A morte de Alexandre, o Grande, em 323 a.C. deixou um vácuo de poder que foi preenchido por três facções dominantes: os Selêucidas, os Ptolomeus e os Antigonídeos. Dentre essas potências, o Império Selêucida, que abrangia grande parte do Oriente Próximo, ascendeu com a chegada ao poder de um de seus maiores monarcas em 223 a.C.: Antíoco III.
Primeiros Desafios: A Revolta de Molon
Antíoco III, apenas com 18 anos ao ascender ao trono, rapidamente demonstrou ser um líder astuto. Contudo, sua juventude também trouxe desafios, como a revolta liderada por Molon, um governador selêucida. Ao assumir o poder, Antíoco nomeou seu primo Aqueu como comandante da Ásia Menor, Molon como sátrapa da Média, e Alexandre, irmão de Molon, como sátrapa da Pérsia. Essa decisão, como registrado por Políbio, não foi sábia, pois Molon e Alexandre, desprezando o jovem rei e temendo o caráter cruel do ministro-chefe Hermeias, planejaram se rebelar.
Hermeias e Epigenes: Intrigas na Corte
Hermeias, um político rancoroso e cruel, e Epigênese, um ex-general carismático, representavam duas facções opostas na corte. Epigênese aconselhou o rei a agir rapidamente contra Molon, enquanto Hermeias sugeriu um ataque ao sul, contra Ptolomeu IV do Egito. Hermeias, movido por interesses pessoais, acreditava que envolver Antíoco em uma guerra prolongada garantiria sua própria segurança e manutenção de poder.
O Fracasso Inicial e o Crescimento de Molon
Ignorando o conselho de Epigenes, Antíoco seguiu Hermes e enviou os generais Xenon e Theodotus para lidar com Molon. Porém, Molon sobrepujou esses exércitos e expandiu seu poder. Com a derrota de Xenon e Theodotus, Antíoco enviou outro general, Xenoetas, que inicialmente teve sucesso, mas logo sofreu uma derrota decisiva. Molon, fortalecido, assumiu o título de rei e começou a cunhar moedas em seu próprio nome, consolidando seu controle sobre a Selêutica, a antiga capital selêucida.
A Mudança de Estratégia e a Batalha de Apolônia
Diante dessas derrotas, Antíoco mudou de planos e decidiu confrontar Molon diretamente. Em 221 a.C., Antíoco recompensou Epigenes por seu conselho acertado, fazendo-o seu conselheiro próximo, para desgosto de Hermeias. Movido pela raiva, Hermes assassinou Epigênese e tentou enquadrá-lo como traidor, mas sem sucesso. Determinado a acabar com Molon, Antíoco marchou rapidamente para o leste, surpreendendo Molon perto de Apolônia.
Na Batalha de Apolônia, em 220 a.C., Antíoco demonstrou habilidade como comandante. Utilizando uma formação estratégica, posicionou suas tropas no terreno elevado, enquanto os homens de Molon ainda estavam exaustos de uma longa marcha. A formação de Antíoco incluía lançadores pesados à direita, mercenários gauleses e cretenses à esquerda, a falange macedônica no centro, e elefantes de guerra à frente. Molon, tentando reagir, dividiu sua cavalaria entre as asas e posicionou carruagens de foice no centro. A batalha, no entanto, terminou rapidamente com a rendição do flanco esquerdo de Molon e a eventual derrota de suas forças. Desesperado, Molon tirou a própria vida, e seu exército se rendeu.
Consequências e a Queda de Hermeias
Após a vitória, Antíoco exibiu o corpo de Molon como um aviso aos futuros sátrapas e tratou com clemência os governadores que se aliaram a Molon, embora exigindo pesadas multas. Com a rebelião suprimida, Antíoco voltou sua atenção para Hermeias. O médico do rei, Apolófanes, sugeriu que Hermeias deveria ser eliminado, e Antíoco concordou. Em um passeio com Hermeias e alguns guarda-costas de confiança, Antíoco ordenou a execução do ministro. Com a morte de Hermeias, a popularidade de Antíoco aumentou, consolidando seu poder.
Preparativos para Conquistar o Egito
Com a ameaça interna neutralizada, Antíoco voltou-se para o Egito. Hermeias estava certo em um aspecto: sob a liderança de Ptolomeu IV, o Egito estava enfraquecido. Antíoco viu nisso uma oportunidade para expandir seu domínio. A invasão do Egito, porém, não seria tarefa fácil. Muitos tentaram derrubar os Ptolomeus e falharam, mas Antíoco, com sua liderança fortalecida e sua corte livre de intrigas, estava determinado a tentar.
Em resumo, a ascensão de Antíoco III foi marcada por desafios internos e externos, mas sua habilidade em lidar com revoltas e consolidar seu poder interno preparou o terreno para suas futuras campanhas expansionistas. Sua história é um exemplo vívido de como liderança, estratégia e a capacidade de navegar pelas complexas intrigas políticas podem definir o sucesso de um governante.