O imperador conhecido como Calígula, um dos líderes mais controversos da Roma Antiga, despertou tanto fascínio quanto medo. Descubra mais sobre sua vida, morte e legado neste artigo detalhado. Nascido Caio Júlio César Augusto Germânico, filho da influente Agripina, a Velha, Calígula tornou-se o terceiro imperador de Roma em 37 d.C. após a morte de seu tio-avô Tibério. Sua ascensão ao poder foi marcada por extravagâncias e luxúria, alimentando rumores e especulações sobre suas ações e personalidade. Seu reinado foi curto e terminou tragicamente apenas quatro anos depois, quando foi assassinado por membros da Guarda Pretoriana. A reputação de Calígula como um governante cruel e sádico perdurou ao longo dos séculos, mas sua verdadeira natureza ainda é motivo de debate entre os historiadores. A história de suas ações lendárias, como a construção de barcaças de prazer extravagantes no Lago Nemi, continua a intrigar e fascinar até os dias de hoje.
A suposta devassidão de Calígula, bem como as circunstâncias de sua morte, e de fato a do imperador que ele substituiu, alimentaram suspeitas e rumores por quase dois milênios. Entre as sugestões mais tentadoras do hedonismo do imperador estão as vastas e luxuosas barcaças de prazer que ele lançou no Lago Nemi.
- Seu nome verdadeiro era Gaius
O imperador supostamente detestava o apelido que lhe foi dado quando ele era criança, ‘Calígula’, que se refere às botas miniaturizadas de estilo militar (caligae) com as quais ele estava vestido. Na verdade, seu nome verdadeiro era Caio Júlio César Augusto Germânico.
- Ele era filho de Agripina, a Velha
A mãe de Calígula era a influente Agripina, a Velha. Ela era um membro proeminente da dinastia Júlio-Claudiana e neta do Imperador Augusto. Ela se casou com seu primo de segundo grau Germanicus (neto de Marco Antônio), que recebeu o comando da Gália.
Agripina, a Velha, teve 9 filhos com Germânico. Seu filho Calígula tornou-se imperador depois de Tibério, enquanto sua filha Agripina, a Jovem, serviu como imperatriz do sucessor de Calígula, Cláudio. Agripina, a Jovem, deveria ter envenenado seu marido e instalado seu próprio filho e o sobrinho de Calígula, Nero, como o quinto imperador romano e o último dos imperadores Júlio-Claudianos.
- Calígula pode ter assassinado seu antecessor
O escritor romano Tácito relata que o antecessor de Calígula, Tibério, foi sufocado com um travesseiro pelo comandante da Guarda Pretoriana. Suetônio, enquanto isso, sugere em Vida de Calígula que o próprio Calígula assumiu a responsabilidade:
“Ele envenenou Tibério, como alguns pensam, e ordenou que seu anel fosse tirado dele enquanto ele ainda respirava, e então suspeitando que ele estava tentando se agarrar a ele, que um travesseiro fosse colocado sobre seu rosto; ou até mesmo estrangulou o velho com sua própria mão, ordenando imediatamente a crucificação de um liberto que gritou pela terrível ação.”
- O próprio Calígula foi assassinado
Apenas quatro anos depois de assumir o governo, Calígula foi assassinada. Membros da Guarda Pretoriana, que foram encarregados de proteger o imperador, encurralaram Calígula em sua casa e o mataram. Sua morte está bem documentada. 50 anos após a morte de Calígula, o historiador Tito Flávio Josefo produziu uma história expansiva dos judeus que apresentou um longo relato do evento.
Josefo relata que um rancor pessoal motivou o líder Chaerea, que estava insatisfeito com as provocações de Calígula de sua efeminação. Não está claro se os princípios mais elevados levaram ao assassinato. Calígula foi certamente ligado a mitos em relatos posteriores para dar a impressão de que a violência era justificada. De qualquer forma, Cláudio foi imediatamente eleito como substituto de Calígula pelos assassinos.
Eles o encontraram, alega-se, escondido em um beco escuro. Cláudio alegou ser um beneficiário relutante do assassinato de seu sobrinho e, posteriormente, pacificou a Guarda Pretoriana com uma esmola descrita pelo escritor Suetônio como “suborno para garantir a lealdade dos soldados”.
- Ele foi objeto de acusações lascivas
A reputação de crueldade, sadismo e estilo de vida lascivo de Calígula muitas vezes o colocam em comparação com imperadores como Domiciano e Nero. No entanto, assim como com essas figuras, há razões para suspeitar das fontes das quais esses retratos sombrios se originam. Certamente, o sucessor de Calígula se beneficiou das histórias de comportamentos escandalizados: ajudou a legitimar a nova autoridade de Cláudio, criando uma distância de seu antecessor.
Como Mary Beard escreve em SPQR: Uma História da Roma Antiga, Calígula pode ter sido assassinada porque ele era um monstro, mas é igualmente possível que ele tenha sido feito em um monstro porque foi assassinado”.
- Seus detratores descreveram excessos lendários
Apesar da verdade de sua monstruosidade, esses comportamentos bizarros há muito definem o caráter popular de Calígula. Ele deveria ter tido relacionamentos incestuosos com suas irmãs e planejado fazer de seu cavalo um cônsul. Algumas alegações são mais exageradas do que outras: ele supostamente construiu uma estrada flutuante sobre a Baía de Nápoles, na qual ele cavalgou enquanto usava a armadura de Alexandre, o Grande.
- Ele lançou barcaças de recreio no Lago Nemi
No entanto, ele certamente lançou barcaças de prazer extravagantes no Lago Nemi. Em 1929, Mussolini, o ditador obcecado com o legado da Roma antiga, ordenou que todo o Lago Nemi fosse drenado. Dois vastos naufrágios foram recuperados na bacia, o maior dos quais tinha 240 pés de comprimento e dirigido por ramos de 36 pés de comprimento. O nome de Calígula está inscrito nos restos de chumbo nos navios.
Suetônio lembrou os luxos que adornavam o navio de prazer: “Dez bancos de remos… cujos cocôs brilhavam com jóias… cheios de amplos banhos, galerias e salões, e fornecidos com uma grande variedade de vinhas e árvores frutíferas.”
- Caligula celebrada com grandes espetáculos
Em suas denúncias sem fôlego do excesso de Calígula, os escritores romanos observaram como o imperador rapidamente gastou as economias que seu antecessor Tibério havia deixado para trás. Os jantares de Calígula devem se classificar entre os mais extravagantes de Roma, aparentemente gastando 10 milhões de denários em uma única festa.
Calígula desgostou um pouco da classe aristocrática ao professar apoio a uma equipe de carruagens favorita (Verde). Mas o pior foi que ele passou mais tempo participando de corridas, que podem ter durado do nascer ao pôr do sol, do que fazendo qualquer tipo de negócio.
- Ele se preparou para uma invasão da Grã-Bretanha
Em 40 d.C., Calígula expandiu as fronteiras do império romano para incorporar a Mauritânia, o nome latino de uma região no noroeste da África. Ele também fez uma tentativa de se expandir para a Grã-Bretanha.
Esta campanha aparentemente abortada foi indicada por Suetônio em sua Vida de Calígula como uma viagem iludida à praia, onde “de repente ele lhes pediu para reunir conchas e encher seus capacetes e as dobras de seus vestidos, chamando-os de ‘spoilers do Oceano, devido ao Capitólio e ao Palatino’”.
O sucessor de Calígula, Cláudio, invadiu a Grã-Bretanha. A conquista sobre povos estrangeiros foi um caminho confiável para estabelecer autoridade na Roma antiga. Em 43 d.C., Cláudio fez grande parte da vitória das tropas romanas sobre os habitantes da Grã-Bretanha.
- Ele provavelmente não era louco
Escritores romanos como Suetônio e Cássio Dio descreveram o falecido Calígula como insano, impulsionado por delírios de grandeza e convencido de sua divindade. Na Roma antiga, a perversão sexual e a doença mental eram frequentemente implementadas para sugerir um governo ruim. Embora ele possa ter sido cruel e implacável, o historiador Tom Holland o retrata como um governante astuto.
E a história de Calígula fazendo de seu cavalo um cônsul? A Holanda sugere que era a maneira de Calígula dizer “Eu posso fazer do meu cavalo um cônsul se eu quiser. O maior prêmio do estado romano, está inteiramente dentro do meu presente.”