‘Rainha mais famosa’, uma cronista irlandesa a chamou. Seu reino de Mércia se estendia de Gloucester a Northumbria, de Derby até a fronteira com o País de Gales. Ela liderou exércitos na batalha e fundou seis novas cidades.

Por sete anos, de 911 a 918, ela governou a Mércia sozinha – um feito inédito para uma mulher anglo-saxônica. Como não havia título oficial para uma governante feminina solitária, eles a chamavam simplesmente de ‘Senhora dos Mercianos’.

Início da vida

A filha mais velha do rei Alfredo de Wessex, Aethelflaed, foi estimada por seu pai e recebeu uma educação normalmente reservada para um filho real.

Por volta dos nove anos de idade, ela recebeu um tipo diferente de educação, nas duras realidades de seus tempos turbulentos. Em janeiro de 878, invasores Viking desceram no palácio em Chippenham, em Wiltshire, onde Alfred e sua família estavam hospedados.

Aethelflaed se tornou uma refugiada caçada, junto com sua família. Não foi até maio daquele ano que Alfredo saiu do esconderijo, reuniu um exército para derrotar os dinamarqueses e recuperar o controle de seu reino.

Casando com um Mercian

Enquanto ainda estava no início da adolescência, Aethelflaed se casou com Ethelred de Mércia, um nobel da área de Gloucestershire que havia prometido lealdade a seu pai.

A escolha foi perspicaz. Como a filha de Alfred, Aethelflaed desfrutava de poder e status dentro de seu casamento, governando ao lado de seu marido como igual. E Alfredo de Wessex seria capaz de ficar de olho no que aconteceu na vizinha Mércia.

Nos próximos 25 anos, o que aconteceu principalmente foi lutar. O marido de Aethelflaed liderou a resistência às incursões vikings na Mércia ao longo da década de 890; mas à medida que sua saúde diminuiu, Aethelflaed tomou seu lugar.

Se acreditarmos em um cronista irlandês do século XI, foi a Senhora dos Mercianos que comandou quando, atraída pela riqueza da cidade, uma força combinada de dinamarqueses, nórdicos e irlandeses atacou Chester.

Aethelflaed, diz-se, arma as armadilhas. Sob suas instruções, uma quinta coluna de irlandeses enganou os sitiantes vikings para que derrubassem suas armas e depois os matasse. Ela também orquestrou um retiro falso que levou o inimigo a uma emboscada mortal.

Quando os Vikings atacaram Chester, armas improvisadas – fervendo cerveja e colmeias – foram lançadas das muralhas da cidade na cabeça dos secatores. Esta guerra biológica foi a gota d’água e o inimigo fugiu.

Aethelflaed também pode ter comandado os mercianos na batalha de Tettenhall (perto da atual Wolverhampton), onde os exércitos vikings sofreram uma derrota esmagadora em 910.

Guerreiro e fundador

Depois que seu marido morreu em 911, Aethelflaed continuou a luta sozinha. Em 917, ela visitou a cidade de Derby, controlada pelos vikings. Foi uma batalha amarga onde, de acordo com as Crônicas Anglo-Saxônicas, quatro de seus nobres guerreiros, ‘que eram queridos para ela’, foram mortos. Mas o cerco provou ser bem-sucedido e a cidade foi trazida de volta sob o controle Merciano.

Houve uma guerra constante no reinado de Aethelflaed, mas também havia construção. Para defender seu reino dos ataques vikings, ela ordenou a construção de ‘burhs’ – cidades fortificadas em uma rede através da Mércia, a trinta ou quarenta milhas de distância.

Cada um era rolado por uma parede defensiva, guardado dia e noite. Os invasores vikings em Mércia agora poderiam ser parados em seus rastros. Foi uma estratégia pioneira por Alfred em Wessex e levada a dia tanto por Aethelflaed quanto por seu irmão Edward, agora governando em Wessex

Com o tempo, os burhs se tornaram cidades substanciais – Bridgenorth fundada em 910; Stafford e Tamworth (913); Warwick (914); Runcorn, Shrewsbury. Aethelflaed complementava as defesas seculares com as espirituais – cada cidade tinha sua igreja ou capela recém-fundada.

Embora ela seja justamente lembrada como uma ‘Rainha Guerreiro’, a conquista duradoura de Aethelflaed é como fundadora.

Legado

Quando Aethelflaed morreu em 12 de junho de 918, seu reino estava se tornando pacífico e próspero. A Senhora dos Mercianos se tornou temida e respeitada.

Nesse último ano de sua vida, os líderes vikings em Leicester se ofereceram para se submeter ao seu governo e havia rumores de que poderosos líderes vikings em York poderiam formar uma aliança com a Mércia.

A única filha de Aethelflaed, sua filha Elwynn, agora sucedeu sua mãe no trono como a segunda-dama dos Mercianos. Seu breve reinado terminou, no entanto, quando o rei Eduardo de Wessex – seu tio – teve sua sobrinha deposta e sequestrada.

Aelfwine foi sucedida por seu primo Athelstan, que havia sido criado na corte de Aethelflaed. Athelstan governou tanto a Mércia quanto a Wessex e se tornaria o primeiro rei de uma Inglaterra unida.

Durante séculos, Aethelflaed e sua infeliz filha desapareceram em grande parte da memória popular. No entanto, nos últimos anos, eles foram lembrados novamente. O 1100o aniversário da morte de Aethelflaed foi marcado em 2018 por celebrações de sua vida nas cidades de Midlands.

Houve romances históricos sobre ela recentemente e três novas biografias. A Senhora dos Mercianos está a caminho de fazer um retorno.