A Ameaça Assíria à Palestina

Davi conquistou Jerusalém no final do século XI a.C. para se tornar o primeiro monarca judeu a governar o reino de Judá. Um descendente direto de Davi chamado Ezequias tornou-se o rei da Judéia em 715 a.C., e a própria sobrevivência de Jerusalém dependia de como ele lidou com a esmagadora ameaça externa à cidade.

Durante o século VIII a.C., a era de impérios internacionais distantes começou quando a Assíria se expandiu em todas as direções, incluindo o sudoeste até a costa do Mediterrâneo. Gaza tornou-se um porto assírio e denota a recém-acordada fronteira egípcia/assíria.

Damasco foi invadida em 732 a.C. e, dez anos depois, o reino judeu do norte de Israel deixou de existir, já que grande parte da Síria e da Palestina se tornaram províncias assírias. Judá manteve sua identidade nacional, mas foi efetivamente um dos vários estados satélites regionais que prestavam homenagem à Assíria.

Como príncipe regente de Judá e depois rei, Ezequias testemunhou campanhas assírias para suprimir rebeliões na Síria e na Palestina durante 720, 716 e 713-711 a.C. O último deles culminou na nomeação de governadores assírios para várias cidades filisteias, com seus habitantes sendo declarados cidadãos assírios. Judá estava agora quase completamente cercado por forças assírias de um tipo ou de outro.

Preparação de Ezequias para a Guerra

Muitas das mudanças administrativas aparentemente inocentes e reformas naturais instigadas por Ezequias apontam para preparativos cuidadosos para uma eventual guerra contra a Assíria.

Ezequias testemunhou revoltas vizinhas espontâneas suficientes fracassarem a grande custo para os insurgentes. Ele sabia que tinha que estabelecer uma base cuidadosa para garantir que tivesse alguma chance de sucesso contra o poder da Assíria e certamente teria desejado evitar o destino do governante de Hamath, que havia sido desmascarado vivo como um aviso para outros que contemplavam a rebelião.

Um novo sistema tributário garantiu reservas e suprimentos de alimentos com as mercadorias armazenadas em frascos e enviadas para um dos quatro centros distritais de Judá para armazenamento e redistribuição. Na frente militar, Ezequias se certificou de que as armas estivessem em bom suprimento e que o exército tivesse uma cadeia de comando adequada. Numerosas vilas e cidades no campo circundante foram fortificadas e as defesas de Jerusalém foram reforçadas com a introdução de forças especiais de elite.

O único abastecimento de água duradouro de Jerusalém foi a Fonte de Gihon, situada no sopé da encosta leste da cidade. A estratégia de Ezequias para lidar com a mercadoria que nem os agressores nem os defensores poderiam sobreviver sem foi desviar a água da Fonte Gihon.

Seus artesãos esculpiram um túnel em forma de “S” através de um terço de uma milha de rocha da Fonte de Gihon até uma enorme piscina antiga esculpida em rocha conhecida como Piscina de Siloé, nas encostas do sul da antiga Cidade de David de Jerusalém. Ezequias fortaleceu a parede oriental de Jerusalém utilizando pedras de casas próximas e construiu uma parede adicional para cercar e proteger a Piscina de Siloé.

Os refugiados, buscando segurança dos vários conflitos com os assírios, estavam inundando Jerusalém há muitos anos. Embora houvesse algum assentamento ao norte, vales íngremes impediram qualquer grande desenvolvimento a leste e ao sul de Jerusalém. Houve, no entanto, uma migração substancial para o oeste, e novos subúrbios surgiram na escassamente povoada Western Hill de Jerusalém.

Ezequias englobava a Colina Ocidental dentro de novas muralhas da cidade que se estendiam para o oeste do Monte do Templo, que abrigava o Grande Templo de Salomão. Ao sul, o novo muro defensivo de Ezequias cercava o Monte Sião, antes de eventualmente se inclinar para o leste até a Cidade de Davi. As defesas de Jerusalém estavam agora completas.

Em c.703 a.C., Ezequias se reuniu com uma delegação da Babilônia, antes de uma insurreição anti-assíria pelos babilônios. Talvez coincidente, mas enquanto os assírios estavam preocupados com revoltas hostis em seus territórios do norte, Ezequias começou sua rebelião, apoiada por outros líderes sírios e palestinos e com a promessa de assistência egípcia.

Os assírios derrubaram a insurgência babilônica e, em 701 a.C., se mudaram para reafirmar sua autoridade na Palestina. O exército assírio viajou ao longo da costa do Mediterrâneo, recebendo tributo dos reis que sabiam melhor do que resistir, e derrotando aqueles que não concordaram prontamente.

As cidades de Sidon e Ashkelon estavam entre aquelas forçadas a capitular e ter seus reis substituídos por novos monarcas vassalos. Arqueadores e carruagens egípcias, apoiados pela cavalaria etíope, chegaram para envolver os assírios, mas não conseguiram ter nenhum impacto significativo.

A Máquina de Guerra Assíria entra em Judá

Os assírios entraram em Judá e devastaram várias cidades e fortes murados e inúmeras aldeias antes de serem enviados para negociar a rendição de Jerusalém. Ezequias respondeu fazendo uma tentativa fútil de comprar os assírios com o tesouro mantido no Templo e em seu palácio. Os registros assírios relatam como eles sitiaram Jerusalém, tornando Ezequias um prisioneiro como um pássaro em uma gaiola.

Apesar do apelo dos assírios, Ezequias, com o apoio moral do profeta Isaías, se recusou a se render, embora se oferecesse para aceitar quaisquer termos impostos pelos assírios se eles se retirassem, o que de fato fizeram.

Um grande número da população de Judá foi deportada ou pelo menos deslocada e os assírios impuseram passivos excessivos de tributo a Ezequias. Além disso, um equilíbrio de poder local mais uniforme foi trazido por uma redistribuição de grande parte do território de Judá para as cidades-estado vizinhas.

O Antigo Testamento atribui a salvação de Jerusalém à intervenção divina e, embora seja possível que uma praga tenha infectado o exército assírio e atuado como um catalisador para sua partida, isso provavelmente não é mais do que uma releitura de uma história popular pelos compiladores do Antigo Testamento.

O Egito sempre seria uma ameaça maior à Assíria do que os reinos palestinos e, portanto, serviu aos interesses assírios ter territórios-tampão em vigor e a segurança assíria foi reforçada ao permitir que um estado judeu subserviente continuasse a existir.

Além disso, embora os assírios possuíssem a mão de obra e o armamento para conquistar Jerusalém, fazê-lo seria um processo demorado e implicaria gastos proibitivos em termos de mortes, ferimentos e perda de equipamentos. Com seus objetivos alcançados, era, portanto, inteiramente lógico que os assírios partissem, deixando um Ezequias gravemente doente para se recuperar e continuar como rei de Judá por mais quinze anos.