Desde a invenção da escrita , instituições especializadas na coleta e preservação do conhecimento foram estabelecidas em sociedades letradas.

As salas de registro continham vastas coleções de materiais relacionados a comércio, administração e política externa.

Antes da era da internet, as bibliotecas eram ilhas de conhecimento, moldando muito o desenvolvimento das sociedades ao longo da história.

Muitos dos registros mais antigos estavam em tabuletas de argila, que sobreviveram em número muito maior do que os documentos feitos de papiro ou couro.

Para os historiadores, eles são um baú do tesouro, proporcionando uma visão única do passado.

Alguns dos arquivos e bibliotecas mais antigos foram destruídos há milhares de anos, deixando apenas vestígios dos antigos documentos.

Outros conseguem sobreviver como ruínas, lembrando os espectadores de sua antiga magnificência, enquanto uma pequena quantidade conseguiu sobreviver aos séculos totalmente intacta.

Aqui, damos uma olhada em dez das bibliotecas mais antigas do mundo, desde arquivos da Idade do Bronze até cavernas budistas escondidas .

Arquivo Bogazköy – Império Hitita

Durante a Idade do Bronze, a Anatólia central era o lar de um povo poderoso, o Império Hitita. Em meio às ruínas de sua antiga capital, Hattusha, 25.000 tabuletas de argila foram descobertas.

O arquivo de aproximadamente 3.000 a 4.000 anos forneceu aos historiadores informações valiosas sobre o antigo estado, variando de relações comerciais e anais reais a tratados de paz com outras potências regionais.

Biblioteca de Assurbanipal – Império Assírio

Batizada com o nome do último grande rei do Império Assírio, Assurbanipal, a biblioteca da Mesopotâmia abrigava mais de 30.000 tabuletas de argila.

A coleção de documentos foi descrita por alguns como “a mais preciosa fonte de material histórico do mundo”.

A biblioteca foi fundada no século VII aC na capital assíria de Nínive e funcionaria até o saque da cidade pelos babilônios e medos em 612 aC.

Provavelmente continha uma variedade maior de textos em pergaminhos de couro, placas de cera e possivelmente papiros, que infelizmente não sobreviveram até os dias atuais.

A Biblioteca de Alexandria – Egito

Existem apenas algumas instituições lendárias que rivalizam com a fama e magnificência da Biblioteca de Alexandria.

Construído durante o reinado de Ptolomeu II Filadelfo, o complexo foi inaugurado entre 286 e 285 aC e abrigou um número impressionante de documentos, com algumas das estimativas superiores colocando o conteúdo em cerca de 400.000 pergaminhos em seu auge.

Ao contrário da crença popular, a biblioteca passou por um período prolongado de declínio e não por uma morte repentina e ardente.

O edifício principal foi provavelmente destruído no século III dC, com uma biblioteca irmã menor sobrevivendo até 391 dC.

Biblioteca de Adriano – Grécia

Um dos maiores e mais conhecidos imperadores romanos é Adriano. Durante seus 21 anos no trono imperial, ele visitou quase todas as províncias romanas.

Ele tinha um amor especialmente forte pela Grécia e procurou fazer de Atenas a capital cultural do Império.

Não surpreende, portanto, que ele tenha encomendado a construção de uma biblioteca na polis  que deu origem à democracia.

A biblioteca, fundada em 132 DC, seguia um estilo arquitetônico típico do fórum romano.

O edifício foi seriamente danificado durante o Saque de Atenas em 267 DC, mas reparado nos séculos seguintes.

A biblioteca acabaria caindo em desuso e se tornaria a ruína vista hoje.

Biblioteca de Celso – Turquia

As belas ruínas da biblioteca de Celso podem ser encontradas na antiga cidade de Éfeso, hoje parte de Selçuk, na Turquia.

Encomendado em 110 dC pelo cônsul Gaius Julius Aquila, era a terceira maior biblioteca do Império Romano e é um dos poucos edifícios desse tipo que sobreviveram desde a antiguidade.

O edifício foi fortemente danificado por um incêndio em 262 DC, embora não esteja claro se isso resultou de causas naturais ou de uma invasão gótica.

A fachada permaneceu orgulhosa até que os terremotos nos séculos 10 e 11 a deixaram em um estado ruinoso também.

Mosteiro de Santa Catarina – Egito

O Egito pode ser mais conhecido por suas impressionantes pirâmides e templos antigos, mas este mosteiro ortodoxo oriental localizado na Península do Sinai é uma verdadeira maravilha por si só.

O Patrimônio Mundial da UNESCO foi estabelecido em 565 dC durante o reinado do imperador romano oriental Justiniano I. Santa Catarina não é apenas o mosteiro cristão continuamente habitado mais antigo do mundo, mas também possui a biblioteca em operação contínua mais antiga do mundo.

Algumas das obras de destaque que possui são o ‘Codex Sinaiticus’ do século IV e uma das maiores coleções de ícones cristãos primitivos.

Universidade de al-Qarawiyyin – Marrocos

A Mesquita Qarawīyīn é o maior edifício religioso islâmico no norte da África, permitindo acomodar até 22.000 fiéis.

É também o centro de uma universidade medieval, fundada em 859 DC. É considerada por muitos como a mais antiga instituição de ensino superior em funcionamento contínuo no mundo.

A primeira biblioteca construída propositadamente foi adicionada durante o século 14 e é uma das mais antigas instalações operacionais de seu tipo.