Em 30 de maio de 1381, um evento marcante na história da Inglaterra ocorreu na pequena aldeia de Fobbing, em Essex. Ali, os aldeões, armados com arcos antigos e paus, se prepararam para enfrentar John Bampton, um juiz de paz encarregado de cobrar impostos não pagos. A chegada de Bampton e sua conduta agressiva não só provocaram a indignação dos aldeões, mas desencadearam uma série de confrontos violentos. Bampton conseguiu escapar com vida por pouco, mas o incidente foi o estopim para uma revolta que rapidamente se espalhou por Essex e Kent. Em poucos dias, o movimento de insurreição tomou proporções imensas, alcançando até York e Somerset, e culminou na sangrenta tempestade de Londres. Liderados por Wat Tyler, os rebeldes causaram a morte de vários funcionários do governo real e, eventualmente, forçaram o rei Ricardo II a atender às suas demandas. Este evento, conhecido hoje como a Revolta dos Camponeses, levantou questões profundas sobre as tensões sociais e políticas do século XIV na Inglaterra.
Origens da Revolta: A Era dos Problemas e Transformações
A Revolta dos Camponeses não surgiu do nada; ela foi o resultado de uma confluência de fatores econômicos, sociais e políticos que fermentaram por décadas. Para entender as causas profundas da revolta, é necessário examinar os eventos e condições que moldaram o cenário da época.
- A Peste Negra (1346-1353)
A Peste Negra, que devastou a Europa no século XIV, teve um impacto devastador na população da Inglaterra, reduzindo-a em 40% a 60%. A perda maciça de vidas humanas resultou em um cenário econômico e social radicalmente alterado. Com a diminuição da população, a demanda por trabalho aumentou, e os sobreviventes encontraram novas oportunidades econômicas. Os trabalhadores puderam exigir salários mais altos e condições melhores, o que começou a desestabilizar a estrutura social existente.
A ascensão de uma nova classe trabalhadora, que agora podia desfrutar de bens e condições que antes eram exclusivos das classes mais altas, foi vista com desconfiança e hostilidade pelas elites. O clérigo agostiniano Henry Knighton comentou sobre a crescente arrogância e ganância dos trabalhadores, refletindo o crescente descontentamento entre as classes superiores. A resistência das elites à nova ordem social alimentou uma crescente tensão entre as classes, que se intensificou ao longo das décadas seguintes.
- O Estatuto dos Trabalhadores (1351)
Para conter as novas demandas dos trabalhadores, Eduardo III implementou a Portaria dos Trabalhadores em 1349, que posteriormente foi reforçada pelo Estatuto dos Trabalhadores de 1351. Este estatuto tentou limitar os salários e restringir a mobilidade dos trabalhadores, impondo um teto salarial que refletia as condições econômicas anteriores à peste. As taxas foram estabelecidas com base em níveis pré-praga, e tornou-se um crime recusar-se a trabalhar ou buscar empregos em outras cidades.
Apesar da tentativa de regulamentar as relações de trabalho, o Estatuto dos Trabalhadores foi amplamente ignorado pelos trabalhadores e gerou um crescente ressentimento. William Langland, em seu poema “Piers Ploughman”, expressou o descontentamento dos trabalhadores com as leis que os mantinham oprimidos, refletindo o clima de insatisfação que permeia a sociedade.
- A Guerra dos Cem Anos (1337-1453)
A Guerra dos Cem Anos, que começou em 1337 com a reivindicação de Eduardo III ao trono francês, teve um impacto significativo na vida dos camponeses ingleses. As regiões do sul da Inglaterra, particularmente aquelas próximas à costa francesa, foram devastadas pelos conflitos. As cidades costeiras, como Portsmouth e Southampton, sofreram ataques, e as aldeias foram queimadas e saqueadas pelos invasores franceses e piratas.
Jean Froissart, um cronista da época, descreveu os ataques franceses às cidades inglesas, que foram saqueadas e queimadas. Além da destruição física, a guerra levou a um aumento nos impostos para financiar as campanhas militares, o que provocou ainda mais descontentamento entre os camponeses. A necessidade de sustentar uma marinha e exércitos profissionais gerou uma tributação pesada e constante, exacerbando o descontentamento popular.
- O Imposto de Pesquisa
À medida que a guerra avançava e as finanças do país se deterioraram, o governo inglês recorreu a uma série de impostos para cobrir os custos crescentes. Em 1377, um novo imposto de pesquisa foi introduzido, exigindo pagamento de uma taxa de quatro dinheiros por pessoa acima de 14 anos. Esse imposto foi seguido por um aumento substancial em 1379 e, finalmente, por um imposto triplicado em 1381. A pesada carga tributária gerou um grande descontentamento, especialmente entre as camadas mais pobres da população, que eram mais afetadas pelos impostos.
As medidas de arrecadação foram rigorosas, com o Parlamento estabelecendo uma equipe de interrogadores para patrulhar as aldeias e identificar aqueles que se recusaram a pagar. A cobrança agressiva e a elevada carga tributária foram fatores importantes que contribuíram para o aumento da tensão e da revolta entre os camponeses.
- Dissidência Crescente em Comunidades Rurais e Urbanas
Nos anos que antecederam a revolta, a insatisfação e a dissidência estavam se espalhando tanto em áreas rurais quanto urbanas. Em particular, as práticas de servidão e a desigualdade social estavam na vanguarda das queixas. A pregação de John Ball, um clérigo radical conhecido como o “padre de Kent”, teve um papel significativo na mobilização popular. Ball questionava a validade das distinções de classe e desafiava a autoridade da nobreza, encorajando os camponeses a exigir justiça.
A insatisfação também era palpável nas cidades, onde a expansão do sistema legal real e a atuação de figuras impopulares, como John of Gaunt, exacerbaram o descontentamento. Londres, como centro de poder e insatisfação, tornou-se um epicentro de apoio à insurreição quando a revolta finalmente eclodiu.
O Desenrolar da Revolta
O ponto de ruptura chegou em 30 de maio de 1381, quando John Hampden, encarregado de cobrar o imposto de votação não pago, enfrentou resistência violenta em Fobbing. Esse evento desencadeou uma onda de revolta que rapidamente se espalhou pelo sul da Inglaterra. Com uma multidão estimada em 60.000 pessoas marchando para Londres, o movimento ganhou força e visibilidade. John Ball, em um discurso proferido ao sul de Greenwich, encorajou os revoltosos a lutar contra a opressão e buscar a liberdade.
Embora a Revolta dos Camponeses não tenha alcançado todos os seus objetivos imediatos, é considerada um marco na história da classe trabalhadora inglesa. Representou uma das primeiras grandes mobilizações populares contra a desigualdade e a opressão, estabelecendo um precedente para futuras demandas por justiça social e econômica.
A Revolta dos Camponeses de 1381 foi um evento significativo que refletiu as profundas tensões sociais e econômicas da Inglaterra medieval. Causada por uma combinação de fatores, incluindo a devastação da Peste Negra, as políticas restritivas do Estatuto dos Trabalhadores, o impacto da Guerra dos Cem Anos e a pesada carga tributária, a revolta foi um grito de protesto contra a injustiça e a opressão. Embora a revolta tenha sido esmagada, seu legado perdura como um símbolo da luta pela igualdade e justiça, e sua importância na história das classes trabalhadoras não pode ser subestimada.