A busca pela lendária Atlântida revela uma trama intricada de mito e história. Platão concebeu a Atlântida como uma alegoria para discutir a moralidade, mas sua narrativa capturou a imaginação popular, alimentando especulações sobre sua existência real. Embora sua localização permaneça incerta, outras cidades históricas sucumbiram ao mar, como Thonis-Heracleion no Egito e Pavlopetri na Grécia, ilustrando como o oceano pode obscurecer os vestígios do passado.

A caça à cidade perdida de Atlântida provou ser longa e árdua, com muitos fios soltos e becos sem saída. Não é à toa, é claro, pois não existia. Nenhuma cidade com o nome de Atlântida jamais existiu acima das ondas, e nenhuma foi punitivamente atingida por deuses para que afundasse abaixo deles.

Para o desespero de gerações de antiquários, a maioria das opiniões acadêmicas enquadra a história da Atlântida como um experimento mental concebido pelo filósofo grego Platão. No entanto, desde sua ascensão ao mito moderno no final do século XIX, houve pouco declínio em seu controle sobre a imaginação popular.

Mas a lendária ilha foi introduzida no registro histórico como uma alegoria. Qual era o seu propósito nos escritos de Platão? Quando foi entendido pela primeira vez como um lugar real? E qual é a história da Atlântida que se mostrou tão convincente?

Qual é a história por trás da Atlântida?

Os diálogos de Platão, Timaeus-Critias, incluem relatos de uma cidade-estado grega fundada por Netuno, o deus do mar. Um estado rico, a Atlântida deveria ser um poder formidável. Era “uma ilha, que, como dissemos, já foi maior do que a Líbia e a Ásia, embora até agora os terremotos a tenham feito afundar e tenha deixado para trás lama não navegável”.

Embora já tenha sido uma utopia governada por pessoas morais, seus habitantes perderam o caminho para a ganância e não conseguiram aplacar os deuses. Por sua vaidade e incapacidade de apaziguar adequadamente os deuses, os poderes divinos destruíram a Atlântida com fogo e terremotos.

O experimento de pensamento de Platão

Esta história deriva do texto Timaeus-Critias de Platão e seus contemporâneos, a única fonte antiga para a história. Embora houvesse historiadores em sua época, Platão não era um deles. Em vez disso, ele era um filósofo que empregava a história da Atlântida como parte de um debate socrático para ilustrar um argumento moral.

Muitas vezes negligenciado pelas releituras da história é o papel de Atenas, onde Platão viveu, que é forçado a se defender da antagônica Atlântida. Platão já havia delineado uma cidade ideal. Aqui, essa constituição hipotética é lançada no tempo para imaginar como ela pode se sair em competição com outros estados.

Atlantis é introduzido em primeira instância com seu personagem Sócrates convidando outros a participar de um exercício de simulação, dizendo: “Eu gostaria de ouvir de alguém um relato de nossa cidade disputando contra outros em concursos típicos entre cidades”.

Platão apresentou a Atlântida ao seu público como um povo orgulhoso e ímpio. Isso está em contraste com seus oponentes reverentes, tementes a Deus e desafardos, uma versão ideal da cidade de Atenas. Enquanto a Atlântida é condenada pelos deuses, Atenas emerge dominante.

Thomas Kjeller Johansen, Professor de Filosofia Antiga, descreve como “uma história que é fabricada sobre o passado para refletir uma verdade geral sobre como os cidadãos ideais devem se comportar em ação”.

Há muito tempo, muito, muito longe…

A aparência da Atlântida no diálogo filosófico é uma evidência tão boa quanto qualquer outra coisa para sugerir que não era um lugar real. Mas cauteloso por ser levado muito literalmente, Platão localiza o duelo entre Atenas e Atlântida no passado distante, há 9.000 anos, e em um lugar além do familiar mundo helênico; além dos Portões de Hércules, entendido como uma referência ao Estreito de Gibraltar.

Isso é milhares de anos antes de Atenas ser fundada, sem mencionar o desenvolvimento de uma grande população, império e exército. “É construído como uma história sobre o passado antigo”, escreve Johansen, “porque nossa ignorância da história antiga nos permite suspender a descrença na possibilidade da história”.

Então, onde fica a cidade perdida de Atlântida?

Podemos identificar exatamente onde a cidade perdida de Atlântida estava localizada: a Academia de Platão, logo após as muralhas da cidade de Atenas, em algum momento em meados do século IV a.C.

O mito persistente

É possível que histórias locais de bairros inundados tenham inspirado a experiência de Platão — o mundo antigo estava familiarizado com terremotos e inundações — mas a própria Atlântida não existia. A compreensão generalizada da deriva continental pode ter levado as teorias do ‘Coninine Perdido’ a diminuir, mas a lenda da ilha recebeu uma compra muito maior na história popular do que as reflexões de Platão sobre a conduta moral.

Embora Francis Bacon e Thomas More tenham sido inspirados pelo uso da Atlântida por Platão como uma alegoria para produzir romances utópicos, alguns escritores no século XIX confundiram a narrativa com fatos históricos. Em meados de 1800, o estudioso francês Brasseur de Bourbourg estava entre aqueles que propuseram uma relação entre a Atlântida e a Mesoamérica, uma hipótese sensacional que sugeria trocas antigas e pré-colombianas entre o Novo Mundo e o Antigo.

Então, em 1882, Inácio L. Donnelly publicou um infame livro de pseudoarqueologia intitulado Atlantis: The Antediluvian World. Isso identificou a Atlântida como o ancestral comum de todas as civilizações antigas. A noção popular de que a Atlântida era um lugar real, habitada por atlantes tecnologicamente avançados que adoravam o sol, nasce principalmente deste livro, a fonte de muitos dos mitos predominantes de hoje sobre a Atlântida.

Quais cidades estão debaixo d’água?

Uma cidade com o nome de Atlântida pode nunca ter existido acima ou abaixo do mar agitado, mas houve várias cidades na história que se viram subsumidas pelo oceano.

No início dos anos 2000, mergulhadores na costa norte do Egito descobriram a cidade de Thonis-Heracleion. Era um importante centro marítimo e comercial no mundo antigo. A cidade portuária era conhecida pelos historiadores gregos antigos e foi o principal empório do Egito até ser substituído por Alexandria, localizada a 15 milhas a sudoeste, no século II aC.

Thonis-Heracleion atravessava ilhas no Delta do Nilo e era cruzado por canais. Terremotos, aumento do nível do mar e o processo de liquefação do solo eventualmente trouxeram o fim da cidade no final do século II a.C.

Pavlopetri, uma cidade da antiga Lacônia na Grécia, sucumbiu ao mar por volta de 1000 a.C. Suas ruínas, que abraçam edifícios, ruas e se assemelha a um plano completo da cidade, foram datadas de 2800 aC. Enquanto isso, na costa sul da Inglaterra, a cidade medieval de Old Winchelsea, em East Sussex, foi destruída por enormes inundações durante a tempestade de fevereiro de 1287.