A figura do bastardo intrigante, como Edmund do Rei Lear, ressoa na literatura medieval, mas como essa imagem reflete a realidade para os filhos ilegítimos das classes nobres e terratenentes na Inglaterra? A ilegitimidade não significava necessariamente desvantagem, especialmente no final da Idade Média.

Status Social e Oportunidades

Quando Henrique IV ascendeu ao trono em 1399, Sir William Argentine, um bastardo, desafiou as expectativas ao servir ceremonialmente na coroação, apesar de sua ilegitimidade. Sir William não só participou ativamente na política local, representando Suffolk no parlamento e servindo como xerife, mas também defendeu com sucesso suas reivindicações de propriedade contra contestações legais de herdeiros legítimos.

Questões de Herança e Direito

Embora os ilegítimos não pudessem herdar legalmente propriedades, dispositivos legais como o ‘entail’ e o ‘enfeoffment to use’ permitiam que os pais controlassem a distribuição de suas terras. Sir William Argentine, por exemplo, garantiu suas propriedades por meio de estratégias jurídicas complexas, apesar da oposição de herdeiros legítimos.

Exemplos Familiares e Conexões Sociais

O caso de Sir William não era único. Sua família incluía outros ilegítimos que receberam heranças significativas, desafiando a ideia de que a ilegitimidade garantia marginalização social. Conexões familiares e apoio paternal foram frequentemente cruciais para garantir status e oportunidades para crianças ilegítimas na sociedade medieval.

Conclusão: Perspectivas e Realidade

A história de Sir William Argentine destaca que, na Inglaterra medieval tardia, crianças ilegítimas poderiam prosperar com o reconhecimento e apoio de suas famílias. O estigma literário do bastardo como vilão contrasta com exemplos históricos de sucesso e influência dentro das elites sociais.

Esta narrativa desafia as percepções convencionais e ilustra como a realidade medieval muitas vezes divergia das representações literárias de ilegitimidade.