Desde a sua introdução na China antiga até as deslumbrantes exibições contemporâneas, os fogos de artifício têm sido parte integrante de celebrações e festividades em todo o mundo. No entanto, sua jornada até a forma moderna foi longa e complexa.Fogos de artifício têm sido usados para iluminar o céu noturno como parte de celebrações e festividades por praticamente o tempo que existiram. Datando da China da dinastia Tang (618-907 d.C.), levou quase um milênio para cientistas e químicos transformarem essas primeiras iterações nos fogos de artifício que nos atraem hoje.

Desde o uso precoce de fogos de artifício como sinais de fumaça militar até as gloriosas exibições públicas da era moderna, o fascínio humano por explosões nunca decaiu.

Aqui está uma breve história dos fogos de artifício.

A invenção da pola

Os fogos de artifício estão intrinsecamente ligados à invenção da pólvora. Descoberta na China do primeiro milênio d.C., a pólvora foi a base para o desenvolvimento dos fogos de artifício. Durante a dinastia Song (960-1279), os pirotécnicos chineses aprimoraram suas habilidades, tornando-se mestres na arte da pirotecnia.A história dos fogos de artifício está intrinsecamente ligada à invenção da pólvora. A pólvora foi inventada no primeiro milênio d.C. na China. Várias iterações surgem a partir do século II d.C., mas na época da dinastia Tang, uma fórmula relativamente padrão envolvendo enxofre e salitre estava em vigor.

Fogos de artifício, um produto secundário da pólvora, tornou-se associado a festividades durante a dinastia Song (960-1279). Os pirotécnicos tornaram-se bem respeitados e procurados como mestres de seu ofício: eles foram capazes de usar técnicas complexas e muitas vezes perigosas para montar exibições extremamente impressionantes para o imperador e sua corte.

E durante a dinastia Song, os cidadãos chineses comuns também tiveram acesso a formas básicas de fogos de artifício, que poderiam ser compradas prontamente nos mercados. Fogos de artifício também foram usados como formas populares de entretenimento.

Compartilhando conhecimento

Embora os fogos de artifício tenham sido uma tradição chinesa por séculos, o conhecimento sobre a pólvora começou a se espalhar pelo mundo por volta do século XIII. Árabes e europeus foram introduzidos aos fogos de artifício, maravilhando-se com suas exibições deslumbrantes. A póla foi uma invenção que permaneceu exclusiva da China por séculos. Sabe-se que os árabes adquiriram conhecimento sobre pólvora e seus usos potenciais em 1240. Através do comércio e da guerra, os europeus também descobriram os usos mortais da pólvora, embora muitos tenham lutado para replicar a fórmula química por vários anos depois.

O primeiro sírio a escrever sobre fogos de artifício e foguetes chineses os descreveu como ‘flores chinesas’ devido à maneira como se desdobraram e explodiram no ar.

Marco Polo, o famoso explorador italiano, também estava interessado nos fogos de artifício e fogos de artifício que viu em suas viagens. Ele trouxe alguns de volta à Itália em 1292 e, pelos próximos cerca de 200 anos, cientistas e artesãos na Itália, em particular, começaram a estudar e desenvolver seus próprios fogos de artifício.

Experimentando com cores

Há muito se sabia que adicionar certas substâncias ou produtos químicos ao fogo poderia causar mudanças de cor. Originalmente, produtos químicos e pigmentos foram adicionados à pólvora para criar diferentes tons de fumaça para uso como sinais militares: sulfeto de arsênico para amarelo, acetato de cobre (verdigris) para verde, carbonato de chumbo para branco-lilás e cloreto de mercúrio (calomel) para branco.

Os europeus lutaram um pouco com a coloração de fogos de artifício, no entanto, e as exibições chinesas continuaram a impressionar viajantes, embaixadores e comerciantes europeus em suas visitas à China. Foi apenas quase um milênio após seu primeiro desenvolvimento, por volta de 1830, que os químicos italianos finalmente quebraram combinações e adições de cores complexas usando o processo de oxidação, que emite cores brilhantes.

Exclusivamente para a realeza

Por muito tempo, os fogos de artifício foram a reserva da realeza e da super elite, tanto na Europa quanto na China: caras, complexas e difíceis, exigiam enormes quantidades de dinheiro e conhecimento especializado. Elizabeth I estava tão apaixonada por fogos de artifício que até criou o papel de ‘mestre de bombeiros’ em sua corte.

Há registros mostrando grandes exibições de fogos de artifício em Versalhes, em coroações de vários membros da realeza europeia e como parte de festividades religiosas em larga escala ou celebrações de vitória militar.

Os tribunais europeus usaram fogos de artifício de várias maneiras diferentes: alguns foram incluídos como parte de peças elaboradas, outros foram projetados para serem de natureza astrológica, enquanto outros foram usados para iluminar palácios e jardins reais. Foi apenas no século XIX que os fogos de artifício se tornaram mais baratos, mais seguros e fáceis de usar.

Para a América

Diz a lenda que o Capitão John Smith, um dos primeiros ingleses a se estabelecer na América, disparou a primeira exibição de fogos de artifício em solo americano em Jamestown, Virgínia, em 1608. Fogos de artifício foram lançados para celebrar a independência americana, marcando o início do que se tornou uma longa tradição de elaborados fogos de artifício no dia quatro de julho de cada ano.

Muitos acharam sua primeira experiência de fogos de artifício aterrorizante: os primeiros fogos de artifício eram muito menos controlados e mais caóticos do que os de hoje. A combinação de ruído, fogo, explosões e fumaça fez com que alguns pensassem que o apocalipse havia chegado e que os céus estavam caindo na terra.

Produção em massa e regulamentação

Foi na década de 1830 que os primeiros fogos de artifício reconhecidos e modernos foram produzidos. À medida que o fascínio pela cultura chinesa e do leste asiático cresceu a partir do final do século XVIII e até o século XIX, o também cresceu a popularidade dos fogos de artifício. Eles se tornaram mais baratos de produzir, tornando-os acessíveis para pessoas comuns também, a ponto de fogos de artifício estarem disponíveis em lojas comuns em todo o mundo.

Fogos de artifício continuam a ser usados para marcar eventos-chave, incluindo as famosas celebrações de Quatro de Julho, a virada do Ano Novo e, na Inglaterra, a Noite da Fogueira, comemorando a tentativa frustrada de Guy Fawkes de explodir as Casas do Parlamento com pólvora.

Os regulamentos em torno do uso de fogos de artifício só entraram em vigor no início do século XX, após inúmeros incidentes em que as pessoas se machucam e machucam os outros, além de causar poluição sonora. Hoje, a venda e o uso de fogos de artifício são regulamentados até certo ponto, embora milhares de pessoas continuem a se ferir, desencaixando-os todos os anos.