Hoje, mergulhamos na fascinante trajetória de Ruth Mariana Handler, uma mulher que não apenas revolucionou a indústria dos brinquedos, mas também deixou uma marca indelével na cultura popular global. Fundadora da Mattel e criadora da icônica boneca Barbie, Ruth Handler é uma figura cuja história merece ser contada e celebrada.

Nascida em 4 de novembro de 1916, no estado do Colorado, Ruth Handler veio ao mundo em uma época em que as oportunidades para as mulheres eram limitadas. No entanto, Ruth sempre demonstrou um espírito empreendedor e uma determinação inabalável. Esses traços a levariam a mudar a maneira como o mundo enxergava os brinquedos e, por extensão, a infância.

Ruth é mais amplamente conhecida como a criadora de Barbie Millicent Roberts, o nome completo daquela que é, sem sombra de dúvidas, a boneca mais famosa do mundo. Lançada em 1959, a Barbie rapidamente se tornou um fenômeno global, vendendo mais de um bilhão de unidades ao longo das décadas pela sua fabricante, a Mattel.

Entretanto, como toda figura de grande impacto cultural, Barbie não escapou de controvérsias. Críticas foram direcionadas à boneca por promover padrões de beleza irreais, especialmente em relação ao corpo extremamente magro que, segundo alguns, incentiva distúrbios alimentares como a anorexia. Além disso, a falta de diversidade racial nas primeiras edições da boneca foi alvo de críticas severas. Este último ponto, porém, tem sido progressivamente abordado pela Mattel, que ao longo dos anos introduziu versões da Barbie de diferentes etnias, refletindo um compromisso com a inclusão e a diversidade.

Nos seus 63 anos de existência, Barbie e seu companheiro Ken não apenas se consolidaram como os produtos mais vendidos da Mattel, mas também se tornaram símbolos culturais que transcendem o simples ato de brincar. As vendas da Barbie, embora tenham experimentado altos e baixos, mantêm a boneca em uma posição de destaque. Barbie já estrelou séries de TV, foi tema de músicas e, em 2023, ganhou seu próprio longa-metragem, evidenciando sua relevância duradoura.

A Jornada de Ruth Handler: De Empreendedora a Ícone

Ruth Handler não apenas criou um brinquedo, mas sim um ícone cultural que desafiou e continua a desafiar os conceitos de gênero e identidade. Casada com seu namorado de infância, Elliot Handler, Ruth mudou-se para Los Angeles em 1938, onde sua jornada empresarial começou a tomar forma. Elliot, marceneiro de profissão, inicialmente se dedicou à fabricação de móveis. Com a sugestão de Ruth, o casal decidiu abrir uma pequena fábrica de móveis juntos, o que marcaria o início de uma carreira empreendedora brilhante.

Foi em 1945 que Ruth e Elliot, junto com seu sócio Harold Matson, fundaram a Mattel. A empresa começou como uma pequena oficina na garagem de casa, produzindo porta-retratos e, posteriormente, móveis para casas de bonecas. O nome “Mattel” é uma fusão dos nomes “Matson” e “Elliot”, mas após um breve período, Matson deixou o negócio, vendendo sua parte para o casal Handler.

O primeiro grande sucesso da Mattel veio com o lançamento do ‘Uke-a-doodle’, um ukulele de brinquedo, em 1947. No entanto, foi a visão inovadora de Ruth, ao criar a Barbie, que realmente impulsionou a Mattel ao status de gigante dos brinquedos.

A Inspiração por Trás da Barbie

A origem da Barbie tem duas versões frequentemente citadas. A primeira relata que Ruth se inspirou ao observar sua filha Bárbara brincando com bonecas de papel, que representavam figuras adultas, e imaginou um brinquedo mais realista e tridimensional que pudesse oferecer às meninas uma nova maneira de brincar e se imaginar no futuro. A segunda versão sugere que a ideia surgiu durante uma viagem à Suíça, onde Ruth e Elliot descobriram a “Bild Lilli”, uma boneca alemã que, diferentemente das bonecas infantis populares da época, possuía um corpo adulto.

Independentemente da origem exata, o resultado foi a criação de uma boneca que se diferenciava radicalmente das bonecas então disponíveis. Barbie foi apresentada ao mundo na Feira de Brinquedos de Nova York, em 1959, e foi um sucesso imediato. Vendida a um preço inicial de US$3, a primeira Barbie rapidamente se esgotou, com 300.000 unidades vendidas apenas no primeiro ano. Desde então, a Barbie passou por inúmeras transformações, refletindo mudanças sociais e culturais, e tornando-se uma figura de inspiração para muitas gerações.

Os Altos e Baixos da Vida de Ruth Handler

Além de sua contribuição para a indústria dos brinquedos, Ruth Handler também enfrentou desafios pessoais significativos. Em 1970, aos 53 anos, foi diagnosticada com câncer de mama e passou por uma mastectomia. Não satisfeita com as opções de próteses mamárias disponíveis na época, Ruth decidiu projetar sua própria prótese, que não apenas oferecia uma aparência mais realista, mas também era mais confortável. Sua invenção se popularizou, sendo até mesmo adotada pela então primeira-dama dos Estados Unidos, Betty Ford.

Porém, nem tudo foi fácil na vida de Ruth. Em 1974, após investigações por fraude contábil na Mattel, Ruth foi forçada a renunciar à presidência da empresa. Mais tarde, ela foi condenada por fraude e falsidade, tendo que pagar uma multa de US$57.000 e cumprir 2.500 horas de serviços comunitários. Mesmo com esses desafios, o legado de Ruth Handler permaneceu inabalável.

Ruth Handler faleceu em 27 de abril de 2002, aos 85 anos, deixando para trás um legado que continua a inspirar gerações. A boneca Barbie, criada por suas mãos visionárias, permanece um símbolo de infância, estilo e, para muitos, empoderamento feminino.

A história de Ruth Handler é um testemunho de inovação, resiliência e impacto cultural. Sua criação, a boneca Barbie, transcendeu as expectativas iniciais, tornando-se um ícone global que continua a evoluir e influenciar novas gerações. A vida de Ruth, cheia de altos e baixos, reflete a complexidade de uma mulher que, apesar das adversidades, nunca deixou de inovar e buscar o sucesso. Sua contribuição para a cultura popular e a indústria dos brinquedos continua a ser celebrada, fazendo de Ruth Handler uma verdadeira pioneira de seu tempo.