de línguas “românticas” porque descendem diretamente da língua “romana”, latim.
Mas o inglês não é uma língua romântica. É uma língua germânica ocidental que se desenvolveu longe de Roma.
O inglês é uma língua “vulgar”
No século XV, o inglês não produziu grandes poetas, filósofos ou dramaturgos. A única exceção foi Geoffrey Chaucer, o escritor medieval de The Canterbury Tales, e talvez alguns outros escritores.
Mas eles foram vistos como a exceção que provou a regra: o inglês era uma língua humilde, bruta e “bárbara” com pouco valor literário ou artístico. Quaisquer grandes mentes ou artistas que saíssem da Inglaterra neste momento preferiram escrever em latim. Eles achavam que o inglês era inadequado para ideias elevadas ou expressão artística.
John Wycliffe e Tradução da Bíblia
Para realmente entender a perspectiva, precisamos entrar em um pouco de história religiosa (que funciona como história linguística). No século XIV, John Wycliffe, um inglês altamente educado, queria traduzir a Bíblia para o inglês. Ele encontrou muita resistência da Igreja e do governo.
Uma objeção importante foi que o inglês simplesmente não era bom o suficiente para a Sagrada Escritura. Naquela época, todos acreditavam que a Bíblia era a Palavra de Deus. Como tal, continha as verdades mais elevadas e bonitas, então, eles pensaram, deveria ser traduzido para um idioma para combinar.
Mas isso não significava apenas línguas antigas como o latim. Qualquer linguagem faria bem, desde que fosse eloquente. Na verdade, havia algumas Bíblias francesas circulando na Inglaterra na época.
Se Wycliffe quisesse produzir uma nova tradução da Bíblia em francês, não teria sido controverso. Mas o inglês foi visto como especialmente “base”, “feio” e “vulgar”.
Após a controvérsia de Wycliffe, as pessoas de língua inglesa tinham um senso renovado da inadequação de sua língua nativa. Na verdade, quase nenhuma obra original de teologia, ciência, poesia ou filosofia apareceu em inglês para o século seguinte. Então, o que mudou?
A prensa de impressão
Uma reconstrução do início do século XX de Johannes Gutenberg e sua impressora.
Depois de um século duro em que o leitor leigeu médio provavelmente não encontraria nenhum texto complexo no vernáculo comum, houve uma explosão repentina no trabalho de tradução. Esta foi uma resposta à invenção da imprensa e um aumento na taxa de
Mas isso não significava que os tradutores de repente encontraram uma nova apreciação pelo inglês. Exatamente o oposto.
Por exemplo, na dedicação de seu trabalho devocional, Robert Filles pede desculpas por transferir um texto francês para a “implidade e simples grosseria” de sua língua inglesa.
Da mesma forma, na dedicação de sua tradução de Utopia de Thomas More (1551), Ralph Robinson confia que hesitou em enviá-la para impressão porque “a grosseria bárbara da minha tradução [em inglês]” ficou muito aquém da eloquência do latim original.
Inglês e eloquência
O inglês não tinha eloquência. Na época, eloquência significava “uma palavra que se encaixava no significado”. Assim como você não vestiria um rei de trapos, ou um camponês de mantes de seda, então você não vestiria um belo texto com “roupa inglesa rude”. Quando uma palavra bonita correspondia a um significado tão bonito, a linguagem era considerada eloquente.
No século XVI, não encontramos nenhum escritor inglês que reivindique qualquer qualidade literária ou eloquente por seu trabalho. O inglês tinha uma reputação baixa. E não apenas por estrangeiros. Os falantes nativos de inglês viam sua própria língua com desprezo.
Neologização
O inglês não tinha eloquência. Era “árre” ou “deficiente”, o que significava que o vocabulário inglês não tinha análogos iguais às palavras em latim, grego e outros idiomas. A solução proposta pelos tradutores foi pedir emprestado e, assim, enriquecer a língua inglesa com palavras estrangeiras.
Hoje, chamamos isso de neologização: a criação ou introdução de novas palavras em um idioma.
Na Inglaterra, a neologização tornou-se uma justificativa regular para o trabalho de tradução. Na época, a estima de uma língua era a quantidade de aprendizado que ela continha, então os falantes de inglês viam cada vez mais sua língua materna como falida. A maneira de enriquecê-lo foi saqueando a literatura de outras línguas mais eloquentes.
William Caxton e a “romantização” do inglês
Começando com William Caxton, quase todos os textos estrangeiros trazidos para a Inglaterra foram “inglês” com o objetivo declarado de enriquecer a língua inglesa. Caxton selecionou best-sellers franceses e latinos, que foram então continuamente reimpressos por seus sucessores, como de Worde e Pynson.
O propósito de fazer isso, ele afirmou, era
“até o fim que poderia ser tido tão bem no reino da Inglaterra quanto em outras terras.”
“Nesta ponta (eu não sei por que destino) os ingleses são muito inferiores à maioria das outras nações.”
Ele continua dizendo que os falantes de inglês são incompetentes quando se trata de idioma, e eles resistem à tradução. Isso está errado, de acordo com Hoby, a tradução não
“dificulta o aprendizado, mas isso o promove, sim, está aprendendo em si mesmo.”
Dessa forma, o desprezo pelo inglês estimulou o trabalho de tradução.
O resultado? A literatura inglesa foi inundada com novas palavras emprestadas do latim, francês e italiano. Com o tempo, estes foram naturalizados e se tornaram parte do vernáculo comum.
Aprendendo Latim
Hoje, o inglês não é mais visto como uma língua “vulgar”. Após o trabalho dos tradutores do século XVI, o inglês se tornou muito mais respeitável no mundo literário. Depois, grandes filósofos, poetas e dramaturgos (o mais importante sendo William Shakespeare
Isso o trouxe para si como uma língua eloquente, adequada para ideias elevadas e grandes expressões artísticas.
Acontece que a “adoção” do latim pelo inglês torna mais fácil para os falantes nativos de inglês aprenderem latim. Graças aos tradutores do século XVI, a relação entre inglês e latim é forte.
Os alunos mal precisam adivinhar que pater significa “pai”, ou digitus significa “dedo”, ou persona significa “pessoa”. O latim possui centenas de derivados ingleses.
Embora o inglês não seja uma língua românica, foi profundamente formado pela mãe latina ao longo dos séculos. Tanto que poderíamos dizer que o inglês é um de seus filhos adotivos. Manter esse relacionamento pode ajudar a enriquecer e embelezar o inglês à medida que ele continua a se desenvolver. Para fazer isso, devemos primeiro aprender latim.