Alfredo, o Grande, rei do Wessex (871-899), é famoso por defender seu reino dos Vikings. A história dos bolos queimados, embora lendária, perdura.
Famoso por defender com sucesso seu reino contra , o rei Alfredo, o Grande, governou o Wessex de 871 a 899. Alfred foi governante dos saxões ocidentais e o primeiro regente a se declarar rei dos anglo-saxões. A maioria das informações que temos sobre Alfred é retida dos escritos de Asser, um estudioso do século X e bispo do País de Gales.
A história de Alfred queimando os bolos de uma mulher em cuja casa ele estava se abrigando dos Vikings é uma famosa lenda histórica. Sem saber quem ele era, dizia-se que ela tinha repreendido seu rei por sua falta de atenção.
A história se origina de pelo menos um século após o governo de Alfred, sugerindo que não há veracidade histórica nela.
- Juventude e Pecados
Reconhecido por seus excessos na juventude, Alfredo admitiu esses pecados em suas obras e biografias contemporâneas.
Ele era conhecido por perseguir muitas mulheres em anos mais jovens, de empregadas domésticas a senhoras de pé. Alfred admite isso livremente em suas próprias obras e Asser, seu biógrafo, reitera isso em sua biografia de Alfred. Eles apontam para esses “pecados” como algo que o rei religioso teve que superar para se tornar um homem digno e governante aos olhos de Deus.
- Saúde e Adversidades
Sofrendo de problemas estomacais severos, possivelmente devido à doença de Crohn, Alfredo frequentemente enfrentava períodos de enfermidade intensa.Alfred tinha queixas intensas no estômago. Às vezes era tão grave que o deixava incapaz de sair do quarto por dias ou semanas de cada vez. Ele supostamente teve cólicas dolorosas e muitas vezes diarréia e outros sintomas gastrointestinais. Alguns historiadores apontaram para o que agora sabemos ser a doença de Crohn como a causa de sua saúde precária.
Profundamente religioso, Alfredo estabeleceu mosteiros e negociou a conversão do Viking Guthrum como termo de rendição.
Aos quatro anos, ele visitou o papa em Roma e, afirma ele, foi abençoado com o direito de governar. Alfred fundou mosteiros e convenceu monges estrangeiros de seus novos mosteiros. Embora ele não tenha promulgado nenhuma reforma importante na prática religiosa, Alfred se esforçou para nomear bispos e abades eruditos e piedosos.
Um dos termos de rendição para o Viking Guthrum era que ele deveria ser batizado de cristão antes de deixar Wessex. Guthrum assumiu o nome de Æthelstan e passou a governar East Anglia até sua morte.
- Ascensão ao Trono
Alfredo, embora não o herdeiro direto, ascendeu ao trono do Wessex em um momento crítico durante as invasões Viking.
Alfred tinha 3 irmãos mais velhos, todos os quais atingiram a idade adulta e reinaram antes dele. Quando Etelredo, o terceiro irmão, morreu em 871, ele teve dois filhos pequenos.
No entanto, com base em um acordo anterior entre Ætelred e Alfred, Alfred herdou o trono. Diante das invasões vikings, é improvável que isso tenha se oposto. As minorias eram notoriamente períodos de reaia fraca e lutas internas entre facções: a última coisa que os anglo-saxões precisavam.
- Refúgio em Athelney
Após ser derrotado, Alfredo se refugiou na ilha de Athelney, um bastião inacessível para os Vikings, onde planejou sua reconquista.No ano de 878, os Vikings lançaram um ataque surpresa a Wessex, reivindicando a maioria como sua. Alfred, parte de sua casa e alguns de seus guerreiros conseguiram escapar e se refugiaram em Athelney, naquela época uma ilha nos pântanos de Somerset. Era uma posição altamente defensável, quase impenetrável para os Vikings.
- Estratégia e Disfarces
Antes da Batalha de Edington, Alfredo se infiltrou disfarçado entre os Vikings para coletar informações estratégicas.Antes da batalha de Edington em 878 d.C., há uma história que conta como Alfred, disfarçado de um simples músico, entrou na cidade ocupada de Chippenham para coletar informações sobre as forças vikings. Ele foi bem-sucedido e fugiu de volta para as forças de Wessex antes do final da noite, deixando Guthrum e seus homens mais sábios.
- Reconquista e Resistência
A partir de Athelney, Alfredo reconquistou seu reino e liderou a resistência contra os invasores Viking na Batalha de Edington.
A pequena ilha de Athelney e as zonas húmidas que a cercavam foram a extensão total do Reino de Alfredo por quatro meses em 878 d.C. A partir daí, ele e seus guerreiros sobreviventes se transformaram em ‘Viking’ e começaram a assediar os invasores como eles já haviam feito com eles.
A notícia de sua sobrevivência se espalhou e os exércitos dessas terras ainda leais a ele se reuniram em Somerset. Uma vez que uma força grande o suficiente se reuniu, Alfred atacou e ganhou com sucesso seu reino na Batalha de Edington contra o Viking Guthrum, que havia chegado como parte do chamado Grande Exército de Verão e conquistou grande parte da Mércia, East Anglia e Northumbria em conjunto com o Grande Exército Pagão.
- Unificação da Inglaterra
Sua vitória sobre os Vikings estabeleceu as bases para a unificação da Inglaterra sob seu domínio, culminando no título de “Rei dos Ingleses”.
O sucesso de Alfred no combate às invasões vikings e a criação do Danelaw ajudaram a estabelecê-lo como o governante dominante na Inglaterra.
Dez anos antes do fim de sua morte, as cartas e cunhagens de Alfred o nomearam como ‘Rei dos Ingleses’, uma ideia nova e ambiciosa que sua dinastia levou adiante para a realização final de uma Inglaterra unida.
- Legado e Epíteto
Reconhecido como “o Grande”, Alfredo deixou um legado duradouro, reformando leis, estabelecendo a marinha inglesa e consolidando a identidade anglo-saxã.Ele salvou a sociedade inglesa depois de quase ser destruída, governou com uma determinação justa e honesta, concebeu e implementou a ideia de uma única Terra Angular unida, construiu um novo código de lei saliente e estabeleceu a primeira marinha inglesa: um homem digno do epíteto ‘o Grande’.