Os antigos egípcios são frequentemente retratados como amantes de animais, um aspecto fundamentado em várias práticas culturais e religiosas. A ligação estreita entre humanos e animais era evidente em várias manifestações, desde divindades representadas com cabeças de animais até a extensa prática de mumificação animal.

Embora muitos associem os antigos egípcios ao amor incondicional por animais, essa relação era mais complexa. Os animais não eram apenas vistos como companheiros, mas como úteis para funções práticas dentro da sociedade. Os gatos, por exemplo, eram valorizados por suas habilidades em manter ratos e cobras afastados dos depósitos de grãos e foram até mesmo usados em expedições de caça nos pântanos.

Entre os animais de estimação populares estavam os gatos, cães e macacos, embora seu papel fosse mais utilitário do que mimado. Um exemplo notável é encontrado no túmulo de Ipuy em Deir el-Medina, onde um gato de estimação foi encontrado usando um brinco de prata – um símbolo de status significativo na época.

Apesar do apreço por alguns animais, como evidenciado no túmulo de Ipuy, a maioria dos gatos era simplesmente chamada de “Miw”, palavra egípcia para gato. A ideia de que todos os gatos eram reverenciados devido à deusa Bastet é um equívoco comum. Na verdade, a devoção aos animais estava intrinsecamente ligada à representação das divindades egípcias, muitas das quais eram simbolizadas com cabeças de animais para refletir traços e comportamentos específicos associados à natureza desses animais.

Por exemplo, divindades como Khepri com cabeça de besouro ou Bastet com cabeça de gato eram manifestações de características atribuídas aos animais. Essas representações não significavam que todos os membros dessas espécies eram divinos ou sagrados. Ao contrário, os egípcios tinham uma visão prática e reverente em relação aos animais, onde sua utilidade e simbolismo eram valorizados dentro de um contexto religioso e cultural.

Um exemplo marcante dessa prática era o culto a Sobek, o deus crocodilo, que remonta ao Período Pré-Dinástico. Sobek não apenas personificava poder e fertilidade, mas também era uma resposta prática à ameaça representada pelos crocodilos no Nilo. Templos dedicados a Sobek, como o de Kom Ombo, criavam crocodilos para posterior abate e mumificação como oferendas votivas, um fenômeno que refletia tanto o respeito quanto a necessidade prática dos egípcios em relação aos animais.

Da mesma forma, o culto a Bastet, centrado em Bubastis, destacava-se por sua adoração aos gatos. Milhares de múmias de gatos foram encontradas em cemitérios dedicados, evidenciando a devoção dos egípcios à deusa do gato. A prática de criar e mumificar animais para oferendas votivas não era apenas uma manifestação de reverência religiosa, mas também uma prática econômica, onde animais jovens eram criados especificamente para esse propósito.

Em conclusão, a relação dos antigos egípcios com os animais era multifacetada, combinando elementos de utilidade prática e simbolismo religioso. Enquanto alguns animais eram venerados por suas qualidades associadas aos deuses, outros eram criados e sacrificados como parte de rituais sagrados e práticas econômicas. Essa dualidade revela uma perspectiva complexa em que os animais eram tanto divinizados quanto utilizados como recursos importantes na vida cotidiana e ritualística do Egito antigo.

Os gatos eram mantidos como animais de estimação no antigo Egito?

Os gatos estavam em casa para manter ratos, camundongos e cobras longe de casa e o armazenamento de grãos e cães eram usados para ajudar na caça de pequenas presas no deserto e nos pântanos. Até os gatos são retratados em expedições de caça nos pântanos, onde se pensa que foram usados para expulsar os pássaros dos juncos.

Embora os animais de estimação tivessem uma função prática, há evidências suficientes para mostrar que alguns também eram muito amados. Por exemplo, no túmulo de Ipuy de Deir el Medina (1293-1185 a.C.) um gato de estimação é retratado usando um brinco de prata (que era mais valioso do que o ouro), e um de seus gatinhos estava brincando com a manga da túnica de seu dono.

Apesar do afeto óbvio entre alguns donos e seus animais de estimação, apenas um nome de gato é conhecido pelo registro arqueológico – The Pleasant One. A maioria dos gatos era simplesmente chamada de Miw – que era a antiga palavra egípcia para gato.

A confusão surge quando se considera a antiga deusa egípcia Bastet, a deusa do gato que levou alguns a acreditar que os egípcios adoravam todos os gatos. Este não é o caso – o gato doméstico não era adorado mais do que é hoje. Para entender essa disparidade, precisamos olhar para a natureza dos deuses.

Natureza dos deuses

Muitas divindades egípcias, eram representadas às vezes com cabeças de animais ou completamente em forma animal. Por exemplo, Khepri, às vezes era apresentado com um besouro para uma cabeça, Bastet com uma cabeça de gato, Sekhmet com uma cabeça de leoa, Hathor com uma cabeça de vaca ou simplesmente orelhas de vaca e Hórus com uma cabeça de falcão.

No entanto, todos eles também foram apresentados em outros momentos em forma humana completa.

Quando uma divindade era retratada com a cabeça de um animal, isso representava que eles estavam exibindo as características ou o comportamento desse animal, naquela época.

Então, por exemplo, Khepri com sua cabeça de besouro representa o sol ao amanhecer. Isso é baseado na observação do besouro do esterco. O besouro põe seus ovos em uma bola de esterco que depois rolava ao longo do chão.

Eventualmente, os besouros recém-eclode emergiram do esterco. Esta ação foi comparada ao sol emergindo sobre o horizonte ao amanhecer e a partir dela toda a nova vida emergiu – tão tecnicamente pouco a ver com besouros em si.

Assim, através de observações da natureza, certas características foram atribuídas aos deuses e isso foi representado pela imagem do animal. Havia poucos tabus sobre o tratamento ou o abate dos animais ligados aos deuses.

Em paralelo, na Índia moderna, a vaca é adorada e a nação como um todo não come carne bovina. No antigo Egito, no entanto, embora a vaca fosse sagrada para Hathor, isso não significava que a deusa estivesse presente em todas as vacas e, portanto, a carne era comida por quem pudesse pagar.

Ao deixar oferendas votivas às divindades, era comum deixar uma estátua de bronze do animal associada a elas como um lembrete visual das características a serem apeladas. No entanto, o bronze era uma mercadoria cara, e tornou-se mais fácil comprar uma múmia animal no templo para se dedicar ao deus.

À medida que milhões de múmias animais foram descobertas de gatos (sagrados a Bastet), crocodilos (sagrados a Sobek) e íbis (sagrados a Thoth), isso levou ao equívoco de que eles eram uma nação de amantes de animais mumificando seus animais de estimação falecidos.

Para entender a relação entre os deuses e os animais, vamos nos voltar para os cultos de Sobek e Bastet.

Sobek

Sobek, o deus crocodilo era o filho da deusa Neith, é um símbolo do poder e poder do rei, uma divindade da água e da fertilidade, e mais tarde um deus primordial e criador.

O Crocodilo do Nilo (crocodylus niloticus) vivia em abundância dentro do Nilo egípcio e podia crescer até seis metros de comprimento. Mesmo no mundo moderno, eles são responsáveis por mais mortes humanas no Nilo do que qualquer outra criatura.

Como os antigos egípcios dependiam do Nilo para água, comida, transporte e lavanderia, os crocodilos eram uma ameaça muito real e parte do culto de Sobek nasceu da autopreservação.

Sobek era adorado desde o Período Pré-Dinástico (antes de 3150 a.C.) e havia inúmeros santuários ao redor do Egito dedicados a Sobek, embora predominantemente localizados no Fayum, com o templo principal em Kom Ombo situado entre Aswan e Edfu, no sul do Egito.

Há muitas evidências do Novo Reino (1570-1070 a.C.) indicando que os crocodilos foram especificamente criados dentro dos templos. Em Kom Ombo, por exemplo, havia um pequeno lago onde os crocodilos eram criados.

Esses crocodilos não foram, no entanto, criados com o propósito de levar vidas mimadas, mas para abate, para que pudessem ser mumificados e apresentados ao deus como oferendas votivas.

Milhares de múmias de crocodilo foram descobertas em cemitérios especiais em Tebtunis, Hawara, Lahun, Tebas e Medinat Nahas, que incluem crocodilos adultos e juvenis, bem como ovos não eclodidos.

Heródoto, escrevendo no século V a.C., registra que as pessoas no Lago Moeris, no Fayum, alimentaram os crocodilos criados lá e os adornavam com pulseiras e brincos como meio de homenagear Sobek.

A reverência do Crocodilo do Nilo não teria se estendido aos selvagens ao longo da margem do rio e não haveria tabu sobre matar um e há imagens de túmulos de pescadores matando hipopótamos (associados à deusa Taweret) e crocodilos.

Uma vez que os crocodilos do templo morreram ou foram abatidos, eles foram mumificados e enterrados em caixões de barro. Alguns deles ainda podem ser vistos na capela de Hathor em Kom Ombo.

Bastet

Os crocodilos não eram as únicas múmias animais dadas como oferendas votivas aos deuses. Milhares de múmias de gatos com desenhos intrincados nas ataduras foram encontradas em cemitérios em Bubastis e Saqqara.

Estes foram dedicados à deusa do gato Bastet. No contexto da história egípcia, o culto de Bastet era relativamente novo, datando de aproximadamente 1000 a.C. Seu culto se desenvolveu a partir do da deusa leoa Sekhmet, embora sua iconografia seja muito mais antiga.

Bastet é a filha do deus-sol Rá e é uma versão pacífica e benigna da leoa Sekhmet. Bastet é frequentemente mostrada com gatinhos, já que seu papel principal é como uma mãe protetora.

O centro de culto de Bastet estava em Bubastis (Tell Basta), no norte do Egito, que era proeminente nas vigésima segunda e vigésima terceira dinastias (945-715 a.C.). Quando Heródoto estava no Egito, ele comentou que centenas de milhares de peregrinos vieram ao local para prestar homenagem à deusa.

Ele também afirmou que, neste momento, as pessoas também levariam os restos mortais de seus próprios gatos para serem dedicados à deusa, enquanto passavam por um período de luto tradicional que incluía raspar as sobrancelhas.

Esta certamente não era uma prática tradicional para os donos de gatos nos primeiros anos da história egípcia.

Os peregrinos ao centro de culto de Bastet dedicaram uma múmia de gato à deusa com a esperança de que ela respondesse às suas orações. Essas múmias foram vendidas pelos sacerdotes do templo que executavam um programa de reprodução semelhante ao de Sobek, fornecendo gatos para abate.

Conteúdo da Múmia

Produzir múmias para serem dedicadas a Sobek e Bastet era um negócio lucrativo e ficou claro que a demanda pode ter superado a oferta. Várias múmias de gato e crocodilo foram tomografia computadorizada ou radiografia, identificando o conteúdo e o modo de morte do animal.

Muitas das múmias de gato contém os restos de gatinhos muito jovens que foram estrangulados ou tiveram o pescoço quebrado. Eles foram claramente criados para o abate para fornecer as múmias para os peregrinos.

Várias das múmias, no entanto, mostram que não eram os restos de gatos cheios, mas uma combinação de material de embalagem e partes do corpo do gato moldadas na forma de uma múmia.

Resultados semelhantes foram descobertos quando múmias de crocodilo foram digitalizadas ou radiografadas, mostrando que algumas eram feitas de juncos, lama e partes do corpo moldadas na forma correta.

Essas múmias de animais “falsas” poderiam ser o trabalho de padres sem escrúpulos, ficando ricos dos peregrinos para os locais religiosos ou a intenção e a proveniência da múmia como vindas do templo eram mais importantes do que o conteúdo?

O que é evidente, no entanto, é que essa prática de abate de animais jovens para vender suas múmias aos peregrinos é mais uma atividade comercial do que o culto animal. Há mensagens muito confusas vindo dessa prática.

Por um lado, os animais eram reverenciados por suas características e comportamento que era considerado almirante e associado a uma divindade. No entanto, por outro lado, o abate de gatinhos e a remoção de ovos de crocodilo à venda mostra uma abordagem muito prática para o reino animal.

Existem claramente duas abordagens para o mundo animal – a abordagem religiosa e a doméstica. As pessoas que cuidavam de animais no ambiente doméstico possivelmente cuidavam de seus animais tanto quanto nós hoje, embora também tenham servido a um propósito prático.

No entanto, a abordagem religiosa é dupla – as características de certos animais eram reverenciadas e adoradas, mas os inúmeros animais criados para o culto votivo não eram reverenciados e vistos simplesmente como uma mercadoria.