Poucos eventos históricos conseguem sintetizar tanto as complexidades de uma época quanto a jornada de Theodore Roosevelt ao coração da Floresta Amazônica. Realizada em 1913, a expedição combinou aventura, política e ciência, refletindo as tensões e ambições de um ex-presidente americano em busca de propósito após uma derrota eleitoral. Este relato transcende o mero registro de uma viagem; é uma metáfora poderosa para o embate humano contra a natureza e para a resiliência de um homem que já havia experimentado tanto a glória quanto a adversidade.

Roosevelt: o homem por trás da lenda

Theodore Roosevelt, o 26º presidente dos Estados Unidos, não era um político comum. Conhecido por sua política do “Big Stick” e por seu papel de destaque na expansão imperialista americana, ele também se destacou como um fervoroso conservacionista. Entre 1901 e 1909, Roosevelt colocou sob proteção federal cerca de 230 milhões de acres, estabelecendo um legado ambiental inigualável. Contudo, após a derrota nas eleições de 1912, ele enfrentou um vazio existencial. A expedição à Amazônia, liderada pelo lendário Marechal Cândido Rondon, foi mais do que uma aventura: era uma tentativa de encontrar sentido em sua nova condição de ex-presidente.

O contexto da expedição: do Rio da Dúvida ao Rio Roosevelt

A viagem começou como uma missão científica e rapidamente evoluiu para um teste de sobrevivência. Roosevelt foi convidado a se juntar à expedição de Rondon, que buscava mapear o curso de um rio até então inexplorado, conhecido como Rio da Dúvida. Para Roosevelt, o nome era mais do que apropriado, simbolizando a incerteza que permeava sua vida naquele momento.

A jornada não era para os fracos. O trajeto de 1.600 quilômetros cortava florestas densas, rios caudalosos e territórios inexplorados, onde os riscos eram onipresentes: piranhas, animais peçonhentos, doenças tropicais e encontros imprevisíveis com comunidades indígenas.

A tensão cultural e os desafios da jornada

A interação entre os membros americanos da expedição e os indígenas revelava um choque de valores. Rondon, reconhecido por seu respeito pelas populações nativas, insistia em uma abordagem humanista, enquanto alguns americanos demonstravam posturas arrogantes e colonizadoras. Essa tensão culminou em episódios como o banimento de um membro da expedição que exigia ser carregado pelos indígenas em uma liteira—a atitude de Roosevelt, nesse caso, destacou seu respeito pela liderança de Rondon.

No entanto, a liderança de Rondon não estava imune a críticas. Quando um membro da equipe assassinou outro durante a expedição, Roosevelt, fiel à sua mentalidade institucionalista, exigiu que o culpado fosse levado à justiça. Rondon, por sua vez, optou por deixá-lo à própria sorte na floresta—a punição que ele considerava adequada e pragmática.

A luta pela sobrevivência

Os desafios físicos da expedição foram brutais. Roosevelt contraiu malária, sofreu uma infecção severa na perna e perdeu 25 quilos, ficando à beira da morte. Em um momento de desespero, ele chegou a pedir que Rondon e seu filho, Kermit, o deixassem para trás, munido de uma dose letal de morfina. No entanto, a recusa de seus companheiros em abandoná-lo tornou-se um testemunho do espírito de cooperação que permeava a missão.

A sobrevivência de Roosevelt foi um triunfo da resiliência e do trabalho em equipe, mas a um custo alto: sua saúde nunca mais foi a mesma, e ele morreria apenas cinco anos depois.

Legado da expedição

O Rio da Dúvida foi rebatizado como Rio Roosevelt, um reconhecimento ao esforço do ex-presidente. No entanto, Roosevelt considerava que o verdadeiro crédito deveria ser dado a Rondon, cujo conhecimento e liderança garantiram o sucesso da expedição. A jornada também trouxe contribuições científicas significativas, incluindo o mapeamento do rio e a catalogação de novas espécies de fauna e flora.

Mais do que isso, a viagem de Roosevelt à Amazônia representou um momento de transição na história americana, marcando o fim de uma era de presidências imperialistas e a consolidação de um novo olhar sobre a preservação ambiental.

Reflexões sobre a expedição

Narrar a expedição de Roosevelt é também refletir sobre a relação humana com a natureza e sobre os limites da ambição e do ego. A jornada, por mais desastrosa que tenha sido, é uma lembrança poderosa de que a grandeza não está apenas nas conquistas, mas na capacidade de enfrentar adversidades com coragem e dignidade.

Enquanto Joe Biden, mais de um século depois, faz sua breve visita à Amazônia, a comparação é inevitável. A floresta, que continua a inspirar admiração e temor, permanece um símbolo do equilíbrio precário entre exploração e preservação. Se Roosevelt arriscou sua vida para mapeá-la, os líderes modernos enfrentam o desafio de protegê-la em um mundo cada vez mais ameaçado pelas mudanças climáticas e pela degradação ambiental.