A primeira referência ao uso do tabaco data de 1492, no diário de Colombo. Do choque inicial ao luxo nas cortes, a história revela trocas culturais.

A história do tabaco é uma narrativa que nos convida a um mergulho profundo nos encontros e desencontros entre culturas. A primeira referência escrita ao uso do tabaco no Ocidente encontra-se no diário de bordo de Cristóvão Colombo, datado de 6 de novembro de 1492, durante a viagem inaugural ao que viria a ser chamado de Novo Mundo. Esse documento é um dos primeiros registros do contato entre europeus e o que, na época, era uma curiosidade exótica: os nativos americanos, homens e mulheres, consumiam uma erva enrolada em folhas secas, que chamavam de “tabaco”. Desse encontro, nasce não apenas uma nova prática, mas também uma longa história de trocas culturais, apropriações e conflitos.

Primeiros Relatos: A Fascinação e o Estranhamento

Ao longo da narrativa de Colombo, o tabaco aparece como uma peculiaridade desconcertante. Os marinheiros observaram os indígenas inalar a fumaça da erva enrolada, o que lhes causava uma espécie de torpor, ou até um estado de euforia. Este primeiro contato é descrito com um misto de fascínio e receio. Colombo relata que, ao desembarcar, foi presenteado com um punhado de ervas secas, um agrado dos nativos. Não sabendo exatamente o que fazer com aquilo, ele e sua tripulação inicialmente ignoraram o presente. Contudo, ao observar os nativos mastigando e inalando a erva, os marinheiros decidiram experimentar.

Assim, o tabaco começa a cruzar o Atlântico, levado pelos próprios marinheiros de Colombo. Entre eles estava Rodrigo de Jerez, que se tornou um dos primeiros europeus a adotar o hábito de fumar. Esse pioneiro, contudo, ao retornar à Espanha, teve um destino inesperado: ao ser visto soltando fumaça pela boca e pelo nariz, causou pânico entre os locais, que acreditaram estar diante de uma manifestação demoníaca. Acreditando que seu ato era uma expressão maligna, Jerez foi preso e encarcerado por anos. Esse fato é um marco da desconfiança que cercou o tabaco em sua introdução na Europa, onde seu uso encontrou resistência e, por vezes, punição.

O Tabaco e as Cortes Europeias: De Curiosidade a Artigo de Luxo

Nos anos que se seguiram, o tabaco encontrou novos caminhos e significados, inclusive entre as elites. Em 1530, há registros de que a família real portuguesa já cultivava a planta no palácio, ainda que para fins ornamentais e medicinais. Era comum em culturas europeias pré-científicas a valorização das plantas com supostas propriedades curativas, e o tabaco logo foi integrado a essas práticas. O impulso de entender e experimentar o tabaco como uma planta medicinal é um reflexo de uma era em que a botânica e a farmácia andavam lado a lado, ambas vinculadas ao estudo das propriedades naturais como fonte de cura e bem-estar.

Outro marco relevante ocorreu em 1560, quando Jean Nicot, embaixador francês em Portugal, enviou à rainha Catarina de Médici uma amostra da planta. A intenção de Nicot era clara: apresentá-la como uma erva medicinal, capaz de aliviar as enxaquecas da rainha. O resultado foi surpreendente. Relata-se que Catarina de Médici não apenas se interessou pela erva, mas também que seu uso se difundiu na corte francesa, onde o hábito de inalar tabaco em pó, o rapé, tornou-se moda. É desse evento que deriva o termo “nicotina”, em homenagem a Jean Nicot, eternizando o embaixador francês como o “pai” da difusão do tabaco em território europeu.

Tabaco: Da América para o Mundo

A introdução do tabaco no cenário europeu e, em seguida, global, representou o início de um fenômeno transcultural. A planta nativa das Américas, de acordo com consenso entre historiadores, têm origens que remontam à região dos Andes. Ali, o cultivo do tabaco parece ter começado, espalhando-se pelas Américas à medida que populações indígenas migravam e trocavam práticas e saberes. Era usado em rituais, cerimônias espirituais e medicinais, como um recurso de conexão com o divino ou com forças superiores. Tal uso se vinculava a significados espirituais que foram, em grande medida, desconsiderados quando o tabaco chegou ao continente europeu, onde logo passou a ser consumido sem os mesmos preceitos sagrados.

O Tabaco e o Crescimento do Comércio Transatlântico

A entrada do tabaco na Europa marcou o início de uma indústria lucrativa e uma nova era de comércio transatlântico. O interesse pelo tabaco não tardou a se transformar em uma demanda crescente, incentivando as colônias americanas a expandir seu cultivo em grande escala. A planta passou de uma curiosidade botânica a um dos principais produtos de exportação, criando uma interdependência econômica que moldaria, em muitos aspectos, as relações coloniais.

O tabaco trouxe consigo, além de um novo hábito, profundas implicações econômicas e culturais. Na Europa, o uso do tabaco se espalhou rapidamente, tanto para fins medicinais quanto recreativos, e, não raro, como um símbolo de status e luxo. Nas colônias, a demanda europeia pelo tabaco fomentou uma economia agrícola que contribuiu para o surgimento de vastas plantações, posteriormente atreladas a um sistema escravista que garantiu a lucratividade desse comércio.

Da Demonização à Aceitação: A Evolução do Tabaco no Imaginário Europeu

O tabaco, que inicialmente despertou suspeitas e até pavor, gradualmente conquistou a aceitação e, com o tempo, o apreço das elites. Em várias cortes, como as da Inglaterra e da França, fumar tornou-se um hábito sofisticado. O ritual do tabaco foi incorporado ao cotidiano das elites, e não tardou para que fosse associado a um estilo de vida que refletia luxo e distinção.

Nos séculos seguintes, o consumo do tabaco se expandiu, espalhando-se por diversas partes do globo, influenciando e sendo influenciado por outras culturas. No entanto, o que começa como um “exotismo” indígena, cultivado pelos marinheiros de Colombo, transforma-se em uma indústria complexa, gerando impactos econômicos, sociais e culturais duradouros.

Hoje, ao olharmos para trás, a história do tabaco ilustra como uma prática cultural pode se desdobrar em direções imprevisíveis. Do espanto inicial à aceitação, e finalmente ao status de mercadoria global, o tabaco é um símbolo das interações entre mundos distintos. Esse hábito, oriundo das Américas, cruzou o Atlântico e deixou uma marca profunda no imaginário europeu, refletindo uma época de descobertas, conquistas e, inevitavelmente, de confrontos culturais. Essa trajetória do tabaco mostra não apenas o que levamos de uma cultura para outra, mas também como interpretamos e incorporamos o que, a princípio, nos é estranho.