Repton, em Derbyshire, é o local de uma das descobertas mais empolgantes da era medieval e viking que a arqueologia recente já viu. É um dos poucos locais que podemos vincular com segurança ao Grande Exército Pagão.
O local, originalmente escavado nas décadas de 70 e 80, contém muitas evidências de uma temível força viking – conhecida como o Grande Exército Pagão – que chegou à Inglaterra na década de 860. Era uma força conjunta que compreendia muitos mais homens do que se via antes nos exércitos vikings. Eles chegaram ao país com aspirações que iam além de saquear e pilhar. O Grande Exército Pagão veio para a Inglaterra com a intenção de conquistar e se estabelecer.
Eles se envolveram em inúmeros conflitos, especialmente com Alfredo, o Grande, e eventualmente tomaram grandes partes do país. Os vikings são famosos por serem sujeitos arqueológicos elusivos, pois estavam sempre em movimento. Isso tornou a descoberta de Repton na década de 1970 um avanço especialmente importante. Forneceu as primeiras evidências arqueológicas do Grande Exército. Tudo o que sabemos vem dos registros históricos.
Evidências do Grande Exército Pagão O local de Repton era um mosteiro muito rico na década de 870, quando os vikings atacaram, e as escavações descobriram vários enterros. Houve alguns enterros individuais ao redor da antiga igreja anglo-saxônica, incluindo um enterro duplo de dois homens lado a lado. Um desses dois homens era o mais viking possível – ele tinha um martelo de Thor ao redor do pescoço, uma espada viking ao lado dele e muitos outros artefatos.
Um dos guerreiros aparentemente de alto status tinha várias lesões graves, incluindo uma facada na órbita ocular e um corte maciço em seu fêmur esquerdo. Acredita-se que ele também possa ter perdido o pênis, pois uma presa de javali foi colocada entre suas pernas, presumivelmente como um substituto para quando ele fosse para Valhalla.
Outro túmulo continha moedas que datam da década de 870, que é exatamente quando os registros históricos nos dizem que os vikings estavam lá.
Mais notavelmente, no jardim da casa paroquial ao lado da igreja havia um monte, e dentro deste monte havia um edifício anglo-saxão parcialmente demolido. Dentro de uma sala estavam os restos mortais de quase 300 pessoas, todos misturados, juntamente com artefatos vikings e mais moedas datadas da década de 870. Tudo estava completamente consistente com o que sabíamos sobre o Grande Exército pelos registros.
Quando o local foi escavado na década de 1970, presumiu-se que fosse apenas um acampamento de inverno em que o Grande Exército Pagão permaneceu. A Crônica Anglo-Saxônica relata que o Grande Exército Viking acampou durante o inverno em Repton entre 873 e 874, então presumiu-se que isso fosse parte do acampamento de inverno viking. Portanto, presumivelmente, esses enterros pertenciam todos ao Grande Exército daquele único ano.
Interessantemente, embora as evidências parecessem muito fortemente sugerir que todos os restos mortais deviam pertencer ao Grande Exército, um problema com as datas de radiocarbono complicou as coisas.
Dúvidas sobre a datação Vários restos do túmulo coletivo foram datados por radiocarbono e, enquanto alguns se encaixavam no século IX, outros datavam dos séculos VII e VIII, o que antecede totalmente a era viking. Isso causou muita incerteza. Especialistas começaram a duvidar que o local de Repton fosse um acampamento de inverno do Grande Exército, afinal.
Todas as espécies de interpretações alternativas foram sugeridas. Talvez os vikings tenham cavado essa grande vala defensiva, encontrado muitos outros ossos anglo-saxões antigos e decidido movê-los todos para um lugar de enterro?
Felizmente, desenvolvimentos recentes restauraram a confiança na interpretação original. Graças a novos métodos de datação por carbono, tivemos algo de um avanço e restauramos alguma certeza à noção de que os restos mortais em Repton são do Grande Exército Pagão.