A história de Narciso, um conto fascinante da mitologia grega, ressoa através dos séculos como um alerta sobre amor-próprio excessivo. Filho do rio Cephisus e da ninfa Liriope, sua beleza incomparável despertou paixões ardentes. No entanto, suas rejeições cruéis resultaram em tragédia, como no caso de Echo, cujo amor não correspondido a levou à melancolia eterna. O destino de Narciso, obcecado por seu próprio reflexo, é um lembrete sombrio dos perigos do narcisismo. A obra-prima de Caravaggio retrata essa história com uma intensidade dramática, onde a luz e as sombras realçam o transe melancólico do jovem Narciso. Essa narrativa perdurou ao longo dos séculos, inspirando artistas desde Dante até Salvador Dalí e Lucien Freud, cujas representações distintas refletem o caráter atemporal deste mito.
A história de Narciso é um dos contos mais interessantes da mitologia grega. É um exemplo de conto de advertência pederástica boeciana – uma história destinada a ensinar por contra-exemplo.
Narciso era filho do deus do rio Cephisus e da ninfa Liriope. Ele era famoso por sua beleza, fazendo com que muitos se apaixonassem irremediavelmente. Seus avanços foram, no entanto, tratados com desprezo e ignorados.
Um desses admiradores era a ninfa Oread, Echo. Ela viu Narciso enquanto ele estava caçando na floresta e ficou cativado. Narciso sentiu que estava sendo observado, fazendo com que Echo se revelasse e se aproximasse dele. Mas Narciso cruelmente a afastou, deixando a ninfa em desespero. Atormentada por essa rejeição, ela permeou pela floresta pelo resto de sua vida, finalmente murchando até que tudo o que restava dela era um som de eco.
O destino de Echo foi ouvido por Nêmesis, a deusa da retribuição e vingança. Indignada, ela tomou medidas para punir Narciso. Ela o levou a uma piscina, onde ele olhou para a água. Ao ver seu próprio reflexo, ele imediatamente se apaixonou. Quando finalmente ficou claro que o assunto de seus afetos nada mais era do que um reflexo, e que seu amor não poderia se materializar, ele cometeu suicídio. De acordo com as Metamorfoses de Ovídio, mesmo quando Narciso atravessou o Estyx – o rio que forma a fronteira entre a Terra e o Submundo – ele continuou a olhar para seu reflexo.
Sua história tem um legado duradouro de várias maneiras. Depois que ele morreu, uma flor brotou com seu nome. Mais uma vez, o caráter de Narciso é a origem do termo narcisismo – uma fixação consigo mesmo.
Capturado pelo pincel de Caravaggio
O mito de Narciso foi recontado muitas vezes na literatura, por exemplo, por Dante (Paradiso 3,18-19) e Petrarca (Canzoniere 45–46). Também foi um assunto atraente para artistas e colecionadores durante o Renascimento italiano, pois, de acordo com o teórico Leon Battista Alberti, “o inventor da pintura … foi Narciso … O que é pintura além do ato de abraçar por meio da arte a superfície da piscina?”.
De acordo com o crítico literário Tommaso Stigliani, no século XVI, o mito de Narciso era um conto de advertência bem conhecido, pois “demonstra claramente o fim infeliz daqueles que amam demais suas coisas”.
Caravaggio pintou o assunto por volta de 1597–1599. Seu Narciso é retratado como um adolescente usando um elegante duplo de brocado (moda contemporânea em vez da do mundo clássico). Com as mãos estendidas, ele se inclina para a frente para olhar para esse próprio reflexo distorcido.
No estilo típico de Caravaggio, a iluminação é contrastante e teatral: as luzes e escuros extremos aumentam a sensação de drama. Esta é uma técnica conhecida como claro-escuro. Com o ambiente envolto em uma escuridão sinistra, todo o foco da imagem é o próprio Narciso, trancado em um transe de melancolia inquietante. A forma de seus braços cria uma forma circular, representando o infinito escuro do amor-pro-pro-osso. Há também uma comparação astuta sendo feita aqui: tanto Narciso quanto artistas se baseiam em si mesmos para criar sua arte.
Este conto antigo também inspirou artistas modernos. Em 1937, o surrealista espanhol Salvador Dalí retratou o destino de Narciso em uma vasta paisagem a óleo sobre tela. Narciso é retratado três vezes. Em primeiro lugar, enquanto o jovem grego, ajoelhado à beira de uma piscina de água com a cabeça curvada. Perto está uma enorme mão escultural segurando um ovo rachado do qual cresce uma flor de narciso. Em terceiro lugar, ele aparece como uma estátua em um plinto, em torno da qual há um grupo de amantes rejeitados que lamentam a perda da bela juventude.
O estilo estranho e inquietante de Dalí, com imagens duplas e ilusões visuais, cria uma cena onírica e sobrenatural, ecoando este misterioso mito antigo que sobreviveu às névoas do tempo. Além disso, o interesse de Dalí em transmitir os efeitos da alucinação e da ilusão é adequado para a história de Narciso, onde os personagens são atormentados e superados por extremos de emoção.
Dalí compôs um poema que ele exibiu ao lado de sua pintura em 1937, que começa:
“Sob a divisão na nuvem negra em retirada
a escala invisível da primavera
está oscilando
no céu fresco de abril.
Na montanha mais alta,
o deus da neve,
sua cabeça deslumbrante se inclinou sobre o espaço vertiginoso de reflexos,
começa a derreter com desejo
nas cataratas verticais do descongelamento
aniquilando-se em voz alta entre os gritos incrementais de minerais,
ou
entre os silêncios dos musgos
em direção ao espelho distante do lago
em que,
os véus do inverno tendo desaparecido,
ele descobriu recentemente
o relâmpago
de sua imagem fiel.”
Lucien Freud também voltou sua atenção para esse mito, criando uma representação de caneta e tinta em 1948. Em contraste com a paisagem épica de Dalí, Freud se aproxima para capturar os detalhes do rosto de Narciso. O nariz, a boca e o queixo são visíveis, mas os olhos são cortados no reflexo, trazendo o foco do desenho de volta para a figura egocêntrica.