Duzentos anos atrás, Portmahomack era uma das comunidades mais prósperas e importantes da Escócia. Poucas pessoas ouviram falar disso hoje, mas foi um dos primeiros pontos de assentamento cristão na Escócia. Está em uma baía protegida a leste de Ross, bem na borda das Terras Altas.

Foi lindamente colocado como um ponto de passagem para comerciantes, viajantes e peregrinos, todos viajando pela costa leste. Uma escavação recente revelou a presença de um mosteiro rico, onde as escrituras foram copiadas em peles de animais cuidadosamente preparadas, artesãos habilidosos criaram belas placas e ornamentos religiosos incrustados de jóias e escultores esculpiram intrincadas cruzes celtas. O comércio foi a fonte dessas riquezas.

Sabemos pelo que os arqueólogos revelaram que Portmahomack foi repentina e totalmente destruído. O mar trouxe comércio e, com ele, riqueza. Mas por volta de 800 d.C., o mar também trouxe destruição violenta.

Sabemos pelo que os arqueólogos revelaram que Portmahomack foi repentina e totalmente destruído. Podemos ver peças esmagadas e fragmentos das esculturas misturadas entre as cinzas de edifícios que parecem ter sido completamente queimados. O acordo foi efetivamente eliminado.

Claro, não podemos ter certeza, mas parece que a explicação mais rovida foi que este assentamento, este mosteiro, foi atacado e saqueado. Alguns pedaços de restos humanos foram encontrados. Um crânio foi encontrado. Aquele crânio havia sido quebrado e ainda havia um corte poderoso nele. Uma lâmina de espada deixou uma goiva profunda. Foi quase certamente uma morte violenta. Seja no ponto da morte ou perto dele, este corpo foi terrivelmente hackeado por espadas.

Quem eram essas pessoas que vieram e destruíram este mosteiro? Quem eram essas pessoas que desrespeitam o Deus cristão e ignoraram este lugar sagrado? Parece bastante provável que essas pessoas fossem do outro lado do Mar do Norte. Essas pessoas buscavam ouro e buscavam riquezas. Essas pessoas eram vikings.

O ataque de Portmahomack é o único ataque viking à Grã-Bretanha para o qual temos evidências arqueológicas reais. Famosamente, é claro, há Lindisfarne, que é um mosteiro mais abaixo na costa leste da Grã-Bretanha, ao largo da costa de Northumberland. Esse ataque, que aconteceu por volta da mesma época, cerca de 790, ecoa aterrorizantemente através dos relatórios dos cronistas cristãos.

Este foi o início de uma era de ataques de um povo que agora descrevemos como os Vikings. Estes eram nórdicos da Suécia, Dinamarca e Noruega, aproximadamente. Eles estavam usando habilidades de navegação extremamente sofisticadas, tecnologia de construção naval e expulsaram de suas terras natais.

Os Vikings se expandiram muito além da Escandinávia

Falamos muito sobre os Vikings nas Ilhas Britânicas, mas eles também conquistaram o que se tornou a Normandia, na França, que é literalmente, a Terra dos Norte. Eles conquistaram partes da Itália e partes do Levante na costa leste do Mediterrâneo.

Fascinantemente, a Rússia pode até ter sido nomeada em homenagem aos Vikings. Uma das primeiras fontes escritas, uma crônica franca, chama as pessoas de Rus’ que remontam ao século IX d.C.

Parece que a Rússia, o nome Rússia e, de fato, o povo russo se originou como remadores vikings, que viajaram pelos grandes rios do que hoje é a Rússia, depois se estabeleceram e colonizaram.

As autoridades francesas identificaram esses Rus’ como uma espécie de tribo germânica chamada suecos. E agora, o nome moderno da Rússia, que entrou em uso por volta do século XVII, é derivado do grego Rōssía, que é derivado da raiz Rohs, que é o grego para Rus.

Então, parece que a Rússia, o nome Rússia, e, de fato, o povo russo se originou como remadores vikings, que viajaram pelos grandes rios do que hoje é a Rússia, depois se estabeleceram e colonizaram. Os Vikings então invadiram o Mar Cáspio, do Atlântico até a Ásia Central.

Eles fundaram Dublin, fizeram incursões profundas na Inglaterra e na Escócia, se estabeleceram na Islândia e cruzaram para a Groenlândia, onde os restos de assentamentos nórdicos ainda podem ser vistos.

Os Vikings estabeleceram a América do Norte?

O grande ponto de interrogação diz respeito à América do Norte. Sabemos que havia um local, L’Anse aux Meadows, no extremo norte da Terra Nova, que foi descoberto em 1960.

Sabemos que eles estavam lá, mas foi uma visita fugaz ou foi uma colônia? Era um lugar comum que eles iam procurar matérias-primas naturais ou vida selvagem ou talvez outras coisas? Séculos antes de Cristóvão Colombo pisou lá, os Vikings eram visitantes regulares da América do Norte?

Os descendentes dos Vikings deixaram sagas, belas obras de literatura nas quais fato e ficção são muitas vezes poeticamente misturados. Eles afirmam que Leif Erikson liderou uma expedição à costa leste da América do Norte e descrevem bons portos e todos os tipos de detalhes interessantes.

Quanta precisão há nessas sagas? Depois de identificar o primeiro site norte-americano em 1960, não foi feita uma enorme quantidade de trabalho em sites Viking na América do Norte, porque foi impossível encontrá-los. Os Vikings não tinham deixado muito para trás. Eles não construíram enormes arcos triunfais, balneários, templos.