As classes dominantes da Roma antiga são frequentemente caracterizadas por escândalo, drama, jogos de poder e até assassinato: não é segredo que os imperadores empregariam mãos amigas para remover rivais ou traidores quando considerassem necessário.

Infante em sua vida, Locusta é uma das mulheres mais fascinantes da Roma antiga. Empregada por pelo menos dois imperadores diferentes que queriam fazer uso de sua experiência, ela era temida e respeitada por seu conhecimento e lugar no círculo íntimo dos imperadores.

Aqui estão 10 fatos sobre Locusta.

1. A maior parte do que sabemos sobre ela vem de Tácito, Suetônio e Cássio Dio

Como acontece com muitas mulheres no mundo antigo, a maior parte do que sabemos sobre Locusta vem de historiadores masculinos clássicos que nunca a conheceram, incluindo Tácito em seus Anais, Suetônio em sua Vida de Nero e Cássio Dio. Ela mesma não deixou nenhum registro escrito, e muitos detalhes sobre sua vida são um pouco esboçados.

2. Os venenos eram um método comum de assassinato no mundo antigo

À medida que o conhecimento dos venenos se tornou lentamente mais difundido, o veneno se tornou um método popular de assassinato. Aqueles no poder se tornaram cada vez mais paranóicos, com muitos empregando escravos como provadores para provar um bocado de cada prato ou bebida antes de ser consumido para garantir sua segurança.

O rei Mithridates foi pioneiro na tentativa de encontrar antídotos para os venenos mais comuns, criando uma poção conhecida como mithridatium (muitas vezes descrita como um ‘antídoto universal’, que combinava pequenas quantidades de dezenas de remédios à base de plantas da época como um meio de combater muitas coisas. Estava longe de ser completamente eficaz, mas foi útil no combate aos efeitos de alguns venenos.

Quando Plínio, o Velho, estava escrevendo no século I, ele descreveu mais de 7.000 venenos conhecidos.

3. Locusta chamou pela primeira vez a atenção de Agripina, a Jovem

Locusta aparece pela primeira vez por volta do ano 54, quando estava servindo como especialista em venenos sob a então imperatriz, Agripina, a Jovem. Exatamente como ela fez um nome para si mesma ou foi notada pela imperatriz não está claro, mas sugere um certo grau de notoriedade.

4. Ela supostamente assassinou o imperador Cláudio

Diz a lenda que a primeira comissão real de Locusta foi assassinar o marido de Agripina, o imperador Cláudio. Dizia-se que ela o alimentou com um cogumelo envenenado: não é perigoso o suficiente para matá-lo, mas o suficiente para enviá-lo para as latrinas para tentar vomitá-lo de volta.

Mal Cláudio sabia que a ponta da pena (comumente usada para colocar a garganta para induzir o vômito) também estava atada com veneno (especificamente atropa belladonna, um veneno romano comum). Ele morreu nas primeiras horas de 13 de outubro de 54, uma combinação dos dois venenos o matando dentro de algumas horas.

Exatamente o quão verdadeira é essa história, ou a extensão do envolvimento de Locusta, se for, permanece incerto. No entanto, o consenso histórico agora concorda que Cláudio quase certamente foi envenenado.

5. Seu papel como especialista não oficial em venenos continuou no reinado de Nero

No ano seguinte à morte de Cláudio, 55 d.C., Locusta foi repetidamente convidada pelo filho de Agripina, Nero, a envenenar o filho de Cláudio, Britannicus, um potencial rival.

O veneno original que Locusta misturou era muito lento para o Nero de temperamento quente, e ele a açoitou. Locusta posteriormente forneceu um veneno de ação muito mais rápida que, conta Suetônio, foi administrado via água fria em um jantar.

Nero supostamente culpou os sintomas de Britannicus por sua epilepsia, uma condição de longa data que era praticamente intratável naquela época. Britannicus morreu antes de atingir a maioridade.

6. Ela foi ricamente recompensada por suas habilidades

Após o assassinato bem-sucedido de Britannicus, Locusta foi generosamente recompensado por Nero. Ela foi perdoada por suas ações e recebeu grandes propriedades rurais. Alegadamente, ela assumiu um número seleto de alunos para aprender a arte do veneno a pedido de Nero.

O próprio Nero manteve o veneno de ação mais rápida de Locusta em uma caixa dourada para seu próprio uso, se necessário, o que significa que sua ausência do tribunal não o tornava muito mais seguro.

7. Ela acabou sendo executada

Depois que Nero cometeu suicídio em 68, Locusta foi reunida junto com vários dos outros favoritos de Nero, que Cassius Dio descreveu coletivamente como “a escória que havia vindo à superfície nos dias de Nero”.

Por ordem do novo imperador, Galba, eles foram acorrentados pela cidade de Roma antes de serem executados. As habilidades de Locusta a tornaram extremamente útil, mas também perigosa.

8. O nome dela vive como um seu palavra para o mal

Locusta havia treinado e ensinado outras pessoas suficientes para garantir que seu legado vivesse. Assim como suas habilidades e conhecimentos foram usados para fins sombrios, dado que os venenos eram quase exclusivamente derivados de plantas e do mundo natural, seu conhecimento botânico também era inigualável.

Seus feitos foram escritos por historiadores contemporâneos como Tácito e Suetônio, ganhando a Locusta um lugar nos livros de história. Exatamente o que seu papel nas mortes de Cláudio e Britannicus nunca será realmente conhecido, nem seu relacionamento com Nero: ela não tem voz própria nem terá. Em vez disso, seu legado é definido predominantemente por fofocas, boatos e vontade de acreditar no mal inerente das mulheres poderosas.