A morte de Alexandre III, rei da Escócia, em junho de 1286, lançou o reino em uma crise de sucessão. Com a única filha de Alexandre, Margaret, falecida a caminho de seu casamento, a Escócia ficou sem um herdeiro claro. A ausência de um sucessor direto levou a uma disputa complicada entre dois pretendentes ao trono. Sem um método definido para resolver a questão, os Guardiões da Escócia, encarregados de governar o reino em nome do sucessor, procuraram a ajuda de Eduardo I da Inglaterra, pedindo-lhe que atuasse como árbitro.

A Invasão Inglesa e a Aliança com a França

A Inglaterra, sob a liderança de Eduardo I, havia há muito tempo aspirado conquistar a Escócia. Os escoceses, conscientes dessa ameaça, formaram uma aliança com a França, conhecida como ‘Auld Alliance’. Esta aliança significava que, caso a Inglaterra invadiu a França ou a Escócia, a outra nação se comprometeria a invadir a Inglaterra em retaliação. Essa aliança foi um fator crucial no desenvolvimento das Guerras da Independência da Escócia, que começaram em 1296 e se estenderam ao longo dos séculos XIII e XIV, culminando na independência final da Escócia.

A Batalha da Ponte Stirling (1297)

A Batalha da Ponte Stirling, travada em 1297, é amplamente reconhecida como uma das vitórias mais significativas de William Wallace sobre os ingleses. A ponte de Stirling, após a qual a batalha é nomeada, era estreita e só permitia a passagem de dois homens por vez. Aproveitando-se da situação, Wallace e seus homens esperaram até que as tropas inglesas estivessem em processo lento de atravessar a ponte. No momento em que os ingleses estavam mais vulneráveis, os escoceses lançaram um ataque decisivo. Conquistando o lado leste da ponte, os escoceses conseguiram cortar possíveis reforços ingleses e derrotar aqueles que estavam do outro lado. Esta vitória foi significativa, pois consolidou o controle escocês sobre as Terras Baixas e marcou um importante ponto de virada na luta pela independência.

A Batalha de Falkirk (1298)

Em contraste com a vitória em Stirling Bridge, a Batalha de Falkirk, em 1298, representou uma das derrotas mais graves para os escoceses. Edward I, conhecido como Edward Longshanks, após ouvir sobre a derrota em Stirling Bridge, preparou-se minuciosamente para uma segunda invasão da Escócia. Com um exército de cerca de 15.000 homens, enfrentou um contingente escocês de aproximadamente 6.000. A superioridade numérica e tática dos ingleses, que incluía uma poderosa cavalaria e arqueiros experientes, resultou em uma derrota devastadora para os escoceses. A batalha marcou o fim temporário da liderança de Wallace, que, sentindo a derrota como uma humilhação, renunciou ao cargo de Guardião da Escócia pouco depois.

A Batalha de Bannockburn (1314)

A Batalha de Bannockburn, em 1314, é amplamente considerada uma das batalhas mais significativas das Guerras da Independência. Sob a liderança de Robert Bruce, a batalha foi uma grande vitória para os escoceses sobre Eduardo II da Inglaterra. Diferentemente de muitas batalhas da época, Bannockburn se estendeu por dois dias, de 23 a 24 de junho. Durante a batalha, as formações inglesas se desintegraram frente à resistência escocesa. Eduardo II, incapaz de manter sua posição, foi forçado a se retirar, levando a uma retirada em larga escala das tropas inglesas. A vitória em Bannockburn permitiu aos escoceses recuperar o Castelo de Stirling e iniciar uma campanha de invasão no norte da Inglaterra. No entanto, apesar da importância cultural e estratégica da vitória, a guerra só seria formalmente encerrada com o Tratado de Edimburgo-Northampton em 1328, que reconheceu a independência da Escócia.

A Batalha de Stanhope Park (1327)

Durante a Segunda Guerra da Independência, a Batalha de Stanhope Park, travada em 1327, foi marcada por uma série de escaramuças e emboscadas escocesas contra as forças inglesas. Esta batalha é notável não apenas pela ausência de um confronto total, mas também pela estratégia escocesa que envolveu ataques surpresa e táticas de guerrilha. A batalha resultou em uma grande perda política e financeira para os ingleses, que enfrentaram uma campanha extremamente cara e desgastante. A situação levou os ingleses a negociar o Tratado de Edimburgo-Northampton, no qual reconheceram a reivindicação de Robert Bruce ao trono escocês e, assim, encerraram formalmente a Segunda Guerra da Independência.

A Batalha de Dupplin Moor (1332)

Após a morte de Robert Bruce em 1329, seu filho David II, ainda uma criança de 4 anos, assumiu o trono. Este período de minoria foi aproveitado pelos ingleses para lançar um ataque à Escócia. Em 1332, as forças inglesas, lideradas por Edward Balliol, um rival ao trono escocês, derrotaram um exército escocês muito maior na Batalha de Dupplin Moor. A vitória inglesa foi facilitada por uma combinação de melhor preparação e habilidades táticas. Após a batalha, Edward Balliol foi coroado Rei da Escócia em Scone com o apoio dos ingleses, marcando um período de instabilidade para a Escócia.

A Batalha da Cruz de Neville (1346)

Embora parte do mais amplo conflito conhecido como Guerra dos Cem Anos, a Batalha da Cruz de Neville, travada em 1346, foi uma grande derrota para os escoceses. Auxiliados pelos franceses, os escoceses invadiram o norte da Inglaterra, saqueando e devastando a região. A batalha, travada em condições adversas, com chuva e névoa, resultou na captura do rei David II. A captura do rei escocês marcou o início de um período de ocupação inglesa em partes significativas da Escócia. Onze anos após sua captura, David II foi resgatado em troca de 100.000 marcos, pagos ao longo de uma década. Uma trégua de quase 40 anos foi assinada, encerrando a Segunda Guerra da Independência e trazendo um período de relativa paz.