Desde o século II, a cidade de York tem desempenhado um papel crucial na formação da história britânica. Hoje, York Minster, a imponente catedral da cidade, é a sede do Arcebispo de York, o terceiro cargo mais alto da Igreja da Inglaterra, após o monarca e o Arcebispo de Cantuária. Com sua rica história e arquitetura grandiosa, York Minster é um testemunho da evolução religiosa, política e cultural da Grã-Bretanha. Aqui estão dez fatos fascinantes sobre esta icônica catedral:

1. O Legado Romano de York

Do lado de fora da entrada principal do Minster, encontra-se uma estátua do Imperador Constantino, que, em 25 de julho de 306 d.C., foi proclamado Imperador do Império Romano do Ocidente por suas tropas em York, então conhecida como Eboracum. Este evento foi um marco importante na história romana da Grã-Bretanha. Eboracum, fundada pelos romanos em torno de 70 d.C., foi um importante reduto militar e administrativo. Entre 208 e 211, o Imperador Septímio Severo governou o Império Romano a partir de York e morreu na cidade em 4 de fevereiro de 211. A importância estratégica de York durante o domínio romano sublinha sua relevância histórica desde os primórdios da história britânica.

2. A Origem do Nome “Minster”

O nome “Minster” tem suas raízes na era anglo-saxã. A catedral de York é oficialmente conhecida como a “Igreja Catedral e Metropolita de São Pedro em York”. No entanto, a palavra ‘catedral’, como conhecemos hoje, só foi usada após a conquista normanda de 1066. Antes disso, o termo ‘minster’ era utilizado pelos anglo-saxões para descrever igrejas importantes, particularmente aquelas associadas à administração e ensino religioso. Esta terminologia reflete o papel central que a catedral desempenhou na vida religiosa e comunitária da região desde os tempos medievais.

3. A Força Policial da Catedral

Em 2 de fevereiro de 1829, a catedral sofreu um incêndio criminoso causado por um fanático religioso chamado Jonathan Martin, que devastou o coração da catedral. Após esse evento trágico, foi estabelecida uma força policial dedicada à segurança do Minster: “Daí em diante, um vigia/condente deve ser empregado para vigiar todas as noites dentro e ao redor da catedral.” A criação dessa força policial foi uma resposta direta à necessidade de proteger um dos maiores e mais importantes edifícios religiosos da Grã-Bretanha. A presença dessa força policial é um reflexo das preocupações com a segurança e a preservação do patrimônio cultural durante o século XIX.

4. O Incêndio de 1984 e a Reabilitação

Em uma noite quente de verão, em 9 de julho de 1984, um raio atingiu o York Minster, incendiando o telhado e causando um colapso significativo. Bob Littlewood, o Superintendente de Obras na época, descreveu a cena: “De repente, ouvimos esse rugido quando o telhado começou a descer e tivemos que correr enquanto a coisa toda desmoronava como um pacote de cartas.” Apesar da devastação, a Rose Window no Transepto Sul permaneceu intacta, graças a um trabalho de restauração meticuloso realizado doze anos antes. O evento destacou a resiliência e a importância da catedral, que foi reconstruída e restaurada para garantir a preservação deste ícone histórico.

5. A Famosa Rose Window

A Rose Window, uma das características mais icônicas do Minster, foi produzida em 1515 pela oficina do Mestre Vidreiro Robert Petty. Os painéis externos da janela apresentam duas rosas Lancastrianas vermelhas, alternando com painéis contendo duas rosas Tudor vermelhas e brancas. Este design alude à união das Casas de Lancaster e York através do casamento de Henrique VII e Elizabeth de York em 1486. A Rose Window simboliza a legitimidade da nova dinastia Tudor e representa uma importante fusão de tradições históricas e artísticas. Com cerca de 128 vitrais, o Minster abriga mais de 2 milhões de peças de vidro separadas, oferecendo uma impressionante visão do artesanato medieval.

6. Uma Estrutura Inicialmente Temporária

A primeira igreja em York foi erguida em 627, rapidamente montada para batizar Edwin, o rei da Nortúmbria. Esta estrutura inicial era destinada a ser temporária, mas a catedral como a conhecemos hoje foi concluída 252 anos depois. Desde a sua fundação, a catedral teve 96 arcebispos e bispos, incluindo Thomas Wolsey, Lorde Chanceler de Henrique VIII, que foi cardeal por 16 anos, embora nunca tenha visitado o Minster. Esta longa história de liderança e evolução reflete a importância contínua da catedral na vida religiosa e política da região.

7. A Maior Catedral Gótica ao Norte dos Alpes

A catedral de York Minster é a maior catedral gótica medieval ao norte dos Alpes. A estrutura foi construída ao longo de dois séculos e meio, incorporando todos os principais estilos do desenvolvimento arquitetônico gótico. Os transectos norte e sul são exemplos do estilo gótico inicial, a Casa do Capítulo octogonal e a nave são construídos no estilo Decorado, e o quire e a torre central seguem o estilo perpendicular. A evolução do estilo arquitetônico é um reflexo das mudanças socioculturais e políticas da época, incluindo o impacto da Peste Negra, que influenciou o desenvolvimento do estilo perpendicular mais sóbrio.

8. O Peso da Torre Central

A torre central do Minster é uma estrutura impressionante, com uma altura equivalente a 21 andares e um peso comparável ao de 40 jatos jumbo. Esta torre monumental foi projetada para desafiar a supremacia arquitetônica da Catedral de Cantuária e afirmar o status de York como o principal centro econômico, político e religioso do Norte da Grã-Bretanha. Construída com calcário magnésio de cor creme, extraído de Tadcaster, a catedral também oferece uma vista panorâmica notável: em um dia claro, é possível ver a Catedral de Lincoln a 60 milhas de distância.

9. A Participação das Crianças na Restauração

Durante a restauração do Minster após o incêndio de 1984, a popular série infantil “Blue Peter” organizou uma competição para crianças projetarem os novos chefes do telhado da catedral. Os projetos vencedores incluíram temas como os primeiros passos de Neil Armstrong na Lua e a elevação do Mary Rose, o navio de guerra de Henrique VIII. Esses projetos não apenas refletiram a criatividade e a imaginação das crianças, mas também contribuíram para a conexão contínua da catedral com a comunidade.

10. O Uso do Visco no Altar-Mor

Uma característica única de York Minster é o uso de viscos no altar-mor. Este antigo uso do visco está ligado às tradições druidas da Grã-Bretanha, que eram particularmente fortes no norte da Inglaterra. Os druidas acreditavam que o visco tinha propriedades protetoras e representava amizade. Embora muitas igrejas evitassem o visco devido à sua associação com o druidismo, York Minster realizou um Serviço de Visco de inverno, convidando os malfeitores da cidade a buscar perdão. Esta prática destaca a disposição da catedral em incorporar e respeitar tradições antigas, ao mesmo tempo em que promove a reconciliação.

York Minster, com sua história rica e arquitetura impressionante, continua a ser um símbolo vital da herança religiosa e cultural da Grã-Bretanha. Desde sua fundação romana até sua evolução gótica e restauração moderna, a catedral reflete a complexidade e a continuidade da história britânica. A importância de York Minster transcende sua função religiosa, servindo como um ponto de encontro de história, arte e comunidade. Seu legado perdura como um testemunho do passado e um farol para o futuro.