O farol de Alexandria, construído pelo Reino Ptolemaico no antigo Egito, já foi uma das estruturas mais altas do mundo e foi um símbolo de poder social, comercial e intelectual. Agora reconhecido como uma das sete maravilhas do mundo antigo, o imponente farol de pedra foi construído no século III a.C. e, por um tempo, foi um guia essencial para os navios que se aproximavam do movimentado porto comercial e uma esplêndida atração turística.
Embora as circunstâncias precisas de sua destruição não sejam claras, parece que foi amplamente destruída – provavelmente por um terremoto – no século XII. A estrutura outrora poderosa então caiu em desuso antes de eventualmente ser demolida. É apenas nos últimos 100 anos que os restos do farol foram descobertos no porto de Alexandria e o interesse pela estrutura despertou mais uma vez.
Qual era o farol de Alexandria, uma das sete maravilhas do mundo antigo, e por que foi destruído?
Alexandre, o Grande, fundou a cidade onde ficava o farol
O conquistador macedônio Alexandre, o Grande, fundou a cidade de Alexandria em 332 a.C. Embora ele tenha fundado muitas cidades com o mesmo nome, Alexandria no Egito prosperou por muitos séculos e ainda existe hoje.
Em sua vida, o rei Alexandre III da Macedônia, mais conhecido como Alexandre, o Grande, forjou um dos maiores impérios da história antiga. Mas foi o que aconteceu com Alexandre após sua morte – sua ‘vida após a morte’ – que resultou em um dos grandes mistérios arqueológicos do antigo Mediterrâneo.
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O conquistador escolheu a localização da cidade para que ela tivesse um porto eficaz: em vez de construí-la no delta do Nilo, ele escolheu um local a cerca de 20 milhas a oeste para que o lodo e a lama transportados pelo rio não bloqueassem o porto. Ao sul da cidade estava o pântano Lago Mareotis. Um canal foi construído entre o lago e o Nilo, com o resultado de que a cidade tinha dois portos: um para o rio Nilo e o outro para o comércio marítimo do Mediterrâneo.
A cidade também prosperou como um centro de ciência, literatura, astronomia, matemática e medicina. Naturalmente, a ênfase de Alexandria no comércio combinada com sua reputação internacional de excelência significava que precisava de um guia para incentivar os navios a se aproximarem de suas costas e de um marco para refletir sua reputação. O monumento perfeito para tal propósito era um farol.
Custou cerca de US$ 3 milhões no dinheiro de hoje para construir
O farol foi construído no século III a.C., possivelmente por Sóstrato de Knidos, embora algumas fontes afirmam que ele só forneceu o dinheiro para o projeto. Foi construído ao longo de 12 anos na ilha de Pharos, no porto de Alexandria, e logo o próprio edifício ficou conhecido pelo mesmo nome. De fato, o farol foi tão impactante que a palavra ‘Pharos’ se tornou a raiz da palavra ‘farol’ nos idiomas francês, italiano, espanhol e romeno.
Ao contrário da imagem moderna de um farol hoje, ele foi construído mais como um arranha-céu em camadas e em três estágios, com cada camada ligeiramente inclinada para dentro. A estrutura mais baixa era quadrada, a próxima octogonal e a superior cilíndrica, e todas estavam cercadas por uma ampla rampa espiral que levava ao topo.
Provavelmente tinha mais de 110 metros (350 pés) de altura. Para o contexto, as únicas estruturas artificiais mais altas existentes na época eram as pirâmides de Gizé. 4 séculos depois, Plínio, o Velho, estimou que custou 800 talentos de prata para construir, o que equivale a cerca de US$ 3 milhões hoje.
Foi supostamente ricamente decorado, com estátuas mostrando as quatro semelhanças do deus Tritão posicionadas em cada um dos quatro cantos do telhado de nível mais baixo, enquanto possivelmente foi encimado por uma enorme estátua que retrata Alexandre, o Grande, ou Ptolomeu I de Soter na forma do deus do sol Helios. Investigações arquitetônicas recentes do fundo do mar nas proximidades parecem apoiar esses relatórios.
Foi iluminado por um fogo que estava sempre queimando
Há pouca informação sobre como o farol foi realmente operado. No entanto, sabemos que um grande incêndio foi aceso na parte mais alta da estrutura, que foi mantida dia após dia.
Foi extremamente importante e visualmente impressionante. Durante a noite, o fogo sozinho seria suficiente para guiar os navios para os portos de Alexandria. De dia, por outro lado, as vastas plumas de fumaça criadas pelo incêndio eram suficientes para guiar os navios que se aproximavam. Em geral, aparentemente era visível a cerca de 50 km de distância. O interior das seções média e superior do farol tinha um eixo que transportava combustível até o fogo, que era transportado para o farol via bois.
Pode ter tido um espelho no topo
Alguns relatos mencionam que o farol tinha um espelho grande e curvo – talvez feito de bronze polido – que foi usado para projetar a luz do fogo em um feixe, o que permitiu que os navios detectassem a luz ainda mais longe.
Há também histórias de que o espelho poderia ser usado como uma arma para concentrar o sol e incendiar navios inimigos, enquanto outros sugerem que ele poderia ser usado para ampliar a imagem de Constantinopla para verificar o que estava acontecendo do outro lado do mar. No entanto, é altamente improvável que qualquer uma das histórias seja verdadeira; talvez seja o caso em que elas foram inventadas como propaganda.
Tornou-se uma atração turística
Embora o farol não tenha sido o primeiro da história, era conhecido por sua silhueta imponente e tamanho imenso. A reputação do farol, portanto, ampliou a cidade de Alexandria e, por extensão, o Egito no cenário mundial. Tornou-se uma atração turística.
A comida era vendida aos visitantes na plataforma de observação no topo do nível mais baixo, enquanto uma varanda menor do topo da torre octogonal fornecia vistas mais altas e mais longe da cidade, que estava a cerca de 300 pés acima do nível do mar.
Provavelmente foi destruído por um terremoto
O Farol de Alexandria durou mais de 1.500 anos, mesmo resistindo a um grave tsunami em 365 d.C. No entanto, os tremores do terremoto provavelmente causaram as rachaduras que apareceram na estrutura no final do século X. Isso exigiu uma restauração que baixou o edifício em cerca de 70 pés.
Em 1303 d.C., um enorme terremoto abalou a região que colocou a ilha de Pharos fora do negócio, tornando o farol muito menos essencial. Registros sugerem que o farol finalmente entrou em colapso em 1375, embora as ruínas permanecessem no local até 1480, quando a pedra foi usada para construir uma fortaleza em Pharos, que ainda está de pé hoje.
Outro conto, embora improvável, sugere que o farol foi demolido por causa de um truque do imperador rival de Constantinopla. Ele espalhou rumores de que havia um grande tesouro enterrado sob o farol, momento em que o califa do Cairo, que controlava Alexandria na época, ordenou que o farol fosse separado para acessar o tesouro. Ele só mais tarde percebeu que havia sido enganado depois que muito dano foi feito, então a transformou em uma mesquita. Esta história é improvável, já que os visitantes em 1115 d.C. relataram que Pharos ainda estava intacta e operando como um farol.
Foi ‘redescoberto’ em 1968
A UNESCO patrocinou uma expedição arqueológica em 1968 que finalmente localizou os restos do farol em uma seção do Mar Mediterrâneo em Alexandria. A expedição foi então colocada em espera quando foi declarada uma zona militar.
Em 1994, o arqueólogo francês Jeans-Yves Empereur documentou os restos físicos do farol no fundo do mar do porto oriental de Alexandria. Evidências de filmes e imagens foram retiradas das colunas e estátuas encontradas debaixo d’água. Entre as descobertas estavam grandes blocos de granito pesando entre 40-60 toneladas cada, 30 estátuas de esfinge e 5 colunas de obelisco com esculturas que datam do reinado de Ramsés II de 1279-1213 a.C.
Até hoje, os mergulhadores ainda exploram os restos debaixo d’água e, desde 2016, o Ministério de Antiguidades do Estado do Egito planeja transformar as ruínas submersas da antiga Alexandria, incluindo o farol, em um museu subaquático.
