Henrique III, filho do rei João, ascendeu ao trono da Inglaterra em 1216, com apenas nove anos de idade. Seu reinado, que durou até sua morte em 1272, é notável por sua duração impressionante de cinquenta e seis anos — o mais longo de qualquer monarca antes de Jorge III. No entanto, apesar da duração e profundidade de seu governo, o reinado de Henrique III frequentemente permanece à sombra de outros eventos e figuras históricas. Esta é uma pena, pois seu impacto nas esferas política, religiosa e econômica da Inglaterra foi profundo e duradouro. Além disso, Henrique III oferece um vislumbre singular do caráter dos reis medievais.

A Magna Carta e a Transformação do Poder Real

O legado de Henrique III está intrinsecamente ligado à Magna Carta, um documento que, embora tenha sido emitido inicialmente por seu pai, rei João, em 1215, foi reeditado e confirmada por Henrique em 1225. A versão de 1225 da Magna Carta, com suas cláusulas revisadas, ainda é parte do livro de estatutos do Reino Unido. Ao contrário da visão simplista de que a Magna Carta era apenas um símbolo vago de boa governança, ela teve um impacto real e transformador na natureza da realeza e na administração do país.

Sob Henrique III, a Magna Carta não foi meramente um enunciado de princípios, mas sim uma ferramenta que começou a definir a relação entre o monarca e seus súditos. Este documento foi um divisor de águas entre o governo absoluto e a governança regulamentada, marcando o início de uma era em que o poder real seria limitado por leis e acordos formais.

O Surgimento do Parlamento e o Controle da Tributação

Durante o reinado de Henrique III, um novo e significativo desenvolvimento na política inglesa foi o surgimento do Parlamento. A primeira assembleia conhecida como parlamento foi convocada em 1237, e, ao longo das duas décadas seguintes, o controle sobre a tributação emergiu como a principal alavanca de poder do parlamento. A Magna Carta desempenhou um papel crucial nesse processo, ao estipular que a tributação não poderia ser imposta sem o consentimento geral, o que gradualmente veio a significar o consentimento do parlamento.

O surgimento do parlamento representou uma mudança fundamental na estrutura política da Inglaterra, estabelecendo um modelo de governança que exigia a participação e a aprovação de uma assembleia representativa para decisões fiscais, um princípio que continuaria a moldar a política britânica nas gerações seguintes.

O Rei e Seu Estilo de Vida

As cartas de Henrique III fornecem um vislumbre fascinante de sua vida pessoal e preferências. Diferente de seu pai, que frequentemente viajava por seus domínios, Henrique era conhecido por passar longos períodos em seus palácios e castelos no sul da Inglaterra. Ele se esforçava para tornar suas residências mais confortáveis e acolhedoras, solicitando melhorias como pisos de azulejos e janelas funcionais.

Sua busca pelo conforto e a busca por tornar suas residências o mais agradáveis possível também se refletia em sua decoração, que incluía imagens de sua devoção religiosa, como o retrato de seu santo padroeiro, Eduardo, o Confessor. Além disso, Henrique tinha um gosto distinto por certos alimentos, como a lampreia, que ele e sua rainha consideravam superiores a outros tipos de peixe.

A Paz e Seus Efeitos Duradouros

Henrique III é frequentemente lembrado por sua busca pela paz interna e externa. Seu reinado foi caracterizado por uma ausência de conflitos estrangeiros significativos, ao contrário de seus sucessores. Henrique era conhecido como “rex pacificus”, ou rei pacífico, e suas campanhas no País de Gales foram mais reativas do que proativas. Seus acordos com o rei da França e o rei da Escócia estabeleceram uma era de estabilidade prolongada que permitiu o florescimento das atividades religiosas e econômicas.

Durante seu reinado, a economia inglesa experimentou um crescimento significativo, com a expansão de mercados e feiras e uma ampliação da oferta monetária. A produção de centavos de prata com um design refinado é um testemunho desse florescimento econômico e da preocupação de Henrique com a aparência e o prestígio de sua moeda real.

O Compromisso com a Religiosidade

Henrique III era amplamente considerado um “rex Christianissimus”, ou rei muito cristão. Seu compromisso com a fé católica se manifestava em sua participação ativa em missas e em suas práticas de caridade, como alimentar milhares de pobres em ocasiões especiais. Além disso, Henrique adotou Eduardo, o Confessor, como seu santo padroeiro, uma escolha que refletia sua devoção pessoal e política.

No entanto, a piedade de Henrique também se manifestou de maneiras controversas. Ele foi o primeiro rei inglês a apoiar a conversão forçada dos judeus ao cristianismo e sancionou práticas antissemitas baseadas em falsas acusações de crimes ritualísticos. Esse aspecto de sua religiosidade prefigurava a eventual expulsão dos judeus da Inglaterra em 1290.

O Papel de Leonor da Provença e a Revolução de 1258

O casamento de Henrique com Leonor da Provença em 1236 trouxe uma nova dinâmica para a corte inglesa. Leonor, embora jovem, se destacou por sua influência política e sua habilidade em promover os interesses de seus familiares e gerenciar as intrigas na corte. Sua presença marcou o início de um período em que as rainhas consortes desempenhavam papéis políticos mais ativos.

Entretanto, o reinado de Henrique não foi isento de problemas. Em 1258, ele foi despojado de seu poder por um conselho baronial durante uma revolução que teve implicações significativas para a governança do país. Essa revolução revelou a fragilidade do reinado de Henrique, exacerbada por sua generosidade imprudente e sua falta de habilidade para lidar com facções internas.

A Guerra Civil e o Legado Duradouro

O conflito civil que eclodiu em 1263 e culminou na captura de Henrique por Simon de Montfort na Batalha de Lewes em 1264 teve um impacto profundo na estabilidade política do reino. A luta pela recuperação do poder continuou até 1265, quando Henrique finalmente restaurou a paz, em grande parte graças à ajuda de seu filho, o futuro Eduardo I.

A morte de Henrique em 1272 marcou o fim de um reinado que, apesar de suas falhas e desafios, deixou um legado duradouro. A Abadia de Westminster, que ele havia reconstruído para honrar seu santo padroeiro, Eduardo, o Confessor, é um testemunho da ambição e do compromisso de Henrique com a majestade e a religião. A nova igreja, com sua arquitetura grandiosa e inovadora, continuou a impressionar contemporâneos e historiadores, refletindo a grandeza e a visão de Henrique III.

Henrique III, com seu longo reinado, teve um impacto significativo na política, na economia e na vida religiosa da Inglaterra medieval. Sua administração da Magna Carta, o desenvolvimento do Parlamento, suas reformas econômicas e sua devoção religiosa moldaram profundamente o país. Embora frequentemente ofuscado por outros monarcas e eventos históricos, Henrique III deixou um legado que merece uma consideração mais detalhada e uma apreciação mais profunda por seu papel na formação da Inglaterra medieval.