Com a morte de Henrique III em 1272, o príncipe Eduardo assumiu o trono como Eduardo I, dando início a uma nova era para a Inglaterra. Ele foi acompanhado por sua esposa, Leonor de Castela, cuja influência e papel no reino foram notáveis e multifacetados.

Uma Linhagem Nobre e Influente

Leonor de Castela, filha de Fernando III de Leão e Castela e Joana, condessa de Ponthieu, não era apenas uma princesa com uma herança impressionante, mas também descendente direta de Henrique II da Inglaterra e sua esposa, Leonor da Aquitânia. Esta linhagem real, repleta de prestígio e poder, a posicionou como uma figura de grande importância e influência na corte inglesa.

Eduardo incentivou Leonor a se tornar financeiramente independente, permitindo-lhe adquirir e administrar suas próprias terras. No entanto, essa aquisição não foi sem controvérsias. Leonor empregou um sistema pouco convencional para adquirir propriedades: ela absorveu as dívidas de proprietários de terras, que, em troca, lhe transferiram suas propriedades. Embora eficiente, essa prática não foi bem recebida por todos, e a rainha ganhou uma reputação ambígua entre os nobres.

A dinâmica de Leonor, que administrava suas propriedades enquanto acompanhava Eduardo em campanhas militares e viagens pelo País de Gales, Escócia, França e até mesmo o Norte da África, demonstra o papel significativo que ela desempenhou no governo da Inglaterra. A rainha não apenas gerenciava vastas propriedades, mas também enfrentava as adversidades da vida medieval, incluindo a própria saúde precária. Em 1271, durante uma cruzada na cidade de Acre, Leonor deu à luz uma filha, Joan. Em 1284, enquanto Eduardo lutava para reprimir as rebeliões galesas, Leonor deu à luz um filho nas muralhas inacabadas do Castelo de Caernarfon.

Uma História de Amor Medieval

Eduardo I, conhecido como um dos maiores e mais temidos guerreiros da sua época, também era um rei que encarnava o ideal medieval de realeza como soldado, administrador e homem de fé. Seu governo foi marcado por reformas legais significativas, onde reorganizou os tribunais, clareou a legislação e demitiu juízes corruptos. Edward, com o apoio constante de Leonor, procurou garantir que “o que toca tudo deveria ser aprovado por todos”, antecipando, de certa forma, o conceito de democracia representativa.

O amor de Eduardo e Leonor é frequentemente destacado como um exemplo de casamento bem-sucedido, particularmente em uma época marcada por alianças dinásticas e intrigas políticas. Eduardo, ao contrário de muitos outros reis medievais, nunca teve uma amante, e a devoção de Leonor era igualmente notável. Uma história famosa narra que, quando Eduardo foi esfaqueado com uma adaga envenenada, Leonor arriscou sua própria vida para sugá-lo da ferida. Embora o mais provável seja que o tratamento envolvesse procedimentos médicos rudimentares, a dedicação e o sacrifício de Leonor são lembrados como um gesto nobre de amor e lealdade.

Eduardo e Leonor se modelaram na lenda do Rei Arthur e de sua rainha Guinevere, buscando associar seu reinado ao legado do lendário monarca britânico. Arthur, uma figura envolta em mito, era considerado por muitos como o rei que defendeu a Grã-Bretanha dos invasores saxões no final do século V e início do século VI. A ambição de Eduardo de governar toda a Grã-Bretanha ressoava com a alegada governança universal de Arthur.

Além disso, a nobreza de Arthur e Guinevere espelhava a de Eduardo e Leonor. Arthur, segundo as lendas, tinha uma ascendência que remonta a Brutus, o fundador da Grã-Bretanha, enquanto Guinevere descendia de uma das mais nobres famílias romanas. A semelhança física também foi destacada, com relatos de que Arthur era extremamente alto, assim como Eduardo com seus “Longshanks”. Em 1191, monges de Glastonbury alegaram ter encontrado os restos mortais de Arthur, descrevendo ossos de grande tamanho e cicatrizes que adicionavam credibilidade à lenda.

O controle político do País de Gales foi uma motivação crucial para Eduardo, pois as franjas celtas continuavam a acreditar na sobrevivência de Arthur e na sua iminente volta. Para desmantelar essa crença, Eduardo ordenou a exumação dos supostos restos de Arthur e Guinevere, enterrando-os em um túmulo de mármore de Purbeck. Esse gesto serviu para consolidar seu domínio e reforçar a ideia de que Arthur estava realmente morto, alinhando seu reinado com o herói lendário da Inglaterra.

As Cruzes de Eleanor

A morte súbita de Leonor de Castela em 1290, causada por febre perto de Lincoln, foi um evento profundamente comovente para Eduardo. Em um lamento sincero, Eduardo descreveu Leonor como alguém que “na vida nós estimamos muito, e que na morte não podemos deixar de amar”. O corpo de Leonor foi transportado de volta para a Abadia de Westminster, fazendo paradas em diversas localidades, incluindo Lincoln, Grantham e Stamford.

A jornada fúnebre de Leonor foi marcada pela construção de doze cruzes, cada uma erguida em cidades e vilarejos ao longo do caminho, representando a rainha em toda sua dignidade. Esse gesto não apenas homenageou a memória de Leonor, mas também serviu como um testemunho do amor profundo e da reverência que Eduardo sentia por sua esposa. Essas cruzes, erguidas em louvor a Deus e à rainha, simbolizavam a influência duradoura de Leonor e a devoção imutável de Eduardo, refletindo a nobreza e a importância de sua união.

Eduardo I e Leonor de Castela formaram um dos casais mais influentes e fascinantes da história medieval. Seus feitos em conjunto, tanto na política quanto na vida pessoal, ajudaram a moldar a Inglaterra medieval e deixaram um legado que perdura até hoje. A combinação de poder, amor e tradição no reinado de Eduardo e Leonor demonstra como os líderes medievais buscavam equilibrar suas responsabilidades públicas com suas crenças pessoais e seus laços familiares.