A Idade Média foi um período de formação na Inglaterra e no Reino Unido, quando alguns dos verdadeiros blocos de construção das estruturas políticas, sociais, legais e culturais de hoje foram estabelecidos. Mas também é um mundo muito estranho, então tem aquele equilíbrio adorável.

Atinge um ponto ideal entre ser reconhecidamente semelhante para nós – a profissão jurídica, por exemplo, remonta à alta Idade Média na Inglaterra – e também ser incrivelmente estranha.

Há coisas estranhas que acontecem na Idade Média e é uma mentalidade que exige algum esforço para entrar.

Muitas vezes é lido como antiquado dizer que precisamos aprender sobre coisas como a Magna Carta porque eles nos tornaram os homens que somos hoje etc. e, de fato, não é bem isso. É mais que essas coisas são valiosas para estudar por si mesmas – elas aconteceram com nossos ancestrais e nosso povo e fazem parte de quem somos e de onde viemos.

Não é uma questão de protegê-los e ser todo tipo de vitoriano e Whiggish e triunfalista sobre nossa história. É só para dizer que todo país tem sua história e se os povos de todos os países querem ser bons cidadãos, então eles devem saber a história de quem são e de onde são. 

Por seus pecados

Como historiador, ao mergulhar na história medieval, você pode, em um momento, se sentir extraordinariamente próximo dos personagens sobre os quais está escrevendo e sentir suas lutas, falhas e problemas humanos elementares e, em seguida, em uma virada de página, se encontrar dizendo: “Sabe de uma coisa? Essas coisas são loucas e eu não tenho ideia do que vocês estavam fazendo”. 

Particularmente com a insuflação do pensamento cristão em absolutamente todos os aspectos da vida e o tipo de cosmologia estranha de um mundo em que, se algo der errado, é por causa de nossos pecados. Isso é meio oposto da maneira como pensamos hoje. 

Normalmente, agora, pensamos que se algo vai contra nós, então fomos incrivelmente azarados e se fizermos algo que seja bem-sucedido, é porque somos seres humanos incrivelmente grandes. E o mundo medieval não parecia estar em conformidade com isso. Tudo foi visto através de uma lente de piedade.

Por exemplo, se você entrasse em batalha, estaria desfilando um fragmento da verdadeira cruz acima da sua cabeça pensando que isso iria ajudá-lo. E então, se você perdesse a batalha, sempre haveria esses enormes períodos de busca da alma com as pessoas dizendo: “Como diabos perdemos essa? Deve ter sido por causa dos nossos pecados”. 

Imagine se toda vez que a Inglaterra fosse nocauteada de uma Copa do Mundo em pênaltis, todos nós saíssemos por aí dizendo que era porque éramos pessoas más.

Isso foi porque, como nação, tínhamos pecado demais.

Mas por que os americanos estão tão interessados na história medieval britânica?

Esta história toca particularmente um nervo com os americanos – o assunto é tremendamente exótico nos Estados Unidos. Muitos americanos acham as coisas que tomamos como garantidas, como sentar do lado de fora de uma igreja que remonta ao século XII, quase inimaginavelmente brilhantes e exóticas.

Isso ocorre em grande parte porque a aquisição ocidental dos Estados Unidos continentais foi uma coisa relativamente recente. Eles têm o Castelo Hearst, certo? E isso é o mais bom que pode ser.

Somos extremamente abençoados na Europa e no Reino Unido com um tecido de história que é muito mais antigo do que muitas vezes pensamos.

E as pessoas em algumas outras partes do mundo, particularmente nos EUA, parecem apreciar o que temos de uma maneira que não podemos, porque tomamos tudo como garantido.