Em 13 de novembro de 1002, Ethelred, rei da nova terra da Inglaterra, entrou em pânico. Depois de anos de renovados ataques vikings e fanatismo religioso sobre o advento do ano 1000, ele decidiu que a única maneira de resolver seus problemas era ordenar a morte de todos os dinamarqueses em seu reino.

Depois de séculos de colonização dinamarquesa, isso equivaleu ao que agora chamaríamos de genocídio, e provou ser uma das muitas decisões que renderam ao rei seu apelido, que mais precisamente se traduz como o “mal aconselhado”.

Esplendor inglês

O século X foi o ponto alto para os herdeiros de Alfredo, o Grande. Seu neto Athelstan havia esmagado seus inimigos como Brunanburh em 937, e depois foi coroado o primeiro rei de uma terra chamada Inglaterra (este nome significa a terra dos Anglos, uma tribo que migrou para as Ilhas Britânicas com os saxões após a queda do Império Romano).

As forças dinamarquesas restantes no país foram finalmente trazidas sob o calcanhar do rei em 954, e pela primeira vez desde que os invasores vikings apareceram, parecia haver alguma esperança de paz para os ingleses. No entanto, essa esperança provou ser de curta duração. Sob as mãos capazes de Athelstan e o pai de Ethelred, Edgar, a Inglaterra prosperou e os Vikings ficaram longe.

O ressurgimento dos Vikings

Mas quando o novo rei foi coroado em 978 com apenas quatorze anos, os invasores endurecidos do outro lado do Mar do Norte sentiram uma oportunidade e, depois de 980, começaram a lançar ataques em uma escala não vista desde o dia de Alfred. Esse fluxo constante de notícias deprimentes já foi ruim o suficiente para Aethelred, mas a derrota humilhante foi muito pior, tanto para suas perspectivas como monarca quanto para as de seu reino cansado da guerra.

Quando uma frota dinamarquesa navegou pelo rio Blackwater em Essex em 991, e depois derrotou decisivamente os defensores do condado na Batalha de Maldon, todos os seus piores medos pareciam estar se tornando realidade à medida que o reino se abanava sob a ferocidade do ataque.

Tudo o que o Rei podia fazer era alcançar seu tesouro, que deve ter sido rico depois de anos de reis competentes, em uma tentativa ultrajante de comprar os Vikings. À custa de somas incapacitantes, ele conseguiu comprar alguns anos de paz, mas inadvertidamente enviou a mensagem de que, se um guerreiro faminto invadisse a Inglaterra, de uma forma ou de outra, haveria riquezas para a tomada.

Em 997, o inevitável aconteceu e os dinamarqueses retornaram, alguns de tão perto quanto a Ilha de Wight, onde se estabeleceram completamente sem impedidas. Nos quatro anos seguintes, as costas do sul da Inglaterra foram devastadas e os exércitos ingleses impotentes, enquanto Aethelred buscava desesperadamente algum tipo de solução.

Embora mais tributo, ou “Danegeld”, fosse pago aos invasores, ele sabia por experiência amarga que uma solução mais duradoura seria necessária. Ao mesmo tempo, o país estava nas garras da febre “milenar”, já que milhares de cristãos acreditavam que no ano 1000 (ou por aí) Cristo retornaria à Terra para retomar o que havia começado na Judéia.

Ethelred toma uma decisão imprudente

Esse fundamentalismo, como sempre foi o caso, criou uma forte animosidade em relação às pessoas que eram vistas como “outras” e, embora a maioria dos dinamarqueses fosse cristã no século XI, eles eram vistos como inimigos de Deus e de sua segunda vinda. Aethelred, presumivelmente apoiado por seu órgão consultivo – o Witan – decidiu que poderia resolver esses dois problemas de uma só vez, ordenando que seus súditos cristãos massacrarem os dinamarqueses.

Como alguns desses “estrangeiros” se estabeleceram como mercenários e depois se voltaram contra seus empregadores para se juntarem a seus compatriotas, provocar ódio entre os ingleses sitiados não foi difícil. Em 13 de novembro de 1002, no que é conhecido como o Massacre do Dia de São Brice, a morte dos dinamarqueses começou.

Não podemos saber agora o quão extensa foi essa tentativa de genocídio. A presença dinamarquesa no nordeste e ao redor de York ainda era muito forte para uma tentativa de massacre, e assim os assassinatos presumivelmente ocorreram em outro lugar.

No entanto, temos muitas evidências de que os ataques em outras partes do país causaram muitas vítimas, incluindo Gunhild, irmã do rei da Dinamarca, e seu marido, o dinamarquês Jarl de Devon.

Além disso, em 2008, uma escavação na faculdade St John ‘s de Oxford revelou os corpos de 34 a 38 jovens de origem escandanesa que haviam sido esfaqueados repetidamente e hackeados até a morte, presumivelmente por uma multidão frenética. Seria fácil sugerir que tais assassinatos acontecem em todo o reino de Ethelred.

O genocídio piora as coisas

Assim como o pagamento do Danegeld, as consequências do massacre eram previsíveis. Sweyn Forkbeard, o formidável Rei da Dinamarca, não esqueceria o assassinato de sua irmã. Em 1003, ele lançou um ataque feroz no sul da Inglaterra e, nos dez anos seguintes, encorajou outros senhores da guerra vikings a fazer o mesmo.

Então, em 1013, ele voltou e fez o que nenhum outro Viking jamais foi capaz de fazer. Ele derrotou Ethelred, marchou para Londres e alegou que a terra era sua. O filho de Sweyn, Cnut, terminaria o trabalho em 1016 e o reino de Etelredo tornou-se uma extensão do crescente Império da Dinamarca. Graças em grande parte ao massacre do Dia de São Brício, os dinamarqueses venceram.

Embora o governo saxão tenha sido brevemente restaurado após a morte de Canuto, o legado de Etelredo foi amargo. O ato hediondo de genocídio, longe de resolver seus problemas, codenou seu reino. Ele morreu em 1016, preso em Londres quando as forças vitoriosas de Cnut tomaram seu país.