A rainha Elizabeth Woodville tinha um olho para uma pechincha, então não é surpreendente que, em 1474, ela tenha arranjado o casamento de seu filho, Thomas Grey, com Cecily Bonville, Baronesa Harington e Bonville, uma das herdeiras mais ricas da Inglaterra. Os Bonvilles tinham sido Yorkistas, enquanto o pai de Thomas, Sir John Grey, havia caído enquanto lutava pela causa Lancastriana na Segunda Batalha de St Albans. Além de garantir uma fortuna para seu filho, Elizabeth estava promovendo a política de reconciliação de Eduardo IV entre as facções. Ela também estava fortalecendo os laços entre sua própria família e a de seu marido, já que a mãe de Cecily, Katherine Neville, era prima do rei.

Uma Combinação Bem Feita

Cecily e Thomas eram bem combinados – ele era cerca de oito anos mais velho, mas ambos haviam sido criados na atmosfera intelectual da corte de York e se conheciam antes do casamento. Pouco depois que Cecily foi declarada maior de idade em abril de 1475 e eles tomaram posse de suas terras, Thomas foi elevado ao marquês de Dorset. Nos vinte e cinco anos seguintes, o casal teria pelo menos treze filhos. O filho mais velho era outro Thomas, seguido por mais seis meninos e várias filhas.

Entre os partos, Cecily foi uma participante regular na corte, participando dos batizados das crianças reais e das cerimônias da Jarreteira no Dia de São Jorge. Dorset era um campeão e em excelentes termos com seu padrasto: o jovem casal parecia ter tudo – aparência, posição, riqueza e herdeiros.

As Coisas Vão em Forma de Pêra

O mundo confortável de Cecily foi virado de cabeça para baixo em abril de 1483, quando Eduardo IV morreu, e seu marido e padrasto, Hastings, entrou em confronto sobre o caminho certo para gerenciar a minoria do meio-irmão de Thomas, Eduardo V, de doze anos. Thomas acreditava que o governo deveria estar nas mãos de um conselho de regência, conforme implementado anteriormente para reis menores de idade, enquanto Hastings apoiava as reivindicações do tio do rei, Richard, Duque de Gloucester, de ser Lorde Protetor.

Os dois brigaram violentamente. Também pode ter havido um elemento mais pessoalmente angustiante na briga por Cecily – de acordo com Dominic Mancini, Hastings e Thomas eram rivais pelos favores de uma senhora. Gloucester interceptou a comitiva trazendo Eduardo V para Londres e prendeu os conselheiros do rei, o tio de Thomas, Earl Rivers, e o irmão, Sir Richard Grey.

No final de junho de 1483, Rivers, Grey e Hastings haviam sido executados por ordem de Gloucester e Dorset estava escondido. O duque assumiu o trono como Ricardo III, enquanto o outro meio-irmão de Eduardo V e Thomas, Ricardo, Duque de York, desapareceu na Torre de Londres.

Revoltas

Durante esse tumulto, Cecily permaneceu em silêncio em suas propriedades, mas as execuções repentinas de seu padrasto e cunhado, e o desaparecimento de seus outros cunhados a deixaram temerosa por Thomas, especialmente depois que ele se juntou ao Duque de Buckingham em rebelião. A revolta falhou, e o rei emitiu uma proclamação contra Thomas, colocando um preço de 500 marcos em sua cabeça. A notícia de que Thomas havia escapado para o exílio na Bretanha, onde se juntou ao reclamante Lancastriano, Henry Tudor, Conde de Richmond, deve ter sido bem-vinda a Cecily, embora ela provavelmente tenha pensado que era improvável que alguma vez visse seu marido novamente.

Em agosto de 1485, Henry Tudor desembarcou no País de Gales para reivindicar a coroa, deixando Thomas para trás na França como promessa do empréstimo arrecadado para pagar as tropas. Após sua surpreendente vitória na Batalha de Bosworth, Henrique foi coroado como Henrique VII. Ele rapidamente restaurou Thomas, que retornou à Inglaterra antes do final do ano.

Favor Real

Agora reunidos, Cecily e Thomas foram mais uma vez figuras importantes na corte, com a meia-irmã de Thomas, Elizabeth de York, se tornando a rainha de Henrique VII. Cecily carregou o manto de batismo do Príncipe Arthur e participou do funeral de sua sogra, Elizabeth Woodville, em 1492. O filho mais velho de Cecily, que assumiu o título de sua baronia de Harington, foi criado cavaleiro do Banho na investidura do segundo filho do rei, Henrique, como Duque de York em 1494. As celebrações foram esplêndidas, com Cecily seguindo as duquesas na procissão. Três anos depois, após a derrota de Perkin Warbeck em Exeter, Cecily e Thomas provavelmente entretiveram Henrique VII na mansão de Cecily em Shute.

A Próxima Geração

Quando o século XV fechou, Cecily e Thomas estavam ocupados organizando casamentos para seus filhos. Harington deveria se casar com uma sobrinha da mãe do rei, enquanto Eleanor se casaria com um cavalheiro da Cornualha, Mary se casaria com Lord Ferrers de Chartley e Cicely estava noiva do filho de Lord Sutton. Além do matchmaking, eles estavam construindo – ela estava estendendo Shute, enquanto ele estava criando uma enorme residência familiar em Bradgate, em Leicestershire, o centro de seu patrimônio. Os filhos mais novos do casal foram educados na nova escola secular do Magdalen College, Oxford, onde foram ensinados por um jovem clérigo promissor chamado Thomas Wolsey. Wolsey impressionou tanto os Dorsets que lhe foi concedido a vida da mansão de Cecily em Limington.

Problemas Familiares

Thomas morreu em 1501. Cecily foi nomeada como executora-chefe de seu testamento, que incluía instruções para completar Bradgate e melhorar o mausoléu da família em Astley, Warwickshire. Seus legados eram muitos e generosos, enquanto o valor de suas propriedades era limitado, e Cecily lutou para cumpri-los. Harington, agora segundo marquês de Dorset, estava insatisfeito com a pequena quantidade de sua herança que ele poderia reivindicar – uma infelicidade que se intensificou quando ouviu a notícia chocante de que Cecily pretendia se casar novamente – com um homem mais de vinte anos mais novo do que ela, Henry Stafford, irmão do Duque de Buckingham.

Dorset viu sua herança escapar de suas garras, já que Stafford teria o direito de manter as terras de Cecily até sua própria morte, se ela o antepassecesse. Mãe e filho brigaram tão violentamente que o rei interveio, trazendo-os perante o Conselho para ‘ver e definir as referidas partes em unidade e paz… por todos os tipos de variação, controvérsias, assuntos e causas, dependendo entre elas.’ Um acordo legal foi elaborado, que, embora restringisse severamente os direitos de Cecily de gerenciar sua própria propriedade, não satisfez Dorset. No entanto, Cecily prosseguiu com seu novo casamento. Provavelmente não lhe trouxe a felicidade que ela procurava – a briga com Dorset nunca foi resolvida.

Uma Questão de Dinheiro

O problema centrou-se no pagamento de dotes pelas filhas de Cecily, que Dorset achava que Cecily deveria pagar, mesmo que fossem devidas de sua patrimônia. Mesmo que Cecily estivesse disposta a pagar os dotes de suas próprias terras, parece que Stafford o impediu. Stafford estava, no entanto, bastante contente em gastar o dinheiro de sua esposa consigo mesmo, ostentando um fabuloso broche de diamante e rubi em seu chapéu em 1506, quando a corte inglesa entreteve Filipe da Borgonha. Enquanto isso, Cecily continuou seus projetos de construção, criando o soberbo Dorset Aisle em Ottery St Mary, em Devon.

Em 1507, Henrique VII desconfiou dos laços yorkistas de Dorset e o enviou para a prisão em Calais. Ele ainda estava lá em 1509, quando Henrique VIII subiu ao trono. As preocupações de Cecily foram agravadas quando Stafford também foi enviado para a Torre.

Voltar ao Favor (Novamente)

Felizmente, tanto o marido quanto o filho foram libertados, e Stafford adquiriu seu próprio título de conde de Wiltshire. Os filhos mais novos de Wiltshire, Dorset e Cecily, John, Arthur, Edward, George e Leonard, logo ficaram a favor da realeza, participando dos torneios que foram uma característica do início do reinado de Henrique VIII.

Dorset, Edward e Elizabeth Grey acompanharam a princesa Mary em seu casamento com Luís XII em 1514, enquanto Margaret entrou na casa de Catarina de Aragão, e Dorothy se casou primeiro com Lord Willoughby de Broke, depois com Lord Mountjoy, o camareiro da rainha. Elizabeth causou um alvoroço quando se casou com o Conde de Kildare sem o consentimento de Cecily, mas as coisas foram suavizadas e Cecily mais tarde perdoou a chocante desobediência filial. No entanto, as brigas sobre dinheiro persistiram, apesar dos esforços do Cardeal Wolsey na arbitragem.

Últimos anos

Em 1523, Cecily ficou viúva novamente. Ela recuperou o controle de sua propriedade, mas Wiltshire deixou dívidas superiores a £4.000, que Cecily foi obrigada a pagar. Cecily também optou por assumir a obrigação financeira dos dotes de suas filhas e sustentar seus filhos mais novos, retendo menos da metade de sua renda.

Apesar disso, ela e Dorset permaneceram em loggerheads. Essa amargura informou a vontade dela. Depois de cumprir os legados incompletos de Thomas, ela reafirmou seus legados para seus filhos mais novos e, em seguida, em três cláusulas diferentes, instruiu seus executores que, se Dorset tentasse perturbar sua vontade, eles desviariam sua herança para a caridade.

O veredicto de Cecily sobre seu segundo casamento é indicado por sua omissão de Wiltshire dos beneficiários das massas solicitadas para sua alma e a de Thomas.

Também era Thomas com quem ela desejava ser enterrada, e eles estão lado a lado na igreja de Astley, onde a efígie de mármore de Cecily marca o túmulo de uma mulher cuja riqueza, embora tenha trazido sua posição e facilidade, custou-lhe muita mágoa familiar.