A figura de Arthur fascina estudiosos e leigos há séculos, mas o que muitos talvez não saibam é que os temas associados a Arthur, como a Távola Redonda e a espada Excalibur, foram popularizados séculos após o período em que ele supostamente viveu. Enquanto muitos consideram Arthur uma criação literária do século XII, a questão de sua existência histórica continua a ser debatida entre acadêmicos e historiadores amadores.

A Evolução da Lenda de Arthur

O debate sobre a historicidade de Arthur é complexo, devido à multiplicidade de teorias e à falta de evidências concretas. Os historiadores geralmente concordam que, se Arthur realmente existiu, ele teria vivido entre os séculos V e VI. No entanto, a maioria das evidências que conhecemos hoje são de fontes que datam do século XII ou posterior, o que levanta questões sobre a precisão histórica.

O principal catalisador para o sensacionalismo em torno de Arthur foi Geoffrey de Monmouth, que escreveu sua obra “História dos Reis da Grã-Bretanha” no início do século XII. Geoffrey criou um Arthur glorificado, um rei que uniu a Grã-Bretanha e conquistou grande parte da Europa. No entanto, grande parte de sua narrativa era fantasiosa e destinada a entreter, não a informar historicamente. Geoffrey estabeleceu a morte de Arthur em Camlan no ano de 542, mas suas descrições eram mais mitológicas do que factuais, inspirando uma explosão de interesse que gerou novos trabalhos literários sobre Arthur.

As Duas Faces de Arthur

A influência de Geoffrey de Monmouth deu origem a dois grupos distintos de histórias sobre Arthur. Primeiro, os romances franceses, que introduziram muitos dos elementos que associamos ao mito de Arthur hoje, como a Távola Redonda, a espada na pedra, o Santo Graal, e personagens como Lancelot e Morgana. Essas histórias foram fundamentais para moldar a imagem romântica e cavaleiresca de Arthur.

Em contraste, as lendas galesas e as Vidas dos Santos, que datam de períodos anteriores e podem ter influenciado Geoffrey, apresentam um Arthur diferente. Nessas narrativas, Arthur é frequentemente descrito como um personagem menos nobre, muitas vezes cruel e mesquinho, envolvido em aventuras cheias de magia, gigantes e batalhas por caldeirões ou javalis. Essa versão mítica do herói apresenta um Arthur mais enraizado no folclore e na fantasia.

Investigando as Evidências Históricas

Ao analisar as histórias mais antigas, alguns conceitos e personagens permanecem consistentes, como Uther e Gwenhwyfar. No entanto, muitos elementos icônicos da lenda de Arthur, como as “senhoras estranhas deitadas em lagoas distribuindo espadas,” não têm base nas lendas originais.

As evidências históricas concretas sobre Arthur são bastante limitadas. Entre as evidências mais antigas estão a persistência da lenda ao longo de 500 anos, registros de quatro pessoas chamadas Arthur no final do século VI, e uma linha em um poema galês possivelmente do século VII que menciona um guerreiro chamado “sem Arthur.” Além disso, os Anais Galeses, datados do século X, fazem referência a uma vitória de Arthur em Badon em 516 e à “Batalha de Camlan” em 537, onde “Arthur e Medraut caíram.”

A “Historia Brittonum,” escrita no início do século IX, foi a primeira a mencionar Arturus, derivado do latim Artorius. Arthur pode ter derivado do nome romano Artório ou do termo Brythonic Arth, que significa urso. Na “Historia Brittonum,” Arthur é descrito como um “dux bellorum,” ou líder de batalhas, que lutou contra os saxões na Grã-Bretanha. O texto posiciona Arthur após a morte de São Patrício e do líder saxão Hengist, mas antes do reinado de Ida ou Bernicia, sugerindo que ele viveu por volta de 500.

Embora possuímos registros razoáveis antes da queda da Grã-Bretanha romana em 410 e após cerca de 600, quando os primeiros reis anglo-saxões puderam ser confirmados, não há menções a um Arthur ou aos eventos associados a ele. O único escritor britânico contemporâneo, Gildas, no início do século VI, confirma a batalha de Badon em torno de 500, mas nomeia apenas Ambrosius Aurelianus como o líder. Gildas descreve a batalha como uma luta contra os invasores anglo-saxões, sem mencionar Arthur.

Candidatos Históricos à Inspiração para Arthur

Entre os possíveis candidatos históricos para a figura de Arthur estão vários líderes notáveis:

• Magno Máximo: Um soldado romano de origem espanhola que se tornou imperador na parte ocidental do império entre 383 e 388 d.C. Suas conquistas e ações possuem paralelos com os feitos atribuídos a Arthur na obra de Geoffrey de Monmouth.
• Caratacus: Um chefe que resistiu à invasão romana da Grã-Bretanha e cuja vida foi poupada após um eloquente discurso perante o imperador Cláudio. Suas táticas e resistência podem ter inspirado elementos da lenda de Arthur.
• Cassivellaunus: Líder que resistiu à segunda expedição de Júlio César à Grã-Bretanha em 54 a.C. Seu legado de resistência pode ter influenciado as histórias sobre Arthur.

A busca por uma base histórica para a lenda de Arthur é complexa e cheia de desafios. A mistura de lendas medievais e romances posteriores com escassas evidências históricas torna a figura de Arthur um enigma fascinante. Ao avaliar as evidências cronologicamente e no contexto de sua época, podemos tentar discernir o que é mito e o que pode ser histórico. Contudo, a decisão final sobre a existência de um Arthur histórico, se é que ele existiu, continua a ser uma questão aberta e sujeita a interpretações variadas.