Os antigos espartanos são frequentemente lembrados hoje pelas razões opostas às que os antigos atenienses são. Ambas as cidades disputaram a hegemonia sobre o resto da Grécia Clássica, e ambas as cidades deixaram legados duradouros.

Meu exemplo para o legado de Esparta na vida moderna e contemporânea é sempre a Batalha das Termópilas. Ao contrário de Atenas, Esparta não tinha Platão ou Aristóteles, e embora a arte ateniense ainda seja admirada, a arte espartana é amplamente negligenciada (mas sim, a antiga arte espartana realmente existe).

Mas ainda gostamos de recorrer àqueles 300 espartanos, que, em uma última posição contra a miríade de tropas de um exército persa invasor, morreram em Termópilas. É uma imagem atraente, mas que superou seu vaso de plantas e precisa de uma boa poda.

Termópilas hoje

2020 marca o 2.500o aniversário da Batalha das Termópilas em 480 a.C. (tecnicamente é o 2.499o). Na Grécia, a ocasião foi comemorada com um novo conjunto de selos e moedas (todos muito oficiais). No entanto, apesar do reconhecimento generalizado da ocasião, há muito sobre a Batalha das Termópilas que muitas vezes é deturpada ou mal compreendida.

Para começar, havia 301 espartanos na batalha (300 espartanos mais o rei Leonidas). Eles também não morreram todos, dois deles estavam ausentes da batalha final (um teve uma lesão ocular, o outro estava entregando uma mensagem). Além disso, havia alguns milhares de aliados que apareceram para Thermopylae, bem como os helots dos espartanos (escravos estatais em todos, menos no nome).

E aqueles one-liners sinsignos que você pode conhecer do filme ‘300’ de 2007 (“Venha buscá-los”, “Hoje à noite jantamos no inferno”)? Embora os autores antigos realmente atribuam esses ditos aos espartanos em Termópilas, eles provavelmente foram invenções posteriores. Se todos os espartanos morreram, quem poderia ter relatado com precisão o que eles disseram?

Mas os antigos espartanos eram gerentes de marca consumados, e a bravura e a habilidade com que lutaram nas Termópilas fizeram muito para consolidar a ideia de que os espartanos eram guerreiros sem pares na Grécia antiga. Canções foram compostas para comemorar os mortos, e vastos monumentos foram montados, tudo isso parecia confirmar a imagem.

Mal-entendido Termópilas

Um dos aspectos mais prejudiciais (e históricos) do legado das Termópilas é seu uso como uma bandeira para aqueles que desejam encontrar legitimidade para sua política, muitas vezes em alguma variação de Leste vs. Oeste’. É claro que há uma escala móvel aqui, mas a comparação está, em última análise, errada.

O exército persa lutou com muitas cidades gregas do seu lado (mais notavelmente os tebanos), e os espartanos eram famosos por receber pagamentos dos impérios orientais (incluindo os persas) antes e depois das Guerras Persas. Mas isso é, é claro, deliberadamente ignorado pelos grupos que trocam a imagem espartana e pelas conotações de um ‘último suporte’ semelhante a Termópilas.

O Grupo de Pesquisa Europeu do Partido Conservador do Reino Unido, um bando de eurocéticos de linha dura apelidado de ‘The Spartans’ é um exemplo. O partido neo-nazista grego Golden Dawn, recentemente declarado como uma organização criminosa pelos tribunais gregos, e que é infame por seus comícios no local moderno de Termópilas, é outro exemplo.

O problema é que, dentro dessa imaginação moderna de Termópilas, há respostas culturais aparentemente inofensivas e descontroladamente elogiando as respostas culturais à batalha, e que essas imagens foram apropriadas para legitimar uma série de grupos políticos (muitas vezes mais à direita).

Entre Zack Snyder

A resposta mais atuante à Batalha das Termópilas é, é claro, o filme de sucesso de 2007 ‘300’ de Zack Snyder. Está entre os 25 filmes com classificação R de maior bilheteria já feitos (a classificação da Motion Picture Association of America que exige que menores de 17 anos sejam acompanhados por um dos pais ou responsável). Ele arrecadou pouco menos de meio bilhão de dólares em todo o mundo. Deixe isso afundar.

Isso é um legado em si, mas é uma imagem de Esparta, e uma imagem da Batalha das Termópilas em particular, que é facilmente reconhecida e compreendida, e que é muito problemática.

Na verdade, 300 tem sido tão influente que devemos pensar na imagem popular de Esparta em termos de pré-300 e pós-300. 

Respostas passadas

A reformulação das próprias Termópilas, porém, dificilmente é nova. Foi aproveitada durante a Guerra da Independência da Grécia (que marca seu 200o aniversário em 2021), e nos Estados Unidos, a Bandeira do Texano Gonzalez proclama orgulhosamente ‘Venha e Pegue”, ecoando as palavras apócrifas, mas ainda poderosas, de Leonidas.

Para o pintor francês David, suas vastas ‘Leonidas em Termópilas’ de 1814 foi uma chance de elogiar (ou talvez questionar) as supostas conexões morais entre a última posição de Leônidas e o surgimento de um novo regime político sob Napoleão Bonaparte: a que custo a guerra?

Esta também foi a questão à qual o poeta britânico Richard Glover se voltou em seu épico de 1737, Leonidas, uma versão da batalha que é ainda mais histórica do que 300.

Hoje, em um mundo pós 300, a Batalha das Termópilas é cada vez mais usada para justificar ideologias extremas e violentas. Historicamente, no entanto, o legado da batalha tem sido nos lembrar de perguntar, a que custo a guerra.

Eu, é claro, só arranhei a superfície das muitas maneiras pelas quais a Batalha das Termópilas tem sido usada ao longo dos séculos.