O termo ‘Advento’ deriva da palavra latina adventus, que significa ‘vinda’ ou ‘chegada’, e tem um significado profundo e enraizado nas tradições cristãs. 

O período do Advento abrange os quatro domingos que antecedem o Natal, começando no domingo mais próximo de 30 de novembro (Dia de Santo André) e culminando em 24 de dezembro (Véspera de Natal).

Para os cristãos, o Advento simboliza a antecipação e a preparação para a celebração do nascimento de Jesus Cristo, e a esperança e antecipação de sua Segunda Vinda. 

Este tempo significativo também marca o início do ano litúrgico no cristianismo ocidental, o ciclo anual da igreja de dias de festa e leituras das Escrituras.

A prática do Advento remonta a séculos e evoluiu ao longo do tempo. Além dos contextos religiosos, ganhou destaque cultural, apresentando em celebrações festivas seculares como uma contagem regressiva divertida e emocionante para o Natal. 

Nesse artigo vamos explorar os vários costumes, rituais e símbolos que o Tempo do Advento engloba.

Origens do Tempo do Advento

O Advento tem várias origens, mas suas raízes podem ser rastreadas em grande parte até os séculos IV e V, principalmente na Gália (atual França), Espanha e norte da Itália, onde os fiéis observaram um período preparatório antes do Natal, envolvendo jejum, oração e reflexão.

Em Tours, França, o Bispo Perpetuus (461-490) estabeleceu um jejum de 3 dias por semana antes do Natal, a partir de 11 de novembro (Dia de São Martinho). 

Esta preparação ficou conhecida como Advento, evoluindo para uma ‘quaresma de São Martinho’ de 5 semanas que incluiu jejuns e abstinência. 

De fato, em 567, o Concílio de Mâcon em Tours mencionou uma temporada do Advento, ordenando que os monges jejuassem durante todo o mês de dezembro até o Natal.

Assim, o Advento surgiu pela primeira vez como uma época em que os cristãos observaram 40 dias de jejum (muito parecido com a Quaresma), penitência e oração em prontidão para celebrar o nascimento de Cristo e o batismo de novos cristãos na Epifania em janeiro. 

No século VI, os cristãos romanos associaram o Advento à Segunda Vinda de Cristo.

Originalmente, havia pouca conexão entre o Advento e o Natal, mas com o tempo, a duração e o foco do Advento começaram a mudar. 

As primeiras referências claras na Igreja Ocidental ao Advento são encontradas no Sacramentário Gelasiano (o segundo livro litúrgico ocidental mais antigo sobrevivente), com escritos sobre Carlos Magno confirmando que o jejum ainda era amplamente observado no século IX.

Foi somente na Idade Média que o Advento ficou ligado ao nascimento de Jesus (sua Primeira Vinda) no Natal. 

Isso marcou uma mudança na ênfase da penitência para a preparação para a Natividade, solidificando a posição do Advento como uma estação litúrgica distinta. 

As práticas associadas ao Advento continuaram a evoluir através da Idade Média, variando entre regiões e ordens religiosas, com foco em aspectos penitenciais ou antecipação alegre.

O Significado da Coroa de flores do Advento

No século VI, São Gregório I (também conhecido como Gregório, o Grande), desempenhou um papel na formação de algumas práticas comuns do Advento, incluindo o uso da coroa de flores do Advento. 

Esta coroa de flores, geralmente trabalhada a partir de folhagem perene em forma circular, simboliza a natureza eterna de Deus, o ano litúrgico cíclico e a esperança da vida eterna.

Uma coroa de flores do Advento tem 4 velas ao redor de seu perímetro e tradicionalmente usa cores como roxo e azul, simbolizando arrependimento, penitência e realeza. 

Cada uma representa aspectos dos temas do Advento: esperança, paz, alegria (representada por uma vela rosa) e amor.  

Cada vela corresponde a esses temas, orientando devoções, orações e reflexões durante cada semana do Advento.

 As velas são acesas progressivamente a cada semana, então, na quarta semana, elas queimam em diferentes graus. 

Além disso, uma quinta ‘vela de Cristo’ central, muitas vezes branca, às vezes é posicionada no centro da coroa de flores, e só é acesa na véspera de Natal ou no dia, simbolizando Cristo como a Luz do Mundo e anunciando sua chegada na época mais escura do ano.

As grinaldas do Advento ganharam maior reconhecimento depois que o ministro luterano Johann Wichern criou uma coroa de flores com velas representando os domingos do Advento em 1839, usando um anel de madeira com velas para ajudar as crianças impacientes que ele estava ensinando a marcar os domingos que antecedem o Natal. 

Embora as grinaldas modernas do Advento retenham apenas as velas maiores, inicialmente, o design de Wichern incluiu 19 pequenos cones vermelhos e 4 grandes velas brancas, cada uma com uma tradição de iluminação diária ou semanal específica.

Os Calendários do Advento

Várias tradições e práticas surgiram em torno do Advento, refletindo influências culturais e regionais, mais notavelmente os calendários do Advento, marcando a contagem regressiva diária para o Natal com pequenas guloseimas, chocolates ou versos religiosos atrás de portas numeradas.

Acredita-se que os primeiros calendários do Advento remontam aos luteranos alemães em meados do século XIX, e eram simplesmente marcas de giz em uma porta ou janela de armário. 

No entanto, foi em 1908 que a editora alemã Gerhard Lang inventou o primeiro calendário do Advento impresso e comercial (em parceria com o ilustrador Ernst Kepler e a impressora Reichhold), inspirado em sua memória de infância de sua mãe colocando 24 biscoitos em um quadrado de papelão e permitindo que ele comesse um a cada dia do Advento.

O calendário inicial de Lang consistia em 24 pequenas fotos que poderiam ser coladas em um pedaço de papelão, mas mais tarde ele criou os primeiros calendários do Advento com portas na década de 1920. 

Outras editoras, como a Sankt Johann Is Printing Company, logo seguiram o exemplo (desta vez com versículos bíblicos em vez de imagens ocultas) e, na década de 1930, os calendários do Advento produzidos comercialmente estavam em alta demanda na Alemanha.

Durante a Segunda Guerra Mundial, a escassez de papel na Europa, os nazistas impediram a impressão de calendários ilustrados. (Mais tarde, os nazistas criaram seu próprio calendário do Advento incorporando suásticas e tanques explosivos.)

Após a guerra, as empresas alemãs voltaram a imprimir calendários tradicionais do Advento, e muitos soldados que retornavam os trouxeram de volta para suas famílias, popularizando-os na Europa e na América. 

A impressora alemã Richard Sellmer ajudou a introduzir calendários do Advento com cenas de neve na América, e sua popularidade subiu depois que o presidente Eisenhower foi retratado abrindo um com seus netos em 1953.

Enquanto a Cadbury produziu o primeiro calendário do Advento de chocolate em 1958 e começou a produzi-los comercialmente em 1971, a aquisição foi lenta por mais duas décadas antes de serem colocados em produção contínua

Hoje, os calendários do Advento se expandiram para formatos digitais, atividades e experiências interativas, e a preços variados, atraentes para o público moderno, mantendo a essência da antecipação e reflexão.

Embora o Natal possa cair em qualquer dia da semana, o Advento sempre tem 4 domingos, o que significa que tecnicamente o primeiro dia da temporada do Advento muda a cada ano. 

No entanto, os calendários modernos do Advento começam a contagem regressiva de Natal em 1o de dezembro e terminam na véspera de Natal ou no dia de Natal, tornando-os facilmente reproduzíveis ou recarregáveis a cada estação.

Outras tradições e costumes do Advento pelo Mundo

Durante o Advento, as cenas do Presépio também desempenham um papel central em muitas famílias e igrejas, desdobrando gradualmente a história do nascimento de Jesus em Belém através da colocação de estatuetas.

Muitas igrejas incorporam serviços relacionados ao Advento, leituras das escrituras, hinos e orações para honrar a temporada, juntamente com os serviços de Christingle, simbolizados por uma vela em uma laranja (representando a luz e o mundo), adornadas com uma fita vermelha e doces ou frutas secas.

Há também muitos hinos e canções do Advento, com concertos de canções e apresentações musicais em antecipação ao Natal comum neste momento e apreciado por pessoas religiosas e seculares. 

A temporada promove um espírito de caridade e ajuda, inspirando doações ou trabalho voluntário para ajudar os outros. O Advento é um momento não apenas para a observância religiosa, mas também para promover a comunidade, dar e celebrar valores compartilhados.

Observância e significado no Tempo Presente

O Advento, inicialmente uma temporada cristã enfatizando a reflexão e nutrindo a esperança, a paz, a alegria e o amor em meio à agitação da temporada de Natal, evoluiu para uma observância multifacetada.

Embora enraizado nas tradições cristãs, o Advento deriva do latim para ‘chegada’ (adventus), e se expandiu para celebrações seculares, entrelaçando-se com práticas religiosas como concertos de canções, e muitas vezes celebrado puramente como uma maneira divertida e emocionante de fazer a contagem regressiva para o Natal.

Consequentemente, o Advento tem um grande lado comercial, com os varejistas capitalizando a popularidade do Advento por meio de calendários secularizados do Adventos, vendas e uma infinidade de filmes com tema de Natal, tornando-o uma oportunidade significativa de marketing.

O Advento agora representa uma mistura de reverência religiosa e festividades culturais, abrangendo tanto as observações tradicionais quanto os elementos modernos orientados pelo consumidor.