O período helenístico foi um dos senhores da guerra que exerçam ambições insaciáveis, o tipo de homem Plutarco descreveu como “sempre naturalmente em guerra, invejando e buscando vantagens um do outro” e “cuja ambição nem os mares, nem as montanhas, nem os desertos despovoados podem limitar, nem os limites que dividem a Europa da Ásia, confinam seus vastos desejos”.

Consequentemente, ao longo dessa era notável, guerras e batalhas foram constantes: desde as planícies do Irã, até as estepes das Siraces e as planícies férteis do sul da Itália. Generais e senhores da guerra cultivaram reputações formidáveis, assim como seus guerreiros de elite – muitos se tornando os lutadores mais temidos de sua idade.

Aqui estão 8 lutadores formidáveis deste período extraordinário da história.

1. Cavalaria Tarentina

Cavaleiros tarantinos se armaram com dois dardos, um escudo redondo e uma lança ou espada leve. Cavalos leves especializados, seus maiores ativos eram sua velocidade e a capacidade de chover dardos mortais em seus inimigos a uma distância segura.

Sendo altamente procurados, esses Tarantinos se tornaram um componente-chave dos exércitos helenísticos após a morte de Alexandre, o Grande. Registros sobrevivem de vários senhores da guerra recrutando unidades de Tarentini para ajudá-los em vários empreendimentos exóticos.

O formidável senhor da guerra de um olho Antígono, por exemplo, contratou 2.300 mercenários de Tarantino no início de sua intrépida campanha contra Eumenes. Eles continuariam a desempenhar papéis altamente ativos para os Antigônidas em batalhas como em Paraetacenae e Gabene, no Irã, e em Gaza, na Palestina.

Os estudiosos há muito debatem se a cavalaria mercenária de Tarentina consistia apenas em cidadãos de Tarantinos durante o período helenístico. Muitos desconsideram isso: eles afirmam que os estudiosos antigos só rotulam esses habilidosos cavaleiros leves como tarantinos porque eles abraçaram um estilo de luta que se originou da cidade ítalo-grega quando estava em seu auge em meados do século IV a.C.

No entanto, a cunhagem de Tarentina representando esses cavaleiros de elite continua até o final do século III a.C. Isso sugere que alguns contingentes mercenários da cavalaria tarentina ainda vieram daquela cidade ítalo-grega. Esses cavaleiros permaneceram parte integrante da identidade de Tarentum durante grande parte da era helenística.

2. Os Escudos de Prata

O núcleo do exército de Alexandre, o Grande, eram seus soldados de infantaria macedônios, e o maior desses soldados de infantaria eram seus hipaspistas. Desde a Batalha do Granicus até o retorno de Alexandre à Babilônia, esses homens permanecem centrais para suas grandes vitórias.

Sua lealdade era tão vital para o monarca macedônio que ele honrou muito os hipaspistas. Durante sua sangrenta campanha indiana, Alexander renomeou esses guerreiros de elite para Argyra spiders, ou ‘Silver Shields’, após os novos escudos revestidos de prata que ele havia fornecido. Na época da morte de Alexander, esses veteranos grisalhos eram os soldados mais temidos do mundo. Estes foram os homens que ganharam seu império com Alexandre.

Durante os primeiros anos das Guerras dos Sucessores, esses homens desempenharam um papel fundamental vencendo batalhas, mais famosas por Eumenes durante seu famoso conjunto de confrontos contra Antígono.

Antígono eventualmente erradicou os Escudos de Prata após o clímax Batalha de Gabino no início de 316 a.C. Acreditando que eles tinham mais problemas do que valiam, ele os enviou para a dura região montanhosa de Arachosia, onde tribos montanhosas hostis lentamente tiraram os veteranos restantes de Alexandre – um fim duro para os soldados que criaram o Império Macedônio.

3. Os Agrianos

Infantaria de assalto especializada, os agrianos eram uma tribo localizada no topo do Vale de Strymon (atual Bulgária do Sul). Levemente armados com dardos e uma espada, esses homens foram uma unidade de apoio fundamental para Alexandre, o Grande, ao longo de todas as suas campanhas.

Eles eram especialistas em lutar em terrenos montanhosos e designados – algo para o qual os macedônios pesados de Alexander estavam mal equipados. Na verdade, eles eram uma das maiores unidades de Alexander.

4. Cavalaria companheira

Pessoalmente liderada por Alexandre, o Grande, na batalha, a cavalaria Companheiro de Alexandre ou ‘hetairoi’ foi o braço atacante de seu exército macedônio, encarregado de acertar o golpe crítico de martelo em muitas de suas vitórias. Eles estavam equipados principalmente com a lança xiston leve de dois metros de comprimento e atuavam como cavalaria de choque.

Para sua armadura, os companheiros se equiparam com uma couraça feita de bronze ou couro. Eles também usavam grãs de metal e um gorget, ambos geralmente feitos de bronze. O capacete deles era o famoso capacete frígido feito de ferro. Mais tarde, no entanto, na época da ascensão de Alexandre, parece que eles substituíram esse estilo de capacete pelo estilo beócia mais adequado.

Os companheiros podem ter se equipado com um pequeno escudo durante o reinado de Filipe II – semelhante à pelta dos soldados de infantaria macedônia. Se esse fosse o caso, parece que esses cavaleiros de elite o haviam descartado na época da travessia de Alexandre para a Ásia em 334 a.C.

Durante as Guerras dos Diadochi que se seguiram à morte de Alexandre, o termo ‘hetairoi’ permaneceu para suas forças de cavalaria macedônia de elite. Inicialmente, os companheiros compreendiam apenas macedônios, mas Alexandre mais tarde incorporou nobres iranianos em suas fileiras – essa prática foi realizada por muitos de seus sucessores.

5. Arqueiros cretenses

Em vez de abraçar a tradição hoplita de seus homólogos da Grécia continental, a paisagem acidentada de Creta significava que seus habitantes priorizavam o arco como sua arma de escolha. Como os gregos do continente consideravam irracionalmente o tiro com desdém, os cretenses logo se tornaram alguns dos arqueiros mais temidos do mundo helênico.

Durante séculos, os exércitos gregos e romanos recrutaram esses arqueiros como mercenários para elogiar seus exércitos. Os arqueiros cretenses também se equiparam com uma espada e um pequeno escudo de pelta de bronze para fornecer-lhes alguma proteção se se resumisse à luta de mãos dadas.

6. Banda Sagrada Cartaginesa

Os exércitos cartagineses são notáveis por quase sempre recorrerem a mercenários locais em vez de depender de um exército de pé caro. Contanto que eles mantivessem o dinheiro fluindo, esses soldados profissionais contratados eram mais do que uma combinação para a maioria dos exércitos adversários. As ocasiões em que os cidadãos cartagineses lutavam entre as fileiras do exército eram, portanto, escassas. No entanto, houve uma exceção: a Banda Sagrada.

A Banda Sagrada era a força de infantaria de elite do exército cartaginês. Consistia apenas em cidadãos púnicos de alto nível equipados com as melhores armas e armaduras que o dinheiro poderia comprar. Eles lutaram como hoplitas, armados com lança, espada e escudo, e foram enviados para o centro da linha de infantaria púnica.

Embora combatedores formidáveis, eles são mais conhecidos por sua destruição sofrida nas mãos das forças siceliotas-gregas em duas ocasiões: na notável vitória de Timoleão no rio Crimisso em 339 a.C. e no sucesso igualmente surpreendente de Agathocles contra os cartaginesas na Batalha de Túnis Brancas 29 anos depois.

7. Triarii

Para grande parte da República Romana, nenhum soldado era mais formidável no exército romano do que os triarii. Equipados com uma lança até e um escudo de hoplon, esses homens foram treinados para lutar de maneira semelhante ao hoplita grego.

Foi a experiência e habilidade individuais deles, no entanto, que fizeram com que esses homens se destacassem. Eles eram os veteranos endurecidos em uma legião romana – a última linha de soldados no sistema de manipulação Poliban. Logo surgiu um ditado de que, se os romanos estivessem lançando seu último dado para vencer uma batalha, eles estavam ‘indo para o triárii’.

8. Os Gálatas

Em 279 a.C., uma nova ameaça desceu sobre o mundo helênico do norte na forma de uma enorme invasão celta. Anos de tumulto se seguiram, durante os quais os celtas sacudiram o mundo grego até o âmago, deixando um rastro de morte e destruição em seu rastro.

Eventualmente, muitas das gangues de guerra celtas em migração estabeleceram seus próprios reinos no Mediterrâneo Oriental. O mais a leste deles era o reino da Gálata, situado no coração da Turquia moderna. Treinados para a guerra desde a infância, os Gálatas eram esmagadores no campo de batalha: grandes, ferozes, habilidosos com a lâmina e uma perspectiva aterrorizante para qualquer soldado sem sorte que tivesse que enfrentá-los.

Os guerreiros gálatas estavam, portanto, em alta demanda como mercenários em todo o Mediterrâneo oriental. Eles eram frequentemente recrutados para elogiar os exércitos helenísticos, especialmente as forças dos Reinos Sucessores: os selêucidas e Ptolomeus principalmente. No entanto, se eles não os estavam ajudando, os Gálatas geralmente estavam lutando contra eles.