Durante o reinado de Ricardo Coração de Leão, suas realizações militares e políticas foram notáveis, mas ele falhou em cumprir um dever essencial de um monarca medieval: assegurar um herdeiro legítimo. Quando Ricardo faleceu em 6 de abril de 1199, a Inglaterra se viu envolta em um turbilhão de disputas sucessórias. Dois candidatos emergiram para reivindicar a coroa: o irmão de Ricardo, João Sem-Terra, e seu sobrinho, Arthur da Bretanha.

Arthur, o ‘anti-Plantagenet’

Arthur da Bretanha era filho de Geoffrey Plantagenet, o irmão mais velho de Ricardo, o que conferia a ele uma reivindicação legítima ao trono. No entanto, Arthur não conheceu seu pai, que faleceu antes de seu nascimento, e foi criado por sua mãe, Constança, Duquesa da Bretanha. Constança, casada com Geoffrey sob circunstâncias forçadas, tinha pouca afeição pela família Plantagenet e, portanto, Arthur era visto como um ‘anti-Plantagenet’. Além disso, com apenas 12 anos e nunca tendo estado na Inglaterra, Arthur parecia um candidato improvável.

Apesar de seu direito hereditário, a impopularidade de João em muitos domínios do falecido Ricardo complicava a situação. Enquanto a Inglaterra e a Normandia se voltavam para João, Anjou, Maine, Touraine e Bretanha se inclinavam a favor de Arthur. Em 18 de abril de 1199, Arthur foi proclamado rei em Angers. No entanto, a situação mudou rapidamente. Os normandos, ressentidos com a ideia de serem governados por um bretão, proclamaram João rei em Rouen em 25 de abril, e João foi coroado e consagrado em Westminster em 27 de maio de 1199.

A Disputa pela Coroa

A disputa pelo trono estava longe de ser resolvida. A entrada de um novo ator na cena, o rei Filipe Augusto da França, trouxe uma nova dinâmica. Filipe, sempre interessado em semear discórdia entre os Plantagenets, decidiu apoiar Arthur. Ele fez do jovem um cavaleiro e aceitou sua homenagem por todas as terras continentais pertencentes a Ricardo, incluindo a Normandia. Filipe aproveitou essa situação para tomar controle das cidades e fortificações nessas áreas, mantendo Arthur em Paris.

Enquanto isso, Constance, mãe de Arthur, trabalhou incansavelmente em nome de seu filho. Ela negociou com barões e ofereceu terras e patrocínio para garantir seu apoio. João, por sua vez, teve a sorte de contar com a ajuda de Eleanor da Aquitânia, sua mãe, que, apesar de sua idade avançada, ainda era uma figura política ativa. Eleanor, parente de ambos os candidatos, optou por apoiar seu filho, garantindo a ele o apoio dos nobres e da Igreja.

O Papel Crucial de Filipe Augusto

A situação de Arthur parecia desesperadora, mas a mudança de apoio de Filipe trouxe uma nova oportunidade. Com João alienando os barões da Normandia e Anjou, Filipe interveio e confiscou as terras de João. Ele invadiu a Normandia e enviou Arthur para Poitou, onde uma rebelião eclodiu em seu nome. Essa rebelião foi a oportunidade de Arthur para provar seu valor. Com 15 anos, um cavaleiro e duque, Arthur se considerava o rei legítimo da Inglaterra e estava pronto para lutar pelo seu direito.

Quando Arthur chegou a Poitou, os senhores locais o receberam, mas sua primeira ação foi um fracasso. Ele tentou assaltar o castelo de Mirebeau, onde Eleanor estava refugiada. Suas forças tomaram a cidade, mas o castelo estava fortificado e Eleanor conseguiu enviar um pedido de ajuda a João. João chegou rapidamente e pegou os Poitevins de surpresa, resultando em uma luta feroz nas ruas. Arthur ficou encurralado entre o exército que se aproximava e as muralhas do castelo. Capturado, Arthur foi entregue a João.

O Destino de Arthur

Arthur foi inicialmente confinado no castelo de Falaise, na Normandia. Apesar das aparências de negociações para sua libertação, isso nunca foi uma perspectiva séria. Em janeiro de 1203, com apenas 15 anos, Arthur foi transferido para Rouen, onde desapareceu nas masmorras e nunca mais foi visto. O que exatamente aconteceu com Arthur é um dos grandes mistérios da história. Há consenso entre os escritores contemporâneos de que ele foi mantido em condições adversas e que sua morte ocorreu em menos de um ano. Embora existam várias teorias sobre como e quando Arthur foi assassinado, a versão mais comum sugere que João o matou pessoalmente ou estava presente durante o assassinato, com seu corpo sendo jogado no rio Sena.

Conclusão: A Legado de Arthur

Embora Arthur tivesse uma reivindicação legítima ao trono, ele nunca conseguiu conquistar o apoio necessário na Inglaterra, onde os nobres estavam mais inclinados a apoiar João. Sua campanha estava fadada ao fracasso, especialmente porque ele começou sua luta antes de ter idade, resistência e experiência suficientes. Seu fracasso em garantir o trono e seu destino sombrio refletem a complexidade das lutas de sucessão e as forças políticas em jogo durante o final do século XII.

A tragédia de Arthur da Bretanha é um lembrete das crueldades e desafios da política medieval. Apesar de sua reivindicação legítima e da oportunidade que lhe foi dada, a falta de apoio e as intrigas políticas garantiram que seu destino fosse selado. Sua história permanece como um exemplo do impacto devastador das disputas dinásticas e das intrigas políticas na época medieval.