A Peste Negra, que assolou a Europa no século XIV, dizimou até 60% da população, desencadeando respostas desesperadas como autoflagelação pública como penitência divina. Em cidades como Lausitz, mulheres foram observadas dançando freneticamente nas ruas em um fenômeno inicialmente denominado “Dança de São João”. Este comportamento foi posteriormente associado a surtos posteriores ao longo do século XIV e XVI, como em Aachen e Estrasburgo, onde pessoas se reuniram em êxtase dançante, muitas vezes interpretado como uma manifestação de histeria coletiva.
A explicação inicial, ligada ao castigo divino ou a práticas religiosas extremas, cedeu lugar a teorias mais contemporâneas, incluindo o possível envolvimento de intoxicação por ergotismo devido ao consumo de grãos contaminados. A controvérsia persiste sobre se esses eventos foram desencadeados por fatores psicológicos, sociais ou ambientais, refletindo um período marcado por cataclismos naturais, doenças epidêmicas e crenças religiosas profundamente enraizadas.
Em meados do século XIV, a Peste Negra devastou a Europa, reivindicando até 60% da população europeia. Comunidades inteiras foram exterminadas, com os pobres em particular incapazes de escapar da epidemia implacável da peste e da fome devastadora que se seguiu.
As circunstâncias desesperadas da Peste Negra provocaram respostas desesperadas. Um exemplo especialmente brutal envolveu pessoas cometendo atos de autoflagelação enquanto processavam as ruas, cantando e se chicoteando como uma forma de penitência a Deus.
Vários anos depois, na pequena cidade de Lausitz, na Europa Central, um registro sobrevivente de 1360 descreve mulheres e meninas agindo “loucamente”, dançando e gritando pelas ruas ao pé da imagem da Virgem Maria.
Esses dançarinos supostamente se mudaram de cidade em cidade em um frenesi, no que se pensa ser o primeiro exemplo registrado do fenômeno conhecido como “Saint John ‘s Dance” – uma referência a St. João Batista, que alguns acreditavam ter causado a condição como punição, embora também seja às vezes conhecida como ‘mania da dança’.
As flagelações e o canto histérico foram um sintoma do terror que tomou conta das comunidades na época da Peste Negra e da crença de que elas estavam sendo punidas por uma força maior e incontrolável. Mas o comportamento bizarro das mulheres locais de Lausitz pode ter sido mais sintomático de fatores sociais e possivelmente até ambientais.
Quaisquer que sejam as razões por trás de sua compulsão desenfreada para dançar, a questão de como a aflição se tornou epidêmica por natureza continua sendo uma das mais estranhas da história ocidental.
O surto de 1374
No verão de 1374, multidões de pessoas começaram a fluir para áreas ao longo do rio Reno para dançar, inclusive na cidade de Aachen, na atual Alemanha, onde se reuniram para dançar diante do altar da Virgem (um altar secundário dedicado à mãe de Jesus que é encontrado em algumas igrejas católicas).
Os dançarinos eram incoerentes e frenéticos, sem senso de controle ou ritmo. Eles ganharam o nome de “cores maníacos” – e certamente foi um tipo de mania que superou suas mentes e corpos.
Essas pessoas foram rapidamente marcadas como heréticas e muitas foram arrastadas para a igreja de Liège, na Bélgica, onde foram torturadas como uma forma de expulsar o Diabo ou um demônio que se acredita estar dentro delas. Alguns dançarinos foram amarrados ao chão para que a água benta pudesse ser derramada em suas gargantas, enquanto outros foram forçados a vomitar ou tinham “sentido” literalmente esbofeteado neles.
Na Festa dos Apóstolos, em julho daquele verão, os dançarinos se reuniram em uma floresta em Trier, cerca de 120 milhas ao sul de Aachen. Lá, os dançarinos se despiram meio nus e colocaram grinaldas em suas cabeças antes de começar a dançar e se deleitar em uma orgia bacchanalian que resultou em mais de 100 concepções.
A dança não era apenas em dois pés; alguns eram ditos para se contorcer e contorcer em suas barrigas, arrastando-se junto com a multidão. Este foi provavelmente o resultado de uma exaustão extrema.
A epidemia de 1374 atingiu seu pico em Colônia, quando 500 coreo maníacos participaram do espetáculo bizarro, mas eventualmente diminuíram após cerca de 16 semanas.
A Igreja acreditava que suas noites de exorcismo e ritual salvaram as almas de muitos, pois a maioria parecia curada após cerca de 10 dias da chamada “cura” brutal. Os outros que pereceram como resultado da exaustão e da desnutrição foram considerados vítimas do Diabo ou de um tipo de espírito demoníaco.
A epidemia retorna
No século XVI, a epidemia reapareceu em grande escala em massa. Em 1518, uma mulher em Estrasburgo chamada Frau Troffea deixou sua casa e foi para uma rua estreita na cidade. Lá, ela começou a dançar, não com música, mas com sua própria melodia. E ela parecia incapaz de parar. As pessoas começaram a se juntar a ela e assim começou uma exibição contagiosa de membros escamosos e corpos giratórios.
Relatos escritos desta epidemia descrevem as doenças físicas dos pacientes. Bzovius, em uma História da Igreja, afirma:
“Primeiro de tudo, eles caíram espumando no chão; então eles se levantaram novamente e dançaram até a morte, se não estivessem pelas mãos dos outros, bem amarrados.”
Um relato belga, escrito em 1479, inclui um disse que diz: “Gens impact cadet durum cruciata salvat”. É possível que “salvat” deva realmente ler “salivat”, caso em que o direito pode ser traduzido como: “Inconfortável, as pessoas caem enquanto espuma na boca em suas dores”. Isso indicaria a morte como resultado de uma convulsão epiléptica ou deficiência cognitiva.
A epidemia foi posteriormente atribuída a uma terrível aflição demoníaca, ou mesmo aos dançarinos supostamente membros de um culto de dança herética. Esta última sugestão rendeu ao fenômeno o segundo apelido de “Dança de São Vito”, depois de São Vito, que foi celebrado através da dança.
O termo “St. Vitus Dance” foi adotado no século XIX para identificar um tipo de contração que agora é conhecido como corea ou corea menor de Sydenham. Este distúrbio é caracterizado por movimentos bruscos rápidos e descoordenados que afetam principalmente o rosto, as mãos e os pés, e é causado por um certo tipo de infecção bacteriana na infância.
Uma reavaliação
Nas últimas décadas, no entanto, tem havido sugestões que olham mais para as influências ambientais, como a ingestão de ergot, um tipo de mofo que contém propriedades psicotrópicas. Esse mesmo molde foi atribuído ao comportamento psicótico das meninas em Salem, Nova Inglaterra, do século XVII, que resultou nos infames julgamentos de bruxas em massa.
Essa teoria do molde foi popular por algum tempo; até ainda mais recentemente, quando os psicólogos sugeriram que St. A Dança de João pode de fato ter sido causada por doença psicogênica em massa.
A principal pista que aponta para essa conclusão é o fato de que os dançarinos pareciam estar completamente desassociados de seus corpos, continuando a dançar mesmo quando fisicamente exaustos, ensanguentados e machucados. Esse nível de esforço era algo que nem mesmo os maratonistas podiam suportar.
Se a Peste Negra levou as pessoas a estados desesperados de flagelação pública, então é concebível que os eventos traumáticos também tenham atuado como catalisador para epidemias de St. Dança do John? Certamente há evidências de epidemias que coincidem com tais eventos.
O rio Reno tem sido historicamente vulnerável a inundações extremas e, no século XIV, a água subiu para 34 pés, submergindo as comunidades e causando total devastação que teria sido seguida por doenças e fome. Enquanto isso, na década anterior a 1518, Estrasburgo sofreu peste, fome e um grave surto de sífilis; as pessoas estavam em desespero.
St. A Dança de João ocorreu em um momento em que doenças físicas e mentais e situações extremas eram, na maioria dos casos, consideradas a obra do sobrenatural ou do divino. Com as pessoas da Europa Medieval enfrentando epidemias em massa de doenças como a Peste Negra, bem como guerra, desastres ambientais e baixa expectativa de vida, a dança dos coreo maníacos pode ter sido parcialmente sintomática da incerteza em torno de eventos tão devastadores e do trauma social, econômico e físico extremo que eles causaram.
Mas por enquanto, pelo menos, a verdadeira razão para a reunião daqueles que dançaram em êxtase louco ao longo das margens do Reno continua sendo um mistério.