O Império Romano do Ocidente lutou por 66 anos após o Saque de Roma em 410. Uma sombra de seu antigo eu, seus exércitos desleais eram compostos por mercenários bárbaros e suas províncias rebeldes estavam divididas entre invasores estrangeiros.
Alguns de seus imperadores lutaram para recuperar a antiga glória de Roma, mas muitos simplesmente supervisionaram o colapso contínuo da ‘cidade eterna’ e seu império. De generais oportunistas a meninos, esses homens presidiram um dos eventos mais importantes da história ocidental: o colapso do Império Romano do Ocidente.
Aqui estão os Imperadores Romanos Ocidentais, desde o Saco de Roma até a Queda do Império Romano Ocidental.
Honorius (23 de janeiro de 393 – 25 de agosto de 423)
Honório foi nomeado Imperador Romano do Ocidente quando criança. Em seu início de reinado, ele foi protegido por seu sogro Stilicho, um general ousado que manteve os bárbaros que ameaçavam Roma à distância. O grande historiador do final do Império Romano, Edward Gibbon, chamou Stilicho de ‘o último dos romanos’ por causa de sua virtude.
Em 408, Honório, temendo o poder de Stilico, o executou. Roma agora estava exposta a forças bárbaras, particularmente ao rei Alarico e aos visigodos. Alarico sitiou Roma em 410 e, quando Honório não concordou com suas exigências, saqueou a cidade.
O Saque de Roma enviou ondas de choque em torno de ambas as metades do Império Romano. Foi a primeira vez que a ‘cidade eterna’ foi tomada por um inimigo estrangeiro em 800 anos. Isso marcou um ponto de virada no colapso do império romano ocidental, expondo a vulnerabilidade de seus imperadores e seus militares ao mundo.
Honorius estava menos preocupado com o incidente. Ele só ficou surpreso com a notícia porque inicialmente pensou que o mensageiro o estava informando da morte de sua galinha de estimação, Roma. Honório morreu de causas naturais mais de uma década depois.
Valentiniano III (23 de outubro de 425 – 16 de março de 455)
Após a morte de Honório, Valentiniano III foi nomeado imperador com apenas seis anos de idade. Seu império instável foi inicialmente controlado por sua mãe, Galla Placidia, depois protegido por seu poderoso general, Flávio Aécio.
um poderoso aristocrata chamado Petronius Maximus, e em 454 ele tomou medidas drásticas e assassinou seu protetor.
O próprio Valentiniano foi morto poucos meses após o assassinato de Écio.
Petronius Maximus (17 de março de 455 – 31 de maio de 455)
Petronius Maximus foi fundamental na morte de Aetius e Valentiniano III, mas o político intrigante manteve o poder por menos de três meses. Maximus foi morto por uma multidão furiosa quando a notícia chegou a Roma de que os vândalos estavam navegando para atacar a cidade. Eles o apedrejaram até a morte e depois jogaram seu corpo no Tibre.
Pouco depois da morte de Máximo, os vândalos chegaram e saquearam Roma pela segunda vez. Eles devastaram a cidade por duas semanas inteiras; sua selvageria e violência durante esse período nos dão a palavra ‘vandalismo’.
Avitus (9 de julho de 455 – 17 de outubro de 456)
Avito era um general de Petronius Maximus que assumiu o poder após sua morte. Originalmente da Gália, ele propôs incluir mais nobres gauleses no Senado Romano. Este movimento foi impopular entre os senadores conservadores e ele foi visto como um estrangeiro pelos romanos, ainda sofrendo após o ataque dos vândalos à sua cidade.
Eventualmente, esse descontentamento levou dois de seus comandantes, Majoriano e Ricimer, a depô-lo.
Majoriano (1 de abril de 457 – 2 de agosto de 461)
Majoriano fez a última grande tentativa de restaurar o Império Romano do Ocidente. Seus valentes esforços contra os inimigos de Roma levaram Edward Gibbon a chamá-lo de “um personagem grande e heróico, como às vezes surge, em uma era degenerada, para reivindicar a honra da espécie humana”.
Majoriano foi vitorioso contra os visigodos, burgúndios e suábios. Ele fez muito para restaurar o controle romano na Itália, na Gália e na Espanha antes de planejar uma série de grandes reformas para superar as dificuldades sociais e econômicas do império. Ele acabou sendo traído e assassinado por seu colega, Ricimer, que conspirou com aristocratas romanos que se opunham às suas reformas.
Líbio Severo (19 de novembro de 461 – 15 de agosto de 465)
Após a morte de Majoriano, os restantes imperadores romanos ocidentais eram principalmente fantoches de generais poderosos com o título de magister militum (Mestre dos Soldados). Esses generais não podiam se tornar imperadores, pois eram de ascendência bárbara, mas subiram nas fileiras e agora controlavam os remanescentes dos militares do império.
Ricimer, o senhor da guerra que havia deposto Majoriano e Ávito, colocou Líbio Severo no trono e governou através dele. Como resultado, vários governadores importantes e o Imperador Romano do Oriente se recusaram a reconhecer Severo como governante no oeste. Enquanto isso, as conquistas de Majoriano foram perdidas, à medida que os bárbaros retomaram as províncias de Roma.
Antêmio (12 de abril de 467 – 11 de julho de 472)
Antêmio foi escolhido por Ricimer e pelo imperador romano oriental Leão I para substituir Líbio Severo depois que ele morreu de causas naturais. Anthemius era um general capaz que liderou campanhas contra os vândalos no norte da África e os visigodos no sul da Gália.
Ele acabou não tendo sucesso e, eventualmente, brigou com Ricimer. Anthemius, o Senado e o Povo de Roma tentaram assumir os exércitos bárbaros de Ricimer, mas foram sitiados na cidade. Anthemius foi morto pelos homens de Ricimer enquanto se abrigava na Basílica de São Pedro.
Olybrius (11 de julho de 472 – 2 de novembro de 472)
Olybrius era um aristocrata romano que era parente do Rei dos Vândalos por casamento. Ricimer o colocou no trono, pois estava em uma boa posição para obter a paz com os vândalos, que ainda estavam invadindo a Itália de sua nova casa no norte da África.
Ricimer e Olybrius governaram juntos por apenas alguns meses antes de ambos morrerem de causas naturais. Quando Ricimer morreu, seu sobrinho Gundobad herdou seus exércitos bárbaros e sua influência nos remanescentes dos militares romanos com o título magister militum.
Glycerio (3 de março de 473 – 24 de junho de 474)
Após um breve interregno, Glycerium foi colocado no trono por Gundobad, sobrinho de Rímero. Gundobad governou os burgúndios, uma poderosa tribo bárbara que apoiou os militares romanos. Sob Glycerio e Gundobad, o Império Romano do Ocidente conseguiu repelir as invasões dos visigodos e dos ostrogodos.
Apesar dessas conquistas, o imperador romano oriental Leão I se recusou a aceitar o governo de Glicério. Ele pensou que o Império do Ocidente deveria estar sob a minala de seu Império Oriental, não um líder bárbaro. Como resultado, Leão I enviou seu general Júlio Nepos para depor Glicério.
Julius Nepos (24 de junho de 474 – 28 de agosto de 475)
Júlio Nepos foi o candidato do Imperador Romano do Oriente Leão I para se tornar Imperador Romano do Ocidente. Ele chegou à Itália e forçou Glicério a abdicar, poupando sua vida e nomeando-o como bispo. Após um breve governo, ele foi deportado por um poderoso general romano, Orestes, que colocou seu filho Rômulo Augusto no trono.
Depois de ser deposto, Júlio Nepos ‘governo’ no exílio da Dalmácia, na moderna Croácia. Alguns historiadores consideram Nepos o último imperador romano ocidental, pois ele foi o governante final a ser reconhecido pela metade oriental do império. Ele viveu na Dalmácia até ser assassinado em 480.
Rômulo Augústulo (31 de outubro de 475 – 4 de setembro de 476)
Flávio Rômulo tinha apenas 15 anos quando seu pai, Orestes, o tornou o último imperador de Roma. Orestes era um aristocrata e comandante romano que já serviu como secretário de Átila, o próprio Huno. Orestes havia sido colocado no comando das tropas bárbaras foederatis no exército romano e as usou para depor Júlio Nepos.
Em pouco tempo, Orestes foi morto por Odoacer, o líder desses mercenários bárbaros. Odoacer então marchou contra Rômulo, que estava se abrigando em Ravena, e esmagou os remanescentes leais do exército romano protegendo a cidade. Odoacer forçou Rômulo a abdicar do trono, entregando o poder ao bárbaro.
Quando seu pai coroou Rômulo, ele recebeu o título de ‘Augusto’ como todos os imperadores. Muitas vezes é notado que o imperador final tinha o nome do lendário fundador de Roma, Rômulo, e o primeiro imperador de Roma, Augusto. Um título adequado para seu governante final. Muitos historiadores o chamam pela forma diminutiva de Augusto, Augustulus, porque ele era fraco e jovem quando era imperador.
A abdicação de Rômulo marcou a conclusão do Império Romano do Ocidente. Sua vida foi poupada devido à sua juventude, mas ele não voltou ao poder. Após 1.200 anos de domínio romano, a Itália agora tinha um bárbaro como rei. O Império Romano do Oriente, no entanto, viveu por quase 1.000 anos, na forma do Império Bizantino.