Teodora (497-548) foi uma imperatriz bizantina, esposa do imperador Justiniano I e a mulher mais poderosa da história bizantina.
Nascida de origens humildes, Teodora reinou sobre o Império Bizantino ao lado de seu marido de 527 até sua morte em 548. Eles governam juntos em um período dourado da história bizantina.
Altamente inteligente e politicamente astuta, ela usaria sua influência para promover políticas religiosas e sociais e expandir significativamente os direitos das mulheres.
Aqui estão 10 fatos sobre a ‘Rainha de Ouro’ do Império Bizantino.
- Ela levou um início de vida não convencional
Teodora era filha de Acácio, um guardião de ursos que trabalhava para o Hipódromo de Constantinopla. Pouco se sabe sobre seus primeiros anos.
Sua mãe, cujo nome não está registrado, era dançarina e atriz. Após a morte de Acácio, sua mãe se casou novamente e começou a carreira de atriz de Teodora.
Junto com suas duas irmãs, Comitona e Anastasia, Theodora se tornaria atriz, dançarina, artista mímica e comediante. Aos 15 anos, ela era a estrela do hipódromo.
Na época, muito do que era chamado de “atuação” teria envolvido performances sexuais ou indecentes no palco. Theodora teria sido – como a maioria das atrizes – uma prostituta infantil.
De acordo com os escritos salacios do historiador bizantino do século VI, Procópio de Cesaréia, Teodora trabalhou em um bordel servindo clientes de baixo status antes de se apresentar no palco.
Fora do palco, dizia-se que Teodora tinha inúmeros amantes e realizou festas selvagens. No palco, dizia-se que ela ganhou fama, particularmente por um retrato lúcido de Leda e do Cisne.
- Ela abandonou sua carreira de atriz aos 16 anos
Aos 16 anos, Theodora se afastou de sua carreira de atriz para se tornar amante de um funcionário sírio chamado Hercólubus, o governador do que agora é conhecido como Líbia.
Ela acompanhou Hercobulus em suas viagens ao norte da África e ficou com ele por quase 4 anos antes de retornar a Constantinopla.
Abandonada e maltratada por Hercobulus, ela mais tarde se estabeleceu por um tempo em Alexandria, Egito, onde ganhou a vida como geradora de lã.
- Ela se converteu a uma forma inicial de cristianismo
Depois que seu relacionamento com Hercobulus se rompeu, Theodora se juntou a uma comunidade ascética no deserto perto de Alexandria, onde se converteu em um ramo do cristianismo primitivo, o monofisismo.
O cristianismo monofista sustentava que a natureza de Jesus Cristo era puramente divina, enquanto o cristianismo ortodoxo acreditava que a natureza de Jesus era humana e divina.
Durante seu reinado com Justiniano, ela seria conhecida por trabalhar explicitamente contra seu marido, que era o líder da igreja bizantina e protetor da ortodoxia.
Ela protegeria e abrigaria monges que aderiram às crenças monofisitas, até mesmo usando o Grande Palácio de Constantinopla para fazê-lo. Diz-se que Justiniano se moveu significativamente em favor do monofisitismo no final de sua vida.
Theodora é creditada por apoiar e, finalmente, alcançar a adoção do Monofisitismo na Núbia por volta de 540 d.C.
- Ela e Justiniano eram uma combinação improvável
Após sua conversão, Teodora viajou para Constantinopla, onde conheceu Justiniano, que era 20 anos mais velho.
Um filho de fazendeiro da atual Sérvia, Justiniano se mudou para a capital para trabalhar para seu tio Justin e para ajudar em sua ascensão ao poder e eventual ascensão ao trono.
Diz-se que Justiniano foi levado pela inteligência e beleza de Teodora, e fez dela sua amante antes de se casar com ela em 525.
Quando o imperador Justino I morreu em 527, Teodora foi coroada imperatriz de Roma, na mesma cerimônia de coroação que seu marido.
- Justiniano mudou a lei para se casar com ela
O histórico de Teodora significava que ela não estava legalmente autorizada a se casar com Justiniano. A lei romana da época de Constantino impediu que qualquer pessoa de patente senatorial se casasse com atrizes.
Para legalizar o casamento deles, Justiniano teve uma lei alterada para elevar seu status e criou outra para permitir que ela se casasse.
O casamento deles foi contra os desejos expressos da tia de Justiniano, a imperatriz Euphemia, que era ela mesma uma ex-escrava e prostituta.
Dizia-se que o casal se igualava em inteligência, ambição e energia. Juntos, eles anunciaram uma nova era para o Império Bizantino e seu povo.
- Ela exerceu uma influência significativa nos assuntos políticos
Justiniano tratou sua esposa como sua parceira intelectual e, ao fazê-lo, Teodora foi capaz de ter um grande impacto nas decisões políticas do Império Bizantino.
Embora ela nunca tenha sido co-regente, muitos acreditavam que era ela quem governou Bizâncio e não seu marido.
O nome de Teodora aparece em quase toda a legislação aprovada durante o período, e ela recebeu enviados estrangeiros e se correspondeu com governantes estrangeiros – papéis geralmente assumidos pelo governante.
- Ela era uma ardente defensora dos direitos das mulheres
Theodora poderia, de muitas maneiras, ser descrita como uma feminista primitiva. Ela é lembrada como uma das primeiras governantes a reconhecer os direitos das mulheres.
Como imperatriz, ela montou uma casa onde as prostitutas poderiam viver em paz. Ela trabalhou pelo casamento feminino e pelos direitos do dote, defendeu a legislação anti-estupro e apoiou meninas que haviam sido vendidas como escravidão sexual.
Suas leis baniram os guardiões de bordéis de Constantinopla e de todas as outras grandes cidades do império. Ela expandiu os direitos das mulheres no divórcio e na propriedade, proibiu a prostituição forçada e deu às mulheres direitos de tutela sobre seus filhos.
No entanto, embora ela tenha feito muito para ajudar mulheres e meninas necessitadas, Theodora era conhecida por atacar mulheres de alto nível que ameaçavam sua posição, incluindo a imperatriz Eufêmia.
- Ela supervisionou a reconstrução de Constantinopla
Durante o reinado dela e de seu marido, Constantinopla foi reconstruída e reformada para se tornar a cidade mais esplêndida que o mundo viu por séculos.
Aquedutos, pontes e igrejas foram construídos e reconstruídos – a maior delas foi a Hagia Sophia, considerada o epítome da arquitetura bizantina e uma das maiores maravilhas arquitetônicas do mundo.
- Sua morte causou um duro golpe na política bizantina
Theodora morreu em 548 aos 48 anos, possivelmente com câncer de gangrena. Sua morte teve um impacto visível em Justiniano, que nunca se casou novamente.
Depois de um período de luto profundo, Justiniano governou por mais 17 anos. A importância de Teodora na vida política bizantina pode ser demonstrada pelo fato de que pouca legislação significativa data do período entre sua morte e a de seu marido em 548.
A filha de Teodora (de antes de seu casamento com Justiniano) teria três filhos, todos os quais se tornaram figuras proeminentes na política bizantina.
- Ela foi negligenciada e incompreendida pelos historiadores
Apesar de desempenhar um papel fundamental na história bizantina, Teodora foi amplamente negligenciada por historiadores e estudiosos.
A maior parte do que sabemos sobre ela vem da ‘História Secreta’ de Procópio, que foi escrita após sua morte e considerada por muitos como fofocas exageradas.
Nele, “Theodora-do-brotel” é descrita permitindo que os gansos beicam grãos de seu tronco inferior, dançando nua, mas por uma fita, e a faz dizer que se arrepende de que Deus lhe deu apenas três orifícios para o prazer.
Ela é descrita como sendo vulgar, ciumenta, cheia de luxúria insaciável, além de possuir interesse próprio a sangue frio, astuta cidade e maldade.
Procópio passou a descrever seu marido Justiniano como um demônio sem cabeça, e ele viu claramente o casal sob uma luz negativa. Ele também teve problemas com Antonina, a esposa do general de Justiniano, Belisário, que foi retratado constantemente tramando com Teodora.