Em 190 a.C., o rei selêucida Antíoco III se viu no pé de trás em sua guerra contra o Império Romano. Sua força expedicionária para a Grécia havia sido derrotada, suas frotas severamente enfraquecidas e todas as suas defesas bem abastecidas e fortificadas na Trácia haviam caído incontestadas nas mãos de seu inimigo.

O que era pior, os romanos decidiram ir para a ofensiva, cruzando o Hellespont (Dardanelos) com um exército e invadindo a Ásia Menor Selêucida (Anatólia). Seu exército foi comandado pelo cônsul Lúcio Cipião, que foi apoiado por seu famoso irmão mais velho Scipio ‘Africanus’.

Encontrando-se lutando uma guerra em seu próprio território, Antíoco não podia pagar mais erros. O futuro de seu reino como uma superpotência dependia disso. Desde sua retirada de Lysimachia, Antíoco estava reunindo um vasto exército de todo o seu grande domínio oriental: o melhor que o Império Selêucida poderia oferecer. Antíoco pretendia mostrar aos romanos o verdadeiro poder de seu extenso reino.

Onde foi a Batalha de Magnésia?

Após um breve período de manobras, contra-manobras e negociações fracassadas, os dois lados acamparam perto da cidade de Magnésia, na Lídia, a atual Manisa, na Turquia. A batalha era iminente.

Exército de Cipião

O exército de Cipião centrou-se em torno de sua poderosa infantaria romana e sua formação Manipular flexível. Embora ajudados com um número igual de aliados italianos, foram esses cidadãos romanos e seu estilo de luta que foram fundamentais para os sucessos passados de Roma. Só recentemente eles derrotaram um exército helenístico com essa formação; agora eles esperavam fazê-lo novamente.

No entanto, o exército romano não consistia apenas em forças italianas. Entre as fileiras de Cipião estavam alguns aliados gregos formidáveis.

Ajuda aqueia

Um desses aliados era a Liga Aqueana. Enviando uma pequena força sob o comando de Diófanes – um discípulo de seu comandante mais famoso Philopoemen – esses aqueus já haviam provado sua formidável habilidade nos combates anteriores.

Para Cipião, esses homens foram, sem dúvida, uma grande adição. No entanto, Diófanes e seus aqueus não eram os únicos gregos que se faziam dos romanos. Um outro apostou tudo em uma vitória romana.

Eumenes II

Esse homem era Eumenes II, governante da dinastia Atálida, um pequeno reino helenístico na Anatólia Ocidental. Trazendo seu exército para Magnésia, esse homem estava determinado a expulsar Antíoco da Ásia Menor e parar a ameaça que a expansão selêucida havia representado para seu reino. Seu papel na próxima batalha seria crítico.

O exército selêucida

Com um dos mais diversos exércitos helenísticos já vistos, o exército de Antíoco não poderia ter sido mais diferente do de seu homólogo romano. De carruagens sírias e cavalaria gaulesa da Ásia Menor a cavaleiros de camelos árabes e arqueiros de cavalos rápidos do Turcomenistão, seu exército veio de todos os quatro cantos de seu vasto império.

Apesar dessa diversidade, a força de Antíoco ainda estava concentrada em torno da unidade mais icônica de todo o período helenístico.

A falange

Desde a luta nas fortalezas montanhosas da Trácia, às planícies do sul da Itália e ao rápido rio Hidaspes na Índia, a falange macedônica formou a espinha dorsal dos exércitos helenísticos em todo o Mundo Antigo nos últimos 130 anos. A força de Antíoco não era diferente.

Tendo 16.000 dessas tropas – incluindo uma força de elite de Argyraspides (‘Escudos de Prata’) – em Magnésia, Antíoco determinou que seu papel na próxima batalha seria crucial. Seu papel seria fixar seus oponentes romanos no lugar com várias fileiras de piques mortais. Embora criticada, a falange não poderia vencer a batalha sozinha.

Elefantes

Para ajudar sua poderosa infantaria, Antíoco se posicionou perto de uma de suas armas mais mortais: uma pequena força de elefantes de guerra indianos. Estes eram os tanques da guerra antiga.

Tendo mantido boas relações com o poderoso Império Mauriano desde o tratado de Seleuco I com o famoso Chandragupta, mais de um século antes, os elefantes indianos eram uma aparição regular nos exércitos selêucidos. Usar essas bestas também tinha seus riscos. Se gerenciados de forma eficaz, eles poderiam facilmente decidir o resultado de uma batalha. Se não, a calamidade pode ser tão provável quanto.

Implantação

Elaborando suas forças, Antíoco implantou seus poderosos elefantes de guerra em intervalos regulares entre cada seção de sua falange. Apiano, escrevendo mais de 350 anos depois, reivindica a visão do acampamento romano:

A aparência da falange era como a de uma parede, da qual os elefantes eram as torres. Tal foi o arranjo da infantaria de Antíoco.

Apiano, As Guerras Sírias, 6,32

Imagine que você está enfrentando um dos exércitos mais poderosos do nosso tempo. Não apenas sua infantaria é altamente treinada e equipada com as melhores armas disponíveis, mas espalhada regularmente entre esses soldados são algumas das unidades militares mais temidas na guerra. Para um soldado romano em Magnésia, ver a falange de Antíoco misturada com os formidáveis elefantes indianos era o antigo equivalente. A perspectiva de enfrentar tal formação teria sido assustadora à distância.

O que aconteceu na Batalha de Magnésia?

Mas a aparência pode ser enganosa. Durante a Batalha de Magnésia, que se seguiu de 190 a.C., tudo parecia começar bem para Antíoco. Comandando o lado direito de seu exército, ele repeliu com sucesso os romanos adversários. Mas em outros lugares as coisas não estavam indo tão bem.

À esquerda de Antíoco, as coisas rapidamente se transformaram em desastre. Lá, com a intenção de colocar as forças romanas opostas em completa desordem, Antíoco havia implantado muitas de suas carruagens mortais para liderar a carga. Seu impacto de choque, Antíoco e seus comandantes provavelmente previstos, permitiria que suas forças reduzissem rapidamente qualquer resistência restante no lazer. Na prática, a estratégia era sólida o suficiente. No entanto, as coisas não correram de acordo com o planejado.

Calamia de carruagem

Eumenes, comandando o flanco romano oposto e vendo esse ataque iminente da carruagem, agiu de forma decisiva. Reunindo suas tropas de mísseis, o rei Attali choveu pedras e flechas nos carrinhos de lâminas, saudando a morte e a destruição à distância. O resultado foi devastador.

Sofrendo muito com essa barragem de mísseis, as carruagens selêucidas logo se tornaram incontroláveis. Voltando-se de seus agressores, eles buscaram segurança por qualquer meio e atacaram mecanicamente em direção ao resto do flanco de Antíoco. A calamidade estava prestes a se seguir.

Correndo loucos, esses vagões de lâmina de destruição esculpiram lacunas devastadoras através das tropas fortemente blindadas e montadas de Antíoco. A armadura dessas unidades de cavalaria tornou quase impossível para elas evitarem as foices mortais. A arma de Antíoco saiu completamente pela culatra. Foi o exército dele que sentiu toda a força dessas máquinas de guerra brutais. Em completa confusão e desordem, a esquerda selêucida estava em tumulto.

O momento crítico

A partir dessa confusão, um homem viu uma oportunidade para decidir o encontro. Appian relembra:

Eumenes, tendo conseguido empurrar as carruagens…] levou seu próprio cavalo e os dos romanos e italianos contra os gálatas, os capadócios e a outra coleção de mercenários que se opunham a ele […] Eles […] fizeram uma carga tão pesada que eles colocaram para fugir não apenas aqueles, mas os esquadrões adjacentes e o cavalo revestido de correio.

Apiano, Guerras Sírias, 6,34

Nesta carga rápida e mortal, a vasta variedade de cavalaria poderosa de Antíoco em seu flanco direito evaporou. Eumenes tinha visto a oportunidade e rapidamente a aproveitou. A derrota seguiu rapidamente para Antíoco.

O próprio homem, pego na emoção de uma perseguição de cavalaria, estava alegremente inconsciente da calamidade. Seus poderosos elefantes também foram tornados praticamente inúteis por serem restringidos dentro da falange selêucida. À medida que ambos os flancos desmoronaram em torno deles, os formidáveis lançadores de Antíoco se viram totalmente expostos. Esses homens não lutavam mais por Antíoco, mas puramente por sua própria sobrevivência.

Última posição

Cercada, a formidável falange de Antíoco preparou uma valente última posição. Formando um quadrado, eles projetaram seus piques em todas as direções, apresentando a qualquer romano atacante com uma parede da morte. Finalmente, no entanto, eles sucumbiram aos mísseis romanos e ao pânico de seus próprios elefantes. A resistência desmoronou.

Antíoco, esperando retornar a um exército selêucida vitorioso, ficou chocado. Chegando de volta ao campo de batalha para ver seu grande exército derrotado ou morto, o rei rapidamente fugiu. Ele jogou sua última carta e perdeu.

Qual foi o significado da Batalha de Magnésia?

Com a destruição de sua grande força em Magnésia, as esperanças de Antíoco de estender seu império para a Europa se desintegraram. A vitória romana na Magnésia foi decisiva. Mas do início ao fim, a guerra do rei contra os romanos foi atormentada por erros táticos. Magnésia foi simplesmente o culminar de tais erros. Abandonando seus sonhos de reformar o grande.