Em 75 a.C., os últimos confrontos de uma grande Guerra Civil Romana estavam sendo travados na Península Ibérica (atual Espanha e Portugal). Por um lado, você tinha Sertorius, um ex-apoiador de Caio Mário que prometeu lutar. Nos anos anteriores, aparentemente contra todas as probabilidades, Sertório se levantou para assumir o controle de quase toda a Hispânia Romana.

Confrontando Sertório estava o regime romano criado pelo grande rival de Mário Lúcio Cornélio Sula. O próprio Sulla havia perecido alguns anos antes.

Para o ‘Regime de Sulan’, a situação ibérica havia se tornado – quase inacreditavelmente – drástica. Apenas seu comandante mais prestigiado da região, Metelo Pio, permaneceu com uma força considerável para combater Sertório. No entanto, até agora lutou para conter a crescente ameaça.

Roma concordou em enviar um novo exército para lidar com a ameaça e selecionou um de seus comandantes mais ambiciosos para liderar a força. Um homem que ainda era jovem para a liderança, mas cujas vitórias militares anteriores já o haviam conquistado muita fama: Gnaeus Pompeu Magno.

Ele era um líder de resistência romantizado desafiando abertamente um novo sistema político em sua terra natal. Alguns acreditavam que ele era favorecido pelos deuses. Sertório até alegou ter recebido conselhos da Deusa Diana de sua traseira domesticada.

Os inimigos de Sertório não zombam mais dele como comandante de um exército ‘ragtag’ de Populares, espanhóis e africanos. Sua força se tornou uma das mais endurecidas pela batalha, bem treinadas e disciplinadas da época.

‘O Grande’ vs ‘O Olho Único’

Se Pompéu não percebeu o quão poderoso era um inimigo que ele estava enfrentando inicialmente, então ele rapidamente aprendeu da maneira mais difícil. Em várias ocasiões, ele foi vítima da astúcia e da experiência militar de Sertório, sofrendo humilhação pessoal e derrotas desmoralizantes. O ‘Alexandre Romano’, que se orgulhava de ser um dos maiores generais da época, conheceu seu par.

No entanto, apesar desses contratempos, gradualmente as forças de Sertório começaram a perder força. Sempre que ele conquistava uma vitória sobre Pompeu ou Metelo, seus subordinados perdiam uma batalha em outro lugar. Sertório, incapaz de perder tantos homens quanto seus homólogos, rapidamente percebeu que tinha que mudar de tática. Uma batalha decisiva teve que ser travada onde ele poderia esmagar os dois generais adversários.

A necessidade de velocidade

Logo essa chance veio. Sabendo que Pompeu preferiria evitar compartilhar uma vitória com Metellus, persuadi-lo a abrir a batalha provou ser bastante fácil. Mas a janela de oportunidade foi curta: Metellus e seu exército não estavam longe.

Ambos os lados esperavam uma vitória rápida e decisiva antes de sua chegada. Com ambas as forças, provavelmente em torno de 30-40.000 homens, elas se formaram umas contra as outras em algum lugar ao longo do rio Sucro. Embora nosso conhecimento da batalha seja vago na melhor das hipóteses, certos momentos-chave sobrevivem.

No começo, tudo parecia estar indo bem para Pompeu. Comandando o lado direito de sua força, seus homens gradualmente começaram a afastar os sertorianos opostos. No entanto, seu progresso inicial quase provou sua desfazendo. Ouvindo que seu flanco esquerdo estava desmoronando com o ataque de Pompéu, Sertório rapidamente se mudou para aquele lado da batalha. Reunindo suas tropas, a maré começou a se virar contra Pompeu. Enfrentando tropas inspiradas por um general lendário, as tropas de Pompeu deram terreno.

Pompeu estava em uma posição perigosa. ‘Sulla’s Pupil’ agora se viu lutando por sua vida no calor da batalha. Sofrendo uma ferida, ele caiu de seu cavalo. Seu destino parecia selado.

O momento crítico

ferido e desmontado nas linhas de frente, a captura ou a morte pareciam quase certas para Pompeu. A vitória decisiva que Sertório buscou estava ao alcance. No entanto, a gloriosa oportunidade não foi aproveitada. Plutarco lembra que “depois de ser ferido e perder seu cavalo, ele escapou inesperadamente”.

“Para os africanos com Sertório”, escreve Pompeu, “que pegou o cavalo de Pompéu, saiu com ouro e coberto de ricas armadilhas, caiu um com o outro; e ao dividir o despojo, desistiu da perseguição.” (Sert. 19.4.) Por ganância e pilhagem, as tropas de Sertório deixaram conscientemente seu maior oponente escapar de suas garras.

Um final indeciso

Após a improvável fuga de Pompeu, a batalha fracassou sem um avanço. No geral, Sertorius tinha tido o melhor de seu oponente, mas um golpe final foi necessário. Mas no início da manhã seguinte, já era tarde demais. Sertorius acordou para ouvir a notícia que ele estava temendo. Metellus e suas novas legiões estavam perto. O Sertório agora se viu com problemas para enfrentar não um, mas dois exércitos romanos.

Relutante em enfrentar tais probabilidades, o general de um olho se retirou. Enquanto marchava, Plutarco o relata dizendo que “Se essa velha [Metellus] não tivesse aparecido, eu teria chicoteado aquele garoto [Pompey] profundamente e o enviado para Roma.” Pompeu havia sido salvo, ironicamente, pelo homem de quem ele tentou roubar a vitória.

A última ceia

Lentamente, mas com certeza, a incapacidade de Sertorius de obter essa vitória indescritível e decisiva provou ser reveladora. Incapaz de esmagar completamente seus oponentes na Hispânia, a sensação de que sua causa era cada vez mais fútil se espalhou entre seus seguidores. Os simpatizantes em Roma também começaram a perder a esperança. A esperança de que Sertório pudesse derrubar o legado de Sula em Roma se deteriorou rapidamente.

Ele permaneceu uma ameaça na Hispânia por mais alguns anos, mas derrotas e lutas internas se tornaram ocorrências mais regulares. Seu fracasso em derrotar seus oponentes no rio Sucro o assombrava. Ele não conseguiu igualar o poder de seu inimigo, e vendo isso, as forças marianas desmoronaram. Para o próprio Sertório, o fim chegou mais cedo do que o esperado.

Sertorius foi convidado para um jantar por alguns de seus generais mais próximos. Lá eles assassinaram o líder outrora lendário. Logo depois, Pompeu capturou o que restava da resistência, executando os assassinos de Sertório no processo. A guerra estava no fim e Pompeu com certeza levaria o crédito.

Até hoje, o Sertório representa um dos maiores insurgentes romanos da antiguidade. Lutando por uma causa que muitos acreditavam ter perdido, ele ficou sozinho, desafiando probabilidades quase impossíveis por anos. No entanto, seu fim, como muitos dos líderes de resistência mais famosos de Roma (pense em Boudica, Viriathus ou Takfarinas), foi trágico.