William Wallace é um dos maiores heróis nacionais da Escócia – uma figura lendária que lidera seu povo em uma nobre busca pela liberdade da opressão inglesa. Imortalizado no Braveheart de Mel Gibson, é hora de perguntar exatamente qual é a verdade por trás da lenda.

1. Começos obscuros

Embora as circunstâncias exatas em torno do nascimento de Wallace sejam obscuras, acredita-se que ele nasceu na década de 1270 em uma família nobre. A tradição histórica dita que ele nasceu em Elderslie, em Renfrewshire, mas isso está longe de ser certo. De qualquer forma, ele era nobre por nascimento.

2. Escocês de 

O sobrenome ‘Wallace’ vem do inglês antigo wylisc, que significa ‘estrangeiro’ ou ‘Welshman’. Quando a família de Wallace chegou à Escócia é desconhecido, mas talvez ele não fosse tão escocês quanto se pensava.

3. Ele estava longe de ser um ninguém

Parece improvável que Wallace tenha liderado uma grande campanha militar bem-sucedida em 1297 sem alguma experiência prévia. Muitos acreditam que ele era o filho mais novo de uma família nobre e acabou como mercenário – talvez até para os ingleses – por vários anos antes de lançar uma campanha contra eles.

4. Um mestre em táticas militares

A Batalha de Stirling Bridge ocorreu em setembro de 1297. A ponte em questão era extremamente estreita – apenas dois homens podiam atravessar de cada vez. Wallace e Andrew Moray esperaram por cerca de metade das forças inglesas para fazer a travessia, antes de lançar um ataque.

Aqueles que ainda estão no lado sul foram forçados a recuar, e aqueles no lado norte ficaram presos. Mais de 5000 soldados de infantaria foram massacrados pelos escoceses.

5. Guardião da Escócia

Após seu sucesso na Batalha de Stirling Bridge, Wallace foi nomeado cavaleiro e fez um ‘Guardião da Escócia’ – esse papel era efetivamente o de um regente. Neste caso, Wallace estava atuando como Regente do rei deposto da Escócia, John Balliol.

6. Ele nem sempre foi vitorioso

Em 22 de julho de 1298, Wallace e os escoceses sofreram uma pesada derrota nas mãos dos ingleses. O uso de longbowmen galeses provou ser uma forte decisão tática pelos ingleses, e os escoceses perderam muitos homens como resultado. Wallace escapou ileso – sua reputação, por outro lado, foi gravemente danificada.

7. Evidência sobrevivente

Após essa derrota, acredita-se que Wallace tenha ido à França para obter apoio. Há uma carta sobrevivente do rei Filipe IV aos seus enviados em Roma, dizendo-lhes para apoiar Sir William e a causa da independência escocesa. Se Wallace viajou para Roma depois disso é desconhecido – seus movimentos não são claros. No entanto, ele estava de volta à Escócia o mais tardar em 1304.

8. Rei dos Foras da Lei?

Wallace foi entregue aos ingleses em 1305 por John de Menteith. Ele foi julgado no Westminster Hall e coroado com um círculo de carvalho – tradicionalmente associado a bandidos. Ele deveria ter mantido seu compromisso com a independência escocesa e, ao ser acusado de traição, disse: “Eu não poderia ser um traidor de Edward, porque nunca fui seu sujeito”.

9. Ele nunca viu a independência escocesa

Wallace foi enforcado, sorteado e esquartejado em agosto de 1305, 9 anos antes da Batalha de Bannockburn, que marcou o início da independência escocesa de fato. A independência formal foi reconhecida pelos ingleses no Tratado de Edimburgo-Northampton em 1328.

10. Um herói lendário?

Grande parte do mito e folclore em torno de Wallace pode ser atribuído a ‘Harry, o Minstrel’, que escreveu um romance do século XIV com Wallace. Embora pareça ter havido poucas evidências documentais por trás da escrita de Harry, é claro que Wallace capturou a imaginação do povo escocês.

Hoje, William Wallace é mais conhecido pelas pessoas através de Braveheart (1995), que dramatizou a vida de Wallace e a luta pela independência escocesa – embora a precisão do filme seja fortemente contestada pelos historiadores.