Durante o período anglo-saxão, que se estendeu por mais de 600 anos, a Inglaterra enfrentou uma série de desafios significativos, desde as invasões vikings até as disputas internas entre reinos rivais. A tarefa de governar este território não foi nada fácil, e muitos senhores da guerra lutaram ferozmente, alguns perdendo seus reinos e até suas vidas na batalha.

A partir da saída dos romanos em 410 até a chegada dos normandos em 1066, a Inglaterra foi marcada por uma constante luta pelo poder. Diversos líderes se destacaram, não apenas pela habilidade em batalha, mas também pela capacidade de governar e influenciar a história. A seguir, exploraremos doze desses líderes notáveis e suas contribuições para a história inglesa.

1. Alfredo, o Grande

Alfredo, o Grande, é uma figura central na história anglo-saxônica. Reinando de 871 a 886 e mais tarde como rei dos anglo-saxões, Alfredo enfrentou uma série de invasões vikings que ameaçavam desestabilizar o reino. Sua vitória decisiva na Batalha de Edington contra os vikings liderados por Guthrum foi um marco crucial. Durante essa batalha, os homens de Alfredo formaram uma impenetrável parede de escudos, derrotando os invasores com grande massacre e forçando-os a aceitar o tratado de paz conhecido como Danelaw.

Além de suas realizações militares, Alfredo se destacou como patrono da cultura e educação. Ele estabeleceu escolas em toda a Inglaterra e promoveu a tradução de obras clássicas para o inglês, incentivando a educação generalizada e o desenvolvimento cultural.

2. Aethelflaed, Senhora dos Mercianos

Aethelflaed, filha de Alfredo, o Grande, e esposa de Etelredo da Mércia, desempenhou um papel crucial na defesa de seu reino contra os vikings. Após a doença de seu marido, Aethelflaed assumiu o comando e liderou com sucesso a defesa de Mércia, incluindo uma notável resistência durante o cerco de Chester, onde os defensores usaram métodos criativos para repelir os invasores, como derramar cerveja quente e colmeias de abelhas.

Após a morte de seu marido, Aethelflaed tornou-se a única governante feminina na Europa. Ela expandiu o território de Mércia e construiu fortes para proteger a região contra os dinamarqueses. Sua habilidade estratégica e liderança foram fundamentais para a segurança e prosperidade de Mércia até sua morte em 918, quando sua filha a sucedeu.

3. Oswald de Nortúmbria

Oswald, rei cristão da Nortúmbria no século VII, é lembrado por sua vitória decisiva sobre Cadwallon ap Cadfan na Batalha de Heavenfield. Relata-se que, antes da batalha, Oswald teve uma visão de São Columba, o que levou seu conselho a aceitar o cristianismo. Com um pequeno exército, Oswald montou uma cruz e incentivou seus homens a orar, o que acabou resultando em uma vitória significativa contra um inimigo muito mais numeroso.

Seu sucesso como rei cristão não apenas consolidou seu poder, mas também levou à sua veneração como santo durante a Idade Média. Oswald se tornou um símbolo de liderança e fé na história anglo-saxônica.

4. Penda de Mércia

Penda, rei pagão da Mércia do século VII, é conhecido por seu antagonismo com Oswald de Nortúmbria. Ele conquistou a Mércia e estabeleceu sua supremacia nas Midlands ao derrotar o rei Edwin de Northumbria na Batalha de Hatfield Chase. Nove anos depois, na Batalha de Masterfield, Penda enfrentou Oswald, derrotando os nortúmbrios cristãos e matando Oswald, cujos membros foram expostos em espinhos.

Penda governou a Mércia por mais 13 anos, expandindo seu domínio e derrotando outros rivais, como os East Anglia e Cenwalh de Wessex. Seu reinado marcou uma época de grande poder para Mércia, até sua morte enquanto lutava contra o irmão mais novo de Oswald, Oswin.

5. Rei Arthur

Embora o rei Arthur seja uma figura envolta em mistério e debate histórico, ele ocupa um lugar importante na tradição anglo-saxônica. Supostamente atuando como um líder romano-britânico no início do século VI, Arthur é descrito na História Brittonum como o defensor da Grã-Bretanha contra as invasões saxônicas, incluindo uma grande vitória na Batalha de Badon. No entanto, muitos historiadores consideram Arthur uma figura mítica, cuja história foi moldada por cronistas posteriores.

Outras fontes, como os Annales Cambriae, mencionam a Batalha de Camlann, onde Arthur teria morrido. Apesar das incertezas sobre sua existência real, Arthur permanece uma figura emblemática na literatura e na cultura britânica.

6. Eduardo, o Velho

Eduardo, o Velho, filho de Alfredo, o Grande, governou os anglo-saxões de 899 a 924. Durante seu reinado, Eduardo enfrentou vários desafios, incluindo a invasão de vikings da Nortúmbria. Ele obteve vitórias importantes, como a Batalha de Tettenhall em 910, onde derrotou um grande exército dinamarquês, resultando na morte de muitos dos seus líderes. Essa vitória marcou a última grande invasão dinamarquesa bem-sucedida na Inglaterra.

Além de suas conquistas militares, Eduardo trabalhou em estreita colaboração com sua irmã Aethelflaed para consolidar e expandir o território anglo-saxão, garantindo a estabilidade do reino durante um período de grande turbulência.

7. Aethelstan

Aethelstan, neto de Alfredo, o Grande, é amplamente reconhecido como o primeiro rei da Inglaterra. Reinando de 927 a 939, Aethelstan unificou os reinos anglo-saxões e derrotou o reino viking de York. Sua conquista das terras escocesas e a vitória na Batalha de Brunanburh contra uma aliança de escoceses e vikings garantiram a unidade da Inglaterra sob seu governo.

Aethelstan também é lembrado por sua habilidade em consolidar e expandir o território inglês, estabelecendo um legado duradouro como o primeiro verdadeiro rei da Inglaterra.

8. Sweyn Forkbeard

Sweyn Forkbeard, rei da Dinamarca de 986 a 1014, é conhecido por suas ambições de poder e conquista. Após vingar a morte de seus parentes no Massacre do Dia de São Brice, Sweyn lançou uma série de invasões bem-sucedidas na Inglaterra. Ele conseguiu conquistar a Inglaterra, mas seu reinado foi curto, durando apenas cinco semanas antes de sua morte.

Seu filho, Canuto, continuaria as ambições de seu pai, formando um império que incluiria a Dinamarca, a Inglaterra e partes da Noruega.

9. Rei Cnut, o Grande

Rei Cnut, o Grande, foi uma figura proeminente na história anglo-saxônica e nórdica. Governando a Inglaterra, a Dinamarca e a Noruega, Cnut conquistou a Inglaterra em 1016 após uma longa luta contra o príncipe anglo-saxão Edmund Ironside. Com 200 longships e 10.000 homens, Cnut enfrentou Ironside por 14 meses antes de vencer na Batalha de Assundun.

Cnut é também conhecido pela história do Rei Cnut e da Maré, onde ele supostamente demonstrou a seus cortesãos que mesmo o rei não podia controlar a maré, ilustrando a limitação do poder secular frente ao poder divino.

10. Edmund Ironside

Edmund Ironside, o defensor da Inglaterra contra Cnut em 1015, demonstrou grande habilidade militar e coragem. Ele levantou o cerco de Londres e obteve vitórias importantes, como a Batalha de Oxford, antes de ser derrotado por Cnut na Batalha de Assundun. Sua morte, causada por traição interna, marcou o fim de sua breve, mas notável, resistência.

11. Eric Bloodaxe

Eric Bloodaxe, um líder controverso da Noruega, é lembrado por sua brutalidade e ambição. Após a morte de seu pai, Eric traiu e matou seus irmãos para assumir o controle da Noruega. Eventualmente, ele fugiu para a Inglaterra, onde se tornou rei dos vikings da Nortúmbria. Seu governo na Inglaterra foi marcado por traições e conflitos, culminando em sua morte.

12. Harold Godwinson

Harold Godwinson, o último rei anglo-saxão da Inglaterra, enfrentou invasões simultâneas de Harald Hardrada da Noruega e Guilherme da Normandia. Sua rápida marcha para enfrentar Hardrada resultou na vitória em Stamford Bridge. No entanto, Harold não conseguiu replicar seu sucesso na Batalha de Hastings, onde morreu durante a luta, marcando o fim do governo anglo-saxão e o início da era normanda na Inglaterra.