A Roma antiga é popularmente associada a proezas militares, instituições políticas pioneiras e feitos de engenharia. As relíquias da época que sobrevivem hoje são tipicamente grandes estruturas e obras de arte que são saudáveis como evidência da grandeza percebida da civilização romana.

Mas há uma falha nesta avaliação: ela não nos diz muito sobre como era a vida de um romano comum. Embora existam muitas áreas da vida romana que são drasticamente diferentes da nossa, você pode se surpreender com o quão semelhantes alguns aspectos são ao nosso próprio dia-a-dia moderno.

Muito poucas ruínas permanecem do que agora chamamos de apartamentos ou blocos de apartamentos, mas para nossos antigos homólogos romanos, esses edifícios teriam sido conhecidos como ínsula, a palavra latina para ‘ilha’. Estes eram edifícios impressionantes para sua época: eles foram construídos em madeira, tijolo de lama e, mais tarde, concreto romano.

No entanto, eles eram altamente inflamáveis e propensos ao colapso, o que levaria à imposição de restrições de altura por sucessivos imperadores para garantir sua integridade estrutural.

As ínsulas foram vistas em todo o Império Romano e eram casas alugadas para cidadãos de riqueza variável e foram projetadas para abrigar o maior número possível de pessoas. Um dos mais altos foi encontrado na própria Roma: conhecido como Insula Follicles, acredita-se que tenha pelo menos 9 andares de altura. A única insula sobrevivente em Roma é a Ínsula dell’Ara Coeli de 5 andares, que data do século II (mas acredita-se que pode ter sido ainda mais alta durante seu tempo).

A insula Aracoeli

O piso térreo destes eram muitas vezes lojas ou talvez outras empresas com um apartamento no primeiro andar acima delas. Esses apartamentos do primeiro andar muitas vezes seriam para os mais ricos (mas não para as classes altas) que viveriam em uma grande casa espaçosa com sua família e escravos.

Os apartamentos do primeiro ou talvez do segundo andar geralmente teriam comodidades completas, incluindo água corrente e saneamento. Quase o oposto da vida moderna, quanto mais alto você ia, mais baratos os apartamentos eram, à medida que as condições pioravam gradualmente. Os níveis mais altos não tinham acesso a água corrente, teriam menos ou nenhuma janela e muitas vezes não seriam mais ocupação única, mas talvez espaços compartilhados entre várias famílias ou grupos.

Essas insulas muitas vezes seriam a principal forma de casas para pessoas da Roma antiga e teriam ruas estreitas entre elas. No nível da rua, isso significava que os cidadãos estavam cercados por prédios altos e becos escuros que eram lugares perigosos não apenas devido ao crime, mas também caindo de azulejos ou resíduos humanos.

Pubs e bares

Na Roma antiga, o popina era essencialmente bares que podiam variar de um bar de mergulho desossado a um bar de vinhos mais chiques. Eles eram frequentados pelos níveis mais baixos da sociedade romana, como os pobres, os escravos ou estrangeiros em Roma, para socializar e talvez participar de atividades mais lascivas, como jogar ou conhecer uma prostituta.

Para as classes mais altas, eles eram vistos como pontos degenerados e centros de crime e descontentamento social. Enquanto os ricos poderiam jantar e beber vinho em casa, os pobres foram para thepopina para se envolver em tal folia: isso muitas vezes se refletia nas obras de arte vistas nas paredes desses estabelecimentos, mostrando tanto o humor de bar romano quanto os sentimentos anti-establishment.

Muitos teriam um menu de alimentos bastante limitado, incluindo azeitonas, pães e ensopados e uma variedade de vinhos que variam em qualidade e custo (como visto acima). Mas, para muitos cidadãos, este teria sido simplesmente um lugar para comer, beber e sair com amigos – uma cena não diferente dos bares e pubs modernos em cidades ao redor do mundo.

Fast food

Enquanto a popina pode ter servido lanches de bar e refeições sentadas, os antigos romanos visitaram o termopólio para comida quente em movimento. Um termopólio era o equivalente a um restaurante de fast food romano e era uma parte essencial da vida da cidade nos tempos romanos, assim como é hoje.

Eles compartilhavam muito em comum com a popina: ambos os lugares eram frequentados principalmente por cidadãos mais pobres (como aqueles que viviam nas insulae) que não tinham suas próprias cozinhas. Isso significava que eles eram frequentemente desremelhados pelas classes altas da sociedade romana devido à sua associação com os elementos pobres e mais indesejados de Roma.

Eles tinham um design que lembra os modernos pontos de fast-food, com uma fachada de loja com um balcão que ficava ao longo da frente da rua, servindo comida quente para os clientes que passam com suas opções e outros bens exibidos atrás do lojista. Eles ofereceram refeições rápidas e fáceis para as pessoas nas ruas de Roma que muitas vezes teriam que trabalhar duro, longas horas para sobreviver, bem como para aqueles que simplesmente eram incapazes de fazer sua própria comida em sua acomodação apertada (ou inexistente).

Um dos exemplos mais famosos é o Termopolium de Asellina. É o termopólio mais intacto e dá uma visão fascinante da vida romana, completa com jarros e pratos intactos encontrados nos balcões e uma incrível obra de arte de parede. Também é um exemplo raro de um termopólio mais complexo, com um balcão voltado para a rua e uma área de estar no andar de cima.