Com a coroação de Harold Godwinson como rei da Inglaterra em 1066 – apenas um dia após a morte de seu antecessor, Eduardo, o Confessor – o duque Guilherme da Normandia, que viria a ser conhecido como Guilherme, o Conquistador, ficou furioso. Harold Godwinson não tinha laços sanguíneos com a coroa, e embora tivesse uma ligação conjugal, sua reivindicação ao trono era fraca o suficiente para que outros rivais surgissem.
A Reivindicação de Guilherme
A reivindicação de Guilherme ao trono inglês baseava-se na designação feita por Eduardo, o Confessor, cerca de 15 anos antes, em 1051. Eduardo teria prometido a coroa a Guilherme, que também tinha uma ligação sanguínea, ainda que distante, sendo primo em segundo grau de Eduardo. No entanto, sua principal reivindicação vinha da promessa do próprio rei.
A Reação de Guilherme
Fontes posteriores, escritas cerca de 100 anos após os eventos, descrevem a reação de Guilherme à coroação de Harold. Ele teria sentido que, após 15 anos sendo prometido o trono inglês, Harold havia usurpado seu direito. Alguns anos antes, Harold estava na Normandia e fez um juramento a Guilherme de que defenderia sua reivindicação. Portanto, Guilherme entrou em fúria ao saber que Harold havia tomado o trono.
Outros Candidatos
Enquanto isso, na Escandinávia, havia também interesse pela coroa inglesa. No entanto, a primeira vez que os britânicos perceberam essa ameaça foi em setembro de 1066, quando os escandinavos chegaram à Inglaterra. Não há evidências de que uma invasão escandinava era esperada e temida no início de 1066.
Riqueza e Prosperidade da Inglaterra
A Inglaterra era um país muito rico e próspero, o que a tornava um alvo atrativo. Desde o século X, os vikings invadiam a Inglaterra devido à sua riqueza e bom governo, que permitiam a arrecadação de enormes impostos. A terra fértil e arável da Inglaterra contribuía para essa prosperidade, tornando-a uma região cobiçada.
Início do Conflito
Harold foi coroado imediatamente após a morte de Eduardo, mas Guilherme já estava preparando sua força de invasão. Guilherme começou a preparar suas tropas antes mesmo de Harold perceber a seriedade da ameaça. Os normandos, embora originários de vikings, não eram conhecidos por suas atividades marítimas em 1066, o que fez com que Harold subestimasse a ameaça inicial.
Preparativos de Guilherme
Guilherme entrou em ação, pressionando seus magnatas a prometerem serviço militar, construindo, emprestando ou comprando navios, e buscando apoio papal. Foi somente quando Guilherme estava bem avançado em seus preparativos que Harold começou a levantar o exército inglês e a frota, no início de maio de 1066.
Ameaça Escandinava
Estudiosos antigos discutiram uma ameaça crescente da Escandinávia ao longo da década de 1050 e início da década de 1060, mas não há evidências claras que sustentem essa ideia. Harald Hardrada, rei da Noruega, estava ocupado com guerras internas e contra a Dinamarca até 1066, sem tempo para atacar a Inglaterra.
A figura chave foi Tostig Godwinson, irmão mais novo problemático de Harold. Inicialmente colaborador de Harold, Tostig foi nomeado Conde de Northumbria em 1055, mas rapidamente alienou a nobreza local, provocando uma grande rebelião em 1064. Harold não apoiou Tostig contra os rebeldes, levando Tostig ao exílio e transformando-os em inimigos.
O Plano de Tostig
Tostig vagou pelas cortes do norte da França e da Escandinávia, buscando apoio militar para derrubar Harold. Ele persuadiu Harald Hardrada a apoiar uma invasão, visando restaurar seu condado e, possivelmente, vingar-se de Harold. Não parecia que Tostig aspirava à coroa, mas sim a destruição do poder de seu irmão.
Preparativos de William
Enquanto Tostig conspirava com os escandinavos, Guilherme preparava sua invasão. Os estaleiros da Normandia estavam a todo vapor, reunindo uma frota de toda a costa norte da França. A ameaça normanda era clara, e Harold posicionou um exército na costa sul da Inglaterra, esperando a invasão de Guilherme.A luta pelo trono inglês em 1066 foi marcada por reivindicações concorrentes, promessas quebradas e alianças complexas. Guilherme da Normandia, com uma promessa antiga e apoio papal, lançou uma invasão que mudaria para sempre a história da Inglaterra. Enquanto isso, a ameaça escandinava, embora inesperada, foi facilitada pelas traições internas de figuras como Tostig Godwinson. A Batalha de Hastings selaria o destino do reino e solidificar Guilherme como o Conquistador.